БАЛ-МАСКАРАД. Эпизод третий.
Джону Портеру надоело лежать без дела, он выпрыгнул из гамака и потянулся. Куда бы направиться? В холл? Там сейчас, наверняка, убирают, не стоит мешать. В зал? Но с той памятной ночи, когда они с Нортом наткнулись на спящего под елкой Беорна, Джон старался туда лишний раз не заходить. Тем более, какой-то шутник на днях прицепил на елку толстую золотую цепь, явно с намеком, и поставил рядом большую банку соленых грибов. Скорее всего, тут не было ничего личного, но болезненные воспоминания все же остались… В конце концов, Джон решил заглянуть на кухню и выпить чаю, а может, чего-нибудь покрепче.
В уютной светлой кухне за столом сидел Маллиган. Вокруг него были расставлены розетки и вазочки с вареньем, медом, сгущенкой, тарелочки с кексами и печеньями… а сам бывший наркодилер с огромной кружкой напоминал довольного кота.
- А где все? – сухо кивнул ему Джон.
- Там на склад привезли продукты, - улыбнулся Маллиган. – Все унеслись принимать, а то гномы растащат.
- Аааа… - протянул Джон, не зная, о чем можно разговаривать с этим человеком.
Маллиган подвинул несколько вазочек и выдвинул стул.
- Садись, чашки на полке, чай – в заварнике, - он дружелюбно протянул руку. – Мы не знакомы – я Джон.
- И я - Джон, - усмехнулся Портер, пожимая руку. – А выпью. Делать нечего.
- Да, до вечернего бала – нечего, - согласился Маллиган. – Видел, как зал украсили?
- Вчера еще, - отозвался Джон, щедрой рукой добавляя в чай коньяк из фляжки. – Будешь?
Маллиган подвинул свою кружку.
- Цепь на елке видел?
Портер плеснул ему алкоголь.
- Узнаю, кто – убью.
- Да ладно, - Джон Маллиган весело рассмеялся, откинувшись на спинку стула. – Смешно получилось.
Портер невольно усмехнулся, вспомнив свои ночные приключения.
- Да уж…
Маллиган потянулся.
- Скучно людям. Работать нам не дают – гости все-таки. А что делать-то? Жду маскарада.
- Придумал что-нибудь? – заинтересовался Портер.
Маллиган оценивающе посмотрел на него.
- Есть одна задумка…
Они тихонько пробрались обходными коридорами в одну из пустующих комнат наверху. Портер посмотрел по сторонам.
- Порядок. Говори, что нужно, я схожу, а ты сиди здесь.
Маллиган кивнул. У спецназовца явно вылазка получится лучше.
- Значит, сначала в мою комнату. В коридоре расческа, ножницы в тумбочке.
Портер молча кивнул.
- Потом – к себе. Выберешь сам?
- Не дурак, - вздернул бровь Портер.
Маллиган развел руками.
- Ну и тащи все сюда. Только чтобы ни одна душа…
Портер, не дослушав, выскользнул за дверь. Будет еще его учить какой-то… хлыщ.
Он обернулся быстро, Маллиган даже не успел заскучать. Свалил на кровати одежду грудой и протянул напарнику ножницы и расческу. Тот вздохнул.
- Эх, какие жертвы… - он подошел к зеркалу и довольно умело стал укорачивать себе волосы. Джон Портер уважительно смотрел на него из-за спины.
- Неплохо, - заметил он. – Где так навострился?
- Долго жил один, - ответил Маллиган. – И денег не было. Вообще.
Портер усмехнулся.
- Я тоже. Оброс, как дворняжка.
Маллиган понимающе кивнул, продолжая щелкать ножницами.
- Я и готовить умею, и еще много чего. Кем я только не был… С самых низов поднимался.
- А в тюрьму как угодил? – прищурился Джон.
Маллиган помолчал.
- Долгая история… Как-нибудь расскажу. Под коньяк.
- Заметано, - не стал настаивать Портер.
- Все, готово. Зацени, - Маллиган отложил расческу и подвинулся, чтобы они могли сравнить себя в зеркале. – Хорошо, что ты вчера не брился. Одно лицо.
- Похож, - согласился Портер. – Давай уже переодеваться.
