[InnishFri]

- Мистер Торнтон? Папа прислал вам книгу, которая так вас... - в комнату, шурша платьем, вошла Маргарет Хейл с какой-то толстой коричневой книжкой в руках. Увидев хозяина кабинета, который угрожающе нависал над девушкой, сжавшейся в кресле, она широко раскрыла глаза от изумления. - Что... здесь происходит?
Джон, тяжело дыша, повернул к ней голову.
- Вас это не касается, - резко сказал он, дернув ворот рубашки, будто ему не хватало воздуха. Верхняя пуговица со звоном отлетела куда-то в угол.
У мисс Хейл закружилась голова. Маргарет внезапно осознала, что смотрит, не отрываясь, на его шею, на ямку между ключицами, туда, где только что была пуговица. На шее ровно и очень быстро билась голубая жилка. «Дотронуться до нее губами...» Щеки мисс Хейл запылали от смущения. Она сглотнула и перевела глаза на девушку. Миртл, вытянув шею, смотрела туда же, куда и ее защитница, причем смотрела с интересом, ее зрачки расширились, а губы, прежде сжатые, слегка приоткрылись, и влажно поблескивали белые зубы. Маргарет будто окатило холодной водой, когда она вдруг сопоставила кусочки этой мозаики. Злясь на саму себя, на Джона, но больше всего почему-то на Миртл, она произнесла:
- А впрочем, не трудитесь отвечать. Я не ребенок. Я все поняла.
Она гордо подняла подбородок и повернулась, чтобы уйти, но мистер Торнтон преградил ей дорогу, шагнув навстречу мягко, как хищник, такой же опасный и непредсказуемый.
- Вряд ли, мисс Хейл, вы могли понять, что здесь происходит, - мягко сказал он низким бархатным голосом.
Маргарет стояла так близко, что ощущала запах его кожи и лаванды, которой пахла его рубашка. Глаза опять притянул воротник, и теперь даже кончики пальцев закололо от желания дотронуться до этой шеи. Корсет врезался в ребра, и Маргарет захотелось избавиться от него сейчас же, здесь, в этой комнате, наконец-то освободиться. Маргарет, слегка задыхаясь, ядовито заметила, бросив быстрый взгляд на Миртл:
-Неужели? Мне кажется, это очевидно...
- Идите, Маргарет, - еще мягче, чем прежде, ответил Джон. От его голоса ноги стали ватными, и пока они не отказали вовсе, она поспешила покинуть кабинет. Джон снова повернулся к Миртл лицом, хищно улыбнулся и нервно хлестнул по сапогу хлыстом. Миртл сжалась в кресле. Маргарет вздрогнула.
Сразу за дверью мисс Хейл прислонилась к стене, хватая воздух открытым ртом. Из кабинета донесся низкий вкрадчивый голос мистера Торнтона:
- Ну что, ты вспомнила, куда положила бумаги, глупая девчонка?
И следом - пронзительный крик Миртл:
- Я вспомнила, мистер Торнтон! Я вспомнила! Я их в шкаф сунула!
«Ну, слава Богу», - с огромным облегчением подумала Маргарет. - «Если бы она вспоминала хотя бы на пять минут дольше, я бы вернулась и стукнула ее по голове Плутархом».
Она сжала в руках увесистый томик и торжествующе улыбнулась.