Сами понимаете - начальство не опаздывает, оно задерживается.
День Рождения. Начало.
Ричард Армитидж.
Сверчки, похоже, в любой стране одинаковы: куда бы ни садилось солнце - в покрытое позолотой море, за прозрачно-розовые пики гор или в рыжий степной мех - стоит ему скрыться из виду, как они начинают свою трескотню. И так спокойно, сонно становится вокруг, тишина обступает со всех сторон, будто закутывает в плащ, заворачивает в кокон...
- Не спи, - удар локтем в ребра вывел Инниш из полудремы. Она вздрогнула и открыла глаза.
Наблюдательный пункт был выбран по всем правилам военного искусства: достаточно далеко, чтобы об них не споткнулись, достаточно близко, чтобы было хорошо видно трейлеры X и Y и любого, кто входит или выходит оттуда. И целых три часа они ничком лежали в жесткой траве, следя за тем, как живет трейлерный городок, как постепенно меняется освещение, как затихают один за другим вагончики, а на проводах, протянутых вдоль «улицы», зажигаются гирлянды огоньков. Наконец, в почти полной тьме, отворилась дверь трейлера Y, и на пороге показалась долговязая фигура, слегка ссутулившая плечи от усталости.
- Спасибо, Молли, я снова человек... - напрягая слух, расслышали разведчицы. - Что? Нет, не новый. Просто — человек. Спокойной ночи.
Он бархатисто рассмеялся и пошел, сунув руки в карманы, по пути, отмеченному на схеме, как расстояние Y-X. Девушки подобрались, во все глаза глядя на объект слежения. Спать уже никому не хотелось. Объект постоял у закрытой двери трейлера X, покачался на пятках, а потом решительно свернул в сторону и пошел прямо на скрытый в траве наблюдательный пункт.
Три головы — черная и две рыжих — склонились друг к другу, срочно вырабатывая план отступления, но объект прошел мимо, замерев на краю площадки и глядя на волшебный огненно-рыжий закат, догорающий в фиолетовом небе.
- Пора, - кивнула Виктория и поднялась. После секундной паники девушки встали рядом с ней, одергивая платья и стряхивая травинки.
- Я чувствую себя охотником на жирафов, - прошептала Инниш.
- Мамочка... - пискнула Елена.
Они бесшумно двинулись в сторону неподвижного темного силуэта, вырезанного из оранжевого неба.
- Добрый вечер, мистер Армитидж.
Он обернулся. Удивился. Поднял брови. Точно, поднял, хоть в темноте и не видно.
- Добрый вечер. Красивый закат, - от этого голоса что-то внутри обрывается и душа улетает в небо, как счастливый воздушный шар.
- Да, очень... Удачный день?
Он немного подумал.
- Да. Последний.
- Жалеете?
- Слегка, - ответил он. - Один плюс: наконец-то я не буду больше гномом.
Девушки переглянулись и кивнули друг другу. Виктория решилась:
- Мистер Армитидж, мы хотим пригласить вас на праздник.
- Какой? В честь конца съемок?
- Нет. В честь вашего дня рождения, - сказала Инниш, волнуясь.
Он засмеялся.
- О нет, а я-то надеялся, что все про это забудут! Может, не надо? Я лучше посплю.
- Надо, - твердо сказала Лена. - Просто обязательно.
- Вы согласны? - уточнила Виктория и остальные затаили дыхание. Они прилетели в Новую Зеландию, на край света, потому что Энтвайф сказала, что там волшебство сильнее всего. Они так долго ждали подходящего момента — того мига, когда он в последний раз снимет грим, становясь вновь самим собой. И теперь они ждали его решения, от которого зависело все. Пусть он согласится.
- Ну, раз обязательно... - вздохнул он. - Тогда - ведите.
Инниш протянула ему ладошку, которая утонула в его руке, и вчетвером они шагнули в зеленоватую древесную тень, из ниоткуда упавшую им под ноги.