[Allora]

- Пошли скорее, Леголас с Гимли уже завернули в следующий туннель, надо их догонять, - поторопила Эли. К ней вернулось самообладание и бодрость, которые, было, покинули ее после того, как она потеряла Кирна. Девушка первой развернулась и пошла вглубь туннеля, Кирн, слегка опираясь на подставленное плечо Гаэрта - за ней.

Как ни странно, до караульных помещений они дошли без приключений. Орк, нэрити и ролн догнали "передовой отряд" в последнем коридоре.
- Как там сзади, все тихо? - первым делом спросил Леголас, когда все собрались вместе.
- Нормально, я ничего не слышу, - отозвался Гаэрт. - Будет лучше, если мы пойдем быстрее, пока все хорошо складывается. Доберемся до границ адмантина, а там и отдохнем.
Эли с тревогой наблюдала за орком, привалившимся к стене. Кирн стоял, прикрыв глаза, перед которыми опять кружились огненные бабочки.
- Давайте отдохнем немного сейчас, - попросила она. - Пять минут ничего не решат…
Кирн моментально открыл глаза.
- Ну уж, нет уж. Пошли, Гаэрт прав, везти вечно не может, надо ловить момент! - орк решительно качнулся от стены, на ногах устоял, и медленно пошел вперед. - Пошли, потом отдыхать будем! Лучше я сдохну на пути к поверхности, чем снова попаду к этим тварям!
Эли коротко вздохнула, но про себя подумала, что Кирн прав, и догнала его, подставив на этот раз свое плечо. Кирн улыбнулся, но помощь принял, изо всех сил стараясь придерживаться за плечо девушки только для поддержания равновесия.
У караулки было так же тихо. Леголас даже подумал, что это не к добру - не может все быть так просто. Они миновали вход в шахты, когда Гаэрт остановился, встревожено прислушиваясь.
- За нами идут? - Леголас тоже напряг слух. - Человек десять, - определил он.
- Далеко, мы можем успеть забраться обратно в тот ход, откуда пришли, - не совсем уверенно добавил ролн.
- Попробуем. Вперед! - Леголас махнул рукой слегка ушедшим вперед орку с нэрити, чтобы они продолжали идти.
Когда дошли до входа в "их" туннель, обнаружилось, что Кирн не может забраться на высоту чуть выше собственного роста - орк очень расстроился, но руки просто отказывались повиноваться.
- Думаю, нам нет смысла уходить без тебя, - пожал плечами Гимли на безмолвный вопрос орка "что делать?".
- Еще чего! - горячо вступила Эли. - Забираем топор, и уходим тем ходом, которым воспользовались вы в прошлый раз. Тем более, что нам надо только добраться до границ адмантинового кольца.
- Топор? - оживился Кирн. В ответ Леголас молча потянулся вверх и осторожно, чтобы не выронить, снял с уступа тяжелый двуручник. Очень уж ему хотелось увидеть неоднократно воображаемую картинку во плоти… Кирн обрадовался любимому оружию только самую малость меньше, чем встрече с Эли. Несмотря на слабость, он упрямо настоял на том, чтобы нести топор самому. Скрепя сердце, все махнули на него рукой, и Гимли повел отряд беглецов вглубь шахт, следуя по одному ему известным ориентирам. Гаэрт шел последним, слегка отставая от спутников. Ролн напряженно вслушивался в слабо доносящийся шум со стороны туннелей, ведущих на жилые уровни. Он мог уже определенно сказать - это была погоня, и уже не в десять человек…

Гимли шел уже однажды пройденным путем, думая о том, что в этот раз они идут медленнее. И погони за ними в прошлый раз не было. Может, и сейчас не поймут, куда делись беглецы… Только почему так хмурится Гаэрт? Значит, идут, значит, поняли. Не повезло. Только как их отследили? Ведь у караулки опять никого не было? Значит, еще в прошлый раз все прочесали. Значит, теперь точно знают, куда они идут… Значит, впереди может быть что-нибудь неожиданное…
Неожиданное не заставило себя ждать. За очередным поворотом Гимли наткнулся на нечто, чего в прошлый раз явно не было.
- Все, приехали, - сообщил он идущим сзади. Удивления не было, не было и страха. Зато был, почему-то, непонятный интерес - как будто он не сам стоял в этом туннеле перед тяжелой кованой решеткой, перегородившей проход, а просто он слушает рассказ о том, как некий гном с товарищами оказался в этой ловушке, - чем все кончится?
- Да… - выдохнул сзади Кирн. - Похоже, здесь нас ждали. Надо было вам уходить тем, верхним ходом.
- Возвращаться поздно, - спокойно сказал Гаэрт. - Нас перехватят. По крайней мере, здесь нас не обойдут сзади.
Гимли показалось, что он эти слова уже слышал. Или говорил…
- Дьявол! - топнула ногой Эли. - Сколько это может продолжаться!
- Спокойно, - Леголас попытался положить руку на плечо нэрити, но девушка увернулась, размахнулась и сделала рукой странное движение - будто стряхнула с ладони что-то горячее или неприятно скользкое. Неожиданно с ее пальцев сорвался небольшой сноп искр, который пережег решетку в тех местах, где маленькие злые огоньки соприкоснулись с железом.
Некоторое время все стояли молча. Потом Кирн задумчиво сказал:
- Надо будет следить за языком, чтобы случайно тебя не разозлить в разговоре.
Эли сосредоточено смотрела на угасающие в темноте туннеля искры.
- Граница, - наконец сказала она. - Леголас, ключ!