Спустя несколько минут из комнаты вышли два Джона Портера: оба в серых рубашках в полоску, джинсах, тяжелых ботинках. Оба – с двухдневной щетиной и прической полубокс. Сначала они шли по-разному: один враскачку, мягко ступая и расслабленно развернув плечи, а другой элегантно нес себя, уверенно подняв голову, но искоса поглядывая на товарища. И на ходу его походка менялась, пока не стала повторять манеру Портера в совершенстве. Два Джона спустились в холл, где уже никого не было.
- Началось, - негромко сказал Джон Маллиган.
- Вперед, - отозвался Джон Портер.
Они переглянулись, по-хулигански усмехнулись и решительно раскрыли створки двойных дверей зала.
Более эффектное появление трудно было вообразить. Все танцующие на миг повернулись к дверям и застыли в немом удивлении, а два Джона с характерными портеровскими ухмылками разошлись в стороны, на ходу поглядывая по сторонам. Один из них подошел к Оникс и склонил голову набок.
- Позвольте пригласить вас на танец?
Девушка растерянно кивнула. Конечно, она ждала Джона и надеялась потанцевать с ним, но теперь выходило как-то непонятно – то ли это Портер, то ли кто-то другой, причем вообще непонятно – кто.
- Джон? – робко спросила она.
- Да? – отозвался ее партнер.
- Это ты?
- Безусловно, - подтвердил один из Джонов, ничуть не солгав.
Второй Джон танцевал с Энтвайф. Хозяйка в легкой растерянности перебирала в уме всех гостей, пытаясь методом исключения вычислить, с кем же она танцует. При этом она временами поглядывала на вторую пару, легко скользящую по паркету и ведущую, по-видимому, светскую беседу. Энтвайф решила тоже что-нибудь сказать.
- Джон, скажите, вы любите яблоки?
- Не особенно, - криво улыбнулся Джон. – А что?
- Думала, вдруг вам интересно – в глубине парка есть старый яблоневый сад. Так вот там до сих пор висят яблоки, представляете?
- Это удивительно, - согласился Джон и за ее спиной показал кулак своему двойнику, который (нечаянно) слишком тесно обнял свою партнершу по танцам. Энтвайф улыбнулась. С одним Джоном все ясно. Кто же второй?
- Это великолепная задумка, Джон, но я вас разгадала, - тихонько сказала она.
- Тогда не выдавайте меня, - попросил Портер с такой улыбкой, что ему невозможно было отказать. – Нет, ну это ни в какие ворота!
Он нахмурился, увидев, как пара тихонько выскальзывает из дверей в коридор.
- Видимо, у вашего двойника свои планы, - заметила Хозяйка.
- Прошу прощения, - вежливо сказал Джон и, усадив ее в кресло, ринулся из залы.
В коридоре было тихо. Джон посмотрел по сторонам и тут из-за поворота вышел довольный Маллиган.
- Джон…
- Я тебе сейчас покажу «Джон», - процедил Портер, но сделать ничего не успел, потому что следом за напарником появилась разъяренная Оникс и с ходу кинулась к нему с кулаками.
- Кто кому еще покажет, - пробормотал Маллиган, не вмешиваясь.
- Оникс, ты чего? Это же я, Джон! – взывал к ее разуму Портер, по-боксерски закрываясь от ударов.
- Я! Знаю! Что! Джон! – возмущенно прошипела она, не останавливаясь. – Дурацкие! Шутки!
- Это она придумала, - пояснил Маллиган. – Знает, что ты тут же кинешься следом.
Портер схватил девушку за руки, обезопасив себя от дальнейшего избиения.
- Хозяйка меня тоже сразу раскусила, - сказал он Маллигану, держа Оникс на безопасном расстоянии. – Прямо не знаю, как. Возвращаться уже неинтересно.
Маллиган взъерошил волосы.
- А я вернусь, пожалуй. Попользуюсь немного твоей популярностью.
- Ладно, - согласился Портер. – Удачи.
Маллиган смущенно почесал нос.
- Джон… ты прости… это я цепь на елку повесил. Глупо, конечно.
Портер посмотрел на Оникс, которая немного притихла, и осторожно прижал ее к себе.
- Скажи спасибо, что у меня руки заняты.
- Спасибо, - ухмыльнулся Маллиган и портеровской походкой двинулся к танцевальному залу.