Переполох в Поместье.
Снова оказавшись в прихожей Большого Дома, Шерлок не стал торопиться разыскивать нужных ему людей. Он неподвижно стоял посереди помещения и пытался понять его характер. Пахло кожей, деревом и немного — сухой лавандой. К собственному запаху прихожей примешивался чуть слышный аромат выпечки — где-то рядом находилась кухня. Громко тикали часы на стене в холле, издалека доносился женский смех... Этот дом не желал раскрывать свои тайны, но приветливо кивал пришедшим — проходите, располагайтесь и не задавайте лишних вопросов... что-то вы поймете сами, что-то придет со временем, а что-то навсегда останется загадкой — но так ведь интереснее, правда?
- Вы ищете кого-то?
Шерлок вздрогнул и повернулся. На нижней ступеньке лестницы стоял высокий мужчина с приветливой улыбкой на лице и вопросительно поднятой бровью. Детектив удовлетворенно кивнул.
- Вас, Муллиган. Давно из тюрьмы?
Улыбка исчезла, будто лопнувшая струна, оставив после себя лишь тоскливую звенящую пустоту.
- Это имеет значение? - спросил мужчина бесцветным, скучным голосом.
- Ни малейшего, - отозвался Холмс. - Это просто так... для поддержания беседы.
- Холмс, вы бесчеловечный ублюдок.
- А, да, я знаю, - легко согласился тот. - Вы были здесь неделю назад?
- Допустим.
- И вы видели, как Джон Стендринг принес и поставил на полку под вешалкой толстый коричневый портфель?
Муллиган прищурился.
- Что-то не так, детектив?
- Так видели — или нет? - резко повторил Шерлок, не отвечая на вопрос.
- Видел, - пожал плечами Муллиган. - Это был портфель Гарри.
- Что? - напрягся сыщик. - Гарри? Какого еще Гарри?
- Кто здесь говорит о Гарри? - раздался веселый голос из холла и в проеме появился еще один человек — в старом свитере, потертых джинсах и с печеньем в руке Гарри Кеннеди выглядел скорее, как хозяин дома, а не гость, и чувствовал себя вполне свободно. - Если вы опять о цветах — то я не виноват. Они сказали, что это фиалки. Откуда мне знать, как оно должно выглядеть.
- Мистер Холмс интересуется твоим портфелем, дружище, - объяснил Муллиган.
- Серьезно? - Гарри радостно улыбнулся. - Вы — Шерлок Холмс? И вы действительно живете в доме на Бейкер-стрит, 221б и расследуете всякие преступления?
- Видимо, да, - с достоинством отозвался детектив.
- Фантастика! - просиял Гарри. - Я столько читал о вас! А зачем вам мой портфель?
- Вы не могли бы показать его мне?
- Но в нем нет ничего такого уж...
- Позвольте, я сам буду судить об этом! - Шерлок устал от этого сумасшедшего дома, от загадок на каждом шагу, от нелогичных поступков его обитателей и неожиданных причудливых поворотов, которые выделывало казавшееся поначалу очень простым расследование. - Просто. Принесите. Портфель.
Гарри кивнул и взбежал по лестнице, продолжая дожевывать печенье. Несколько томительных секунд прошли в полном молчании. Муллиган сел на ступеньку и задумчиво разглядывал свои ногти. Наконец, дробный стук каблуков прикатился сверху и взгляду великого сыщика предстал стильный, но потрепанный портфель с длинной отстегивающейся ручкой и хромированными пряжками на застежках.
- Но это не тот портфель, - заметил сыщик.
-В смысле — не тот? - удивился Гарри. - Это мой портфель. А вам какой нужен?
Шерлок, не глядя, вынул из кармана бумажку и протянул ее бухгалтеру. Гарри надел очки и подошел к окну, внимательно разглядывая фото.
- Это не моя вещь.
- Да.
- Он, что, пропал?
- Да.
- И вы его ищете?
- Какая проницательность, - ядовито заметил Холмс.
- Ну, я его не брал, - сочувственно сказал Гарри, возвращая фото.
Муллиган поднял голову.
- Постой, дружище, но ведь ты брал его, - сказал он, нахмурившись. - Помнишь? Я чистил ботинки, а Стендринг принес тот портфель, а тут ты прибежал сверху, схватил его и унес к себе. Я точно помню.
Гарри на пару мгновений задумался, а потом радостно кивнул.
- А, да, я просто перепутал его со своим. Здесь темновато, но как только я вышел на свет, сразу понял ошибку и тут же вернул его на место.
Шерлок мрачно указал на полку под вешалкой.
- Вот сюда?
- Да, - подтвердил Гарри Кеннеди. - А тут прибежал этот мохноногий Бильбо и утащил портфель на улицу. Я подумал, что его об этом попросили.
- Кто? - в глазах Шерлока вновь загорелся притухший было огонек азарта.
- Его величество, конечно, - сказал Гарри. - Торин Оукеншильд, Король-под-Горой.
- О, нет, - устало констатировал Холмс.