Эльф понял. Васты поставили решетку там, где магия уже действовала, чтобы при случае они могли воспользоваться здесь своими способностями. Зря они это сделали. Пока мысли стремительно пролетали в голове, руки уже сорвали хрустальную каплю с шеи, второпях порвав цепочку. Леголас с размаха бросил амулет на камень, но ничего не произошло, силы эльфа оказалось недостаточно, чтобы разбить удивительно прочный хрусталь.
- Это что, расколотить надо? - спросил орк, проследив взглядом за срикошетившим ключом, который остановился у его ног. Он вспомнил звон разбитого хрусталя и радужный вихрь у скал, который принес с собой вастов.
- Желательно, и побыстрее, - ответил Гаэрт, который уже слышал приближающийся топот многих ног так отчетливо, будто погоня сейчас уже появятся из-за угла.
- Так дайте размахнуться, - перехватил поудобнее свой двуручник Кирн. Все, насколько это было возможно, отступили в стороны. Леголас развернулся так, чтобы одновременно видеть коридор, откуда вот-вот должны были выйти Стражи, и Кирна, перед которым на каменном полу мерцал ключ к спасительному порталу.
Дальнейшее случилось быстро. Леголас успел выхватить стрелу и спустить тетиву, уложив первого Стража, Кирн, собрав все имеющиеся на данный момент силы, ударил топором точно по огоньку перед собой, Гаэрт метнул кинжал в следующего охранника, а посередине туннеля медленно разрастался радужный смерч портала.
- Уходим, Леголас, Гаэрт! - крикнула Эли, вталкивая в смерч остолбеневшего Гимли, схватила за руку Кирна и шагнула вслед за гномом. Леголас обернулся на Гаэрта, тот с каким-то даже сожалением смотрел на Стражей. Эльф понял - юноша с удовольствием сейчас пустил бы в ход меч. Пришлось тащить ролна просто за шиворот, потому что уговаривать было некогда. Радужный вихрь закрутился перед глазами, земля ушла из-под ног, руки, державшие Гаэрта, разжались, и тут сияние померкло, а Леголас с размаху сел на песок побережья. Рядом, также ошалело оглядываясь по сторонам, сидел Гимли. Гаэрт уже успел вскочить на ноги, а чуть в стороне, рядом с лежащим на песке Кирном, стояла на коленях Эли, осторожно совершая руками непонятные плавные пассы.
Справится, подумал эльф, все равно он сейчас нэрити не помощник – раньше, чем через пару часов ни на что не будет годен...
Он огляделся. Солнце почти село, небо слабо освещалось его лучами из-за горизонта. Маяк, как и было обещано Хранительницей, светил совсем рядом - буквально в ста шагах. Но было еще одно, что заставило эльфа буквально взлететь над песком. На берегу, напротив Маяка, стояла знакомая лодка со спущенным парусом.
- Гимли! - толкнул Леголас медленно приходящего в себя друга. - Это Митрандир!
Знакомое имя подействовало на гнома подобно удару молнии. Он мгновенно вскочил рядом с эльфом, оглядываясь уже совсем осмысленно.
- Гэндальф? Где?
Леголас кивком головы указал на импровизированный причал. Гимли напрягся, вглядываясь в лодку.
- Там никого нет!
- Я заметил… Ладно, пошли, поможем Эли, перенесем Кирна к Маяку, - и Леголас направился к орку. - Гаэрт, пойдем, мы без тебя не справимся. Эй!
Эльф тронул за плечо ролна, но тот, похоже, даже не почувствовал прикосновения. Он, не отрываясь, смотрел в сторону Маяка. Леголас проследил за его взглядом, и увидел, что от Маяка к ним быстро идет Эйна. Вдалеке, явно не успевая за ней, опираясь на посох, шел Митрандир.
- Ну, вот и он! - радостно воскликнул Гимли.
Леголас вздохнул с облегчением. Даже увидев лодку, он еще не мог поверить, что все закончилось, что возвращение намного ближе, чем казалось. Он обернулся на нэрити, увидел, что она помогает Кирну подняться (вот ведь организм, - поразился эльф, - ведь несколько часов назад умирал, а восстанавливается, как заговоренный!), посмотрел на ролна… А Гаэрт медленно пошел навстречу Хранительнице и магу. Эйна уже бежала, широко раскинув руки, будто хотела обнять весь мир. И как-то вдруг сразу стало ясно - мир для нее сейчас сосредоточен в стройном юноше, идущем по песку к ней навстречу…
Последние несколько шагов они преодолели так быстро, будто летели. Хранительница, в один момент растерявшая всю свою холодность и поистине королевское величие, выглядела обычной прелестной молодой девушкой, потерявшей голову от счастья. Ролн словно светился изнутри, что тоже было на него мало похоже. Несколько секунд они стояли в полушаге друг от друга, как будто не веря, боясь прикоснуться, развеять мираж… Эйна первой преодолела эти полшага, стремительно обвила руками шею Гаэрта, а он обхватил ее стройную талию, притягивая девушку вплотную к себе…
- Понятно, чей это был лук, - тихо произнес Леголас, слегка смущенно отводя взгляд от пары, слившейся в объятиях.