- Погодите, я сейчас... - Ним вдруг обнаружила, что шнуровка на сапоге лопнула, и теперь она лихорадочно перешнуровывалась. - Я сейчас... А пока объясните тупому человеку, как будут выглядеть на практике ваши магические манипуляции. Вы пропадете, я с Кошкой, кстати, существование магической ауры не подлежит сомнению, если ее не видно, это еще не значит, что ее нет совсем. Вокруг тебя она вообще постоянна. Думаю, ее излучает какой-нибудь амулет или твоя оботная сущность. - Фея даже немного покраснела от распирающей ее гордости. - Так, о чем я? Ах, да, вы пропадаете, мы идем в замок... Я уже буду считаться действующим воином или придется наниматься?

- Ну, наниматься, думаю, не придется. Неужели ты думаешь, будто он помнит, кого и сколько сделал своими куклами? И заключает с ними официальный контракт с подписями? Впрочем, тебя трудно не запомнить, - Ло окинула Нимфею оценивающим взглядом. - Ладно, здесь придется рискнуть. Только надо спешить, иначе мы ничего не успеем. И у стен есть уши, а уж у его лабиринта этих ушей с десяток на единицу площади... А мы тут разболтались... - Она нахмурилась, сложила пальцы щепотью и вопросительно взглянула на девушек. - Жечь мне тут все или все-таки не надо привлекать внимание?

- Да жги, не жалко! И потом, как будто он не знает, что мы тут бродим!
Ним наконец, поправилась, и распрямилась, ожидая.
- Может, отвернуться?

Ну вот и все... - Ним вздохнула. - Надо прощаться.
Она обняла Ло и Мел, изо всех сил подавляя волнение и мрачные предчувствия, и медленно отстранилась.
- Все, уходите...

Мел лишь кивнула головой, прощаясь с феей. Нет, не прощаясь! Она как могла, отгоняла от себя эту мысль, но та все вертелась в голове. "А вдруг не успеет?...А вдруг он заметит?...Аесли не получится?...А что если возвращаться уже будет некуда..." - от этой мысли девушка вздрогнула и повернулось к Ло
- Слушай, ты когда нас переносить в другой мир будешь...ты поосторожнее, этот мир очень хрупкий, его легко разрушить инородной магией... - Она заглянула подруге в глаза - пожалуйста...

Почему-то Мел привлекла стена зеленого цвета. Она подошла поближе и дотронулась до нее. Вдруг, ее рука прошла сквозь стену, словно ее тут и не было. Не успев остановиться, девушка последовала следом за своей рукой...И оказалась на той самой поляне, на которой когда-то играли две счастливые девочки...Сейчас поляна была пуста. Более того, было такое чувство, словно здесь был пожар. Кое-где на почерневшей земле еще проглядывали робкие травинки, а от дерева остался лишь обгоревший ствол. Тут сзади послышались торопливые шаги, и вот перед ней стоит маленькая девочка, одна из тех, что играла здесь раньше.
- Скажи, что это не ты! Пожалуйста!!! На глазах девочки выступили слезы. Мел очень хотелось сказать ей, что, конечно, она тут ни при чем, но вместо этого она довольно жестко произнесла:
- Да, это я! Так надо! Ты не поймешь! Уходи! Уходите все!
С секунду девчушка смотрела на Мел, словно не веря своим ушам, а потом, к удивлению девушки крепко ее обняла
- Нет, нет! Я не брошу тебя! Мама говорит, что мы можем помочь. Главное, поверь нам! Мы поможем...Пойдем домой.
И снова против своей воли Мел заговорила
- Нет! Вы не поможите! Мне нечего здесь делать! Пошла вон!
Тогда девочка отстранилась от нее, испуганно посмотрела и медленно отступила назад
- Это не ты...Я боюсь тебя! Ты злая!
И закрыв лицо руками она побежала прочь. А Мел вдруг вернулась обратно в комнатку лабиринта. Неужели это снова всего-лишь ловушка? И ничего этого не было? Что-то подсказывало, что все это правда. Только было это очень давно...в том прошлом, которого она не помнит...

- Мягкой ночи и спокойной луны. - Ним тяжко вздохнула (уже в который раз!) и отвернулась от сомкнувшейся ткани неведомого. Впереди была трудная и странная работа. Впрочем, не настолько странная, чтобы уж совсем. Если уж быть совсем точной, Ним всегда нравилось притворяться и играть. Большинство простых людей считали это пороком, но не феи. Ним постаралась придать своему лицу как можно более равнодушный и безучастный вид и посмотрелась в широкий полированный клинок меча как в зеркало. Результат поразил ее саму. Вялое лицо, ввалившиеся щеки, серая (или это все зеркало?) кожа и совершенно мертвые глаза. Это она так постаралась, или действительно так выглядит? Ним повернулась к Кошке.
- Ну как? Затеряюсь?

Кошка улыбнулась:
-я надеюсь... всё-таки этого он точно не заметит.... это почти и не магия.... просто.. способности...
Она поникла:
- я пойду впереди.. надеюсь, он внимание обратит на меня... и поэтому тебя и не заметит.. по крайней мере я на это надеюсь...нам пора прощаться..
Кошка обняла её за плечи. и никто и не заметил ка по щеке ведьмачки пробежала предательская слеза.

кто-то все-таки заметил. Ним ухватила Кошку за ремень от ножен и хорошенько встряхнула
- Я что-то не поняла, ты что, не пойдешь со мной? Кошка, ты что, ЭТИМ собралась отвлечь его внимание?! Не вздумай даже! Он же все-таки не виверна!

Кошка огромными круглыми глазами посмотрела на Ним.
-да ладно тебе.я тебя бросать не собираюсь... но что же ты тогда предлагаешь? он же знает, что нас было 4-ро! Мел и Ло ушли. кто остаёться? я и ты! если мы придём вместе- он тебя тут же и засечёт! и что сделать? наш план провален! мы останемся у него! и может быть будем ждать таких же авантюристов как и мы сами!

Успокоив Мел, Ло снова поднялась на ноги и с ненавистью посмотрела в серое небо. Почему-то эти тучи, эти разноцветные стены, эта земля под ногами показалась ей теперь тем самым, чем и была: плохо нарисованной картинкой, миражом, наваждением. Она обернулась к Мел.
- Поднимайся, поднимайся... Давай руку, вот, молодец. И не смотри на меня так. Неужели ты еще не поняла? Это всего лишь ловушка, а нам нужно настоящее Сердце Лабиринта. Возьми меня за руку, иначе потеряемся.
Согнув вялые пальцы подруги, которая, округлив глаза, непонимающе смотрела на нее, вокруг своего запястья, Ло обернулась и насмешливо посмотрела на фиолетовую стену, хотя на самом деле ей хотелось плакать от злости. Великие воительницы! Непобедимые волшебницы! Служители Высших сил! Попались в ловушку, как безмозглые девчонки. Она вытянула руку и толкнула стену раскрытой ладонью.
Раздался глухой рокот, и стена рухнула. Но в открывшемся проеме не было серой каменистой равнины под грозовым небом, не было и фиолетовых останков стены. Только черная бездонная тьма - путь в никуда завершился...
Но Ойлоссэ знала, что дороги иной раз выделывают такие петли, которые не снились и самым впечатлительным магам. Теперь подошла очередь очередной петли в ее жизни. Даже прыгать никуда не надо было: земля таяла у них под ногами, оплывала, как кусок сахара в очень горячем чае, и в неопрятные дыры проглядывала все та же тьма.
Она чувствовала, что Мел пробует вырываться и бежать: ее страшило то, что она уже предчувствовала. И, черт возьми, у нее получилось бы - если б Ло не держала ее так крепко за руку.
Они упали.
И падали очень долго: не осталась ни страха, ни памяти, ни еще каки-то чувств. Только тьма, от которой слепило глаза, привыкшие что-то видеть, да ветер, пронзительно свистевший в ушах...

- Ну... Ну не знаю... Что ж ты предлагаешь?
Ним облизала пересохшие губы. Голова была горячей и очень тяжелой, думать не хотелось.
- А может, ты как-нибудь тайно будешь прикрывать меня. Или сделаем наоборот. Я буду тихонько прятаться, следить, что вообще творится вокруг. А ты пойдешь к нему. Вроде как специально подготовилась, вошла в доверие к жертве... Этакий опаскудившийся ведьмак. Ну и все. Пойдешь убивать.

-вот, тебе Ним, и дана такая должность.. ты будешь у него.. а я буду ждать.. как охрана... или про запас....
Кошка заулыбалась. и снова обняла подругу... теперь ей оставалось только ждать.

- Ладно, пусть так. Только... Поосторожней там. - Ним оправилась, зачем-то перевязала заново пояс и отвернулась.
- Все. Я пошла. - И она пошла на нетвердых ногах, изо всех сил подавляя желание обернуться. И еще. Ей почему-то казалось, что у Ло с Мел сейчас все было вовсе не так гладко, как хотелось бы. А у нее с Кошкой?

...удар вовсе не был таким страшным. Ло даже показалось, что она и не падала никуда. Сгруппировавшись перед самым падением, она клубком откатилась куда-то вперед и, разворачиваясь, оказалась на ногах... Оказалась бы на ногах, но этого не произошло - потому что, вставая, она сбила с них Нимфею и упала сама.
Поднявшись, они некоторое время непонимающе смотрели друг на друга, потом Ло без сил осела на землю и захохотала.
Люди так не смеются: истерический, полный страдания хриплый смех, который возникает, когда нет слез, чтобы плакать. Подруги уже начали беспокоиться, Ним даже отхлестала Ло по щекам - та только вяло отмахивалась... Наконец, откинувшись на спину - прямо на холодную каменистую землю - она, задыхаясь, сказала:
- Идиотки. Я идиотка... Вот оно, сердце - Сердце Лабиринта!

Во сне девушка снова видела ту поляну, снова две веселые девочки бегали по зеленой траве, ничего не боясь. Им было весело. Им не надо было куда-то идти и сражаться... Подруги Мел с удивлением увидели слезы, осторожно выбирающиеся из-под опущенных ресниц девушки. А в этих маленьких капельках отражалось...солнце? но откуда оно здесь? Подняв головы на небо, девушки с удивлением отметили, что ночь прошла, а из-за плотных туч проглядывало яркое солнце. Как оно проникло в Его царство? Оставалось только догадываться...Только вдруг показалось, что солгце улыбается им. А затем, словно рука помощи сквозь тучи протянулся тоненький яркий лучик света. Проядясь по лицам каждой из них, он снова скрылся где-то там, в вышине, а следом за ним и солнце вновь спряталось за тьму.
Когда луч беспощадно прошелся по закрытым векам Мел, девушка ощутила мягкое прикосновение чьей-то руки. Обернувшись, она увиделдоброе лицо той женщины...Мама? Но она лишь улыбнулась, погладила девушку по голове и исчезла. А вместе с этим исчезновением Мел проснулась. От того что она увидела, хотелось плакать. Она снова была там же, все еще у Него, все еще во тьме...сколько они уже не видели солнца? Сколько еще продлиться это мучение? Жгучее желание поскорее покончить с тьмой одолевало девушку. Резко вскочив на ноги она бодрым голосом сказала:
- Ну? Почему мы еще стоим? Почему мы еще не покончили с этим? Неужели вам тут понравилось? Я не думаю. Она весело подмигнула подругам и неожиданно счастливо рассмеялась. В ней снова ожил тот лучик света, который всегда был в ее серде. Просто она о нем забыла...Этот сон или ведение помогла вспомнить.

- Ну вот. Теперь придется придумывать что-то новое. А может... А может, этот лабиринт, если он не причиняет стражу вреда, каким-то образом питает его? Ведь, по сути дела, он может не выходить из него и находиться в любой точке любого мира одновременно. Ведь, если я правильно поняла, он каким-то образом присосался к человеческой памяти. Не только Мел. Нужно как-то придумать, как лишить его этой опоры... Только где нам взять человека, не имеющего памяти? Ведь душа по сути дела и является памятью...

Кошка бесшумно подошла сзади...
-памяти можно лишить... даже на время... я.. я могу попробовать это на себе.... но за последствия не ручаюсь...

Ло помотала головой и поднялась с земли.
- А план-то наш, в сущности, не изменился. Нам еще повезло: не надо искать Сердце Лабиринта. И в жертве Ним и Кошки больше нет необходимости... Осталась одна задача: как заманить сюда Его? Есть идеи?

- Идей нет, зато есть возражения. Вообще-то он и так по-моему по уши в лабиринте. И не слишком по этому поводу переживает. То есть, наверное... Ну, это вроде бы как его дом. То есть не совсем дом... Может, пойти от противного и вывести его? Хотя нет, что за бредовая идея...- Ним мучилась бессилием выразить свою мысль. В конце концов она и ей самой показалась неверной и фея вспылила. - Что он вообще такое, этот страж? Смертный, бессмертный, из мяса или из тени? Почему его вообще нельзя убить по-хорошему, оружием?! Даже бога можно!

Ло усмехнулась и посмотрела на подругу.
- Нельзя. Поверь, но нельзя. И вообще... Как мне все это надоело!!! Если б разнести этот чертов Лабиринт на клочки и... вместе с его хозяином...
Она снова устало опустилась на землю.
- Я устала... Я так устала... Ведь я только кажусь молодой, а на самом деле... Может быть, мне уже пора умирать? В таком случае, быть может, кто-нибудь из вас сумеет наступить Ему на хвост и заманить сюда? А там я его убью. А если меня убьют...

- Эй, ты что это, старушка? Даже не вздумай окочуриться! - Ним осклабилась. - Потому что Мне точно еще рано умирать. Да, вот что, ты же собираешься его как-то убить! Значит, есть способ. Осталось придумать способ наступить ему на хвост. Что, кстати, вообще проблематично, потому что нет у него ничего такого, что могло бы... Да, браслет.

Мел кивнула и выставила вперед руку, на которой весело поблескивал тоненький браслетик. Какое-то время она не отводила от него глаз...Что сейчас творилось в ее душе было не ясно. Только вдруг она нахмурилась и резким движением стянула с себя украшение.
- На, забирай! Мне он не нужен! Мне и без него хорошо! Забирай, я больше не буду драться за него! Чего же ты ждешь? Ну же...
Она еще не успела договорить, как девушек окружил холодный фиолетовый туман. А вскоре все ощутили на себе Его взгляд, Его тяжелое дыхание, Его злобу...да, он был здесь. Но туман скрывал его. Девушки беспокойно оглядывались, но, казалось, он был повсюду. Наступившую тишину пронзил его хриплый смех
- Так я тебе и поверил! Хочешь обмануть меня, ведьма? Привела с собой этих немощей и чего-то еще хочешь? Неужели не можешь сдаться? Зачем убивать еще кого-то? Впрочем, новые слуги мне не помешают. Но сначала браслет...
Яркая вспышка ослепила путниц. Тумана больше не было. Лишь вдали стоял человек и крепко сжимал в руке браслет Мел. Даже издалека была заметна его победоносная улыбка, если этот оскал можно таковым назвать. Он обернулся к девушкам, и заметил, что они смотрят на него с презрением, а губы Мел растянулись в улыбке. А на руке шаманки красовался тот самый браслет...Он понял, что совершил ошибку, но изменить уже ничего было нельзя. Он оказался в ловушке, в собственