В этот момент входная дверь открылась, и в холл вошел Филип.
– А вот и герой дня! Легок на помине, – сказала Бриту. – Кстати, о помине. Филип, ты просил напомнить о твоем обещании рассказать историю Приората.
– Историю Приората? – переспросил он и задумался. – Какую ее часть?
– А у тебя их много? – улыбнулась Бриту.
– Как минимум, три.
– Рассказывай все.
– Я так с разбега не могу, – признался Филип. – Мне надо подготовиться, подумать, вспомнить... Давайте завтра все, кому это интересно, соберутся вечерком где-нибудь у камина, и я расскажу.
– А давайте! – поддержала его Славянка.
Вернувшись к себе, Филип задумался. Что он может рассказать об истории Приората? К сожалению, госпоже Истории не интересен ежедневно-ежегодный труд пахаря, строителя или владельца усадьбы. Ей гораздо интереснее моменты, когда на этих пахаря, строителя или владельца нападут разбойники и, в лучшем случае, уведут в плен вместе с семьей. Увы, но из амбарных книг и монастырских летописей Средневековья в учебники истории попадают только даты потрясений, войн, набегов, убийств и казней. А мирная жизнь мало кому интересна. О чем же ему рассказать?
Вообще-то поместье Тернеров называлось не Приоратом, а Грант-Приоратом, но так было не всегда. Первая глава его истории началась в англо-саксонские времена, когда здесь стояло крошечное приорство - маленькая община из 9 каноников. Братья-монахи тихо и мирно занимались своими делами: читали молитвы, крестили новорожденных, отпевали усопших, занимались хозяйством и строили каменную церковь. Затем пришли норманны. В 1066 году в эти места явился Вильгельм Завоеватель и даровал одному из своих оруженосцев все земли, которые были видны с самого высокого в округе холма. К большому сожалению братьев, их приорство смотрелось оттуда как на ладони. Однако новый хозяин не собирался портить отношения с монашеской общиной и сказал им: "Живите, как жили". Так продолжалось до 1086 года, когда наследник королевского оруженосца подарил земли, на котором стояло приорство, какому-то богатому аббатству. Тамошнему аббату не хотелось вникать в дела преподнесенного ему подарка, и он написал монахам письмо: "Живите, как жили, но каждый год присылайте мне половину своих доходов". Монахов это устроило, потому что аббат забирал только деньги и оставлял общине право выбирать своего приора. Однако двести лет спустя очередной глава аббатства решил сделать приором своего родственника, и местная братия возроптала. Аббат попытался надавить на них, пригрозив, что оставит им только четверть доходов, если они не согласятся. Монахи ответили, что лучше потеряют деньги, чем свободу. С этого момента отношения между аббатством и приорством начали портиться, а в первой половине 16 века дошли до того, что когда Генрих VIII разогнал все монастыри, приор встал на сторону короля. Король отблагодарил его за поддержку, пожаловав в личное пользование земли и строения приорства.
С этого момента в истории приорства началась вторая глава, и в исторических документах его начали упоминать уже как Грант-Приорат, то есть, приорство, пожалованное королем. Бывший приор вскоре умер, и Грант-Приорат унаследовал его племянник. Он женился на единственной наследнице потомков королевского оруженосца и тем самым объединил ее и свои земли. Молодые поселились в замке, построенном предками невесты, и зажили мирной жизнью, начисто забыв о Грант-Приорате.
Через 150 лет, примерно в 1690 году, в эти места приехал некто Хьюго Тернер, решивший купить себе здесь поместье. Он был младшим сыном графа Окли, а у младших отпрысков аристократов в Англии обычно два пути: или в священникики, или в солдаты. Хьюго выбрал второй путь и пошел в армию. Пока он честно служил своей стране на военном поприще, его старший брат Роджер прожигал жизнь в Лондоне: пил, кутил, играл, позорил семью, чем свел отца в гроб. Однако старый граф отомстил ему из могилы. Когда нотариус прочитал завещание, выяснилось, что старший сын наследует майорат, куда входили обширные земельные угодья, огромный загородный особняк и дом в Лондоне, но... не получает ни единого пенни на их содержание. Все деньги старый граф завещал своему младшему сыну Хьюго. Вместо того, чтобы договориться с братом полюбовно и попросить в долг хотя бы для оплаты налога на наследство, Роджер без промедления в грубой форме потребовал, чтобы младший брат отдал все деньги ему. Не удостоив братца даже взглядом, Хьюго встал со своего стула, поблагодарил нотариуса и навсегда покинул стены отцовского дома. Выйдя в отставку, он отправился в Саффолк, где когда-то стоял его полк и где ему очень понравилось. Прибыв на место, Хьюго начал подыскивать себе поместье, и ему предложили купить старинный замок, окруженный обширными земельными угодьями, а чтобы осмотреть их, предложили подняться на вершину холма, с которого открывался великолепный вид на них. Хьюго так и поступил. Однако, спустившись с холма, он обнаружил у его подножия каменные развалины, которые некогда были Грант-Приоратом. Опытный глаз бывшего солдата сразу же отметил, что это удобное место для будущего дома. Жить в старом замке с его узкими окнами-бойницами, высокими башнями с крутыми лестницами и огромными залами с жуткими сквозняками и вечной сыростью ему не хотелось. И долго не думая, Хьюго купил это место, построил дом и назвал его Грант-Приоратом. С этого момента в истории поместья началась третья глава. Впоследствии Хьюго женился, завел детей, они в свою очередь завели своих детей и так далее. Так продолжалось, пока наконец у его потомков не родился мальчик, которого назвали Филипом.
Филип закрыл глаза и представил себя стоящим за кафедрой и читающим подобную лекцию о своем Приорате. Потом представил свою аудиторию... Рикка зевает, прикрывая рот рукой. Леди Арагорн сидит с широко открытыми глазами, видимо, боится их закрыть, чтобы не уснуть. Славянка положила голову на сложенные в замок руки и прикрыла глаза. Кетвелин сладко посапывает, спрятавшись за спиной какого-то Гизборна. А Бриту вообще похрапывает, положив голову на плечо Лукаса.
Филип открыл глаза и отмахнулся от представленного. О чем же им рассказать, чтобы не уснули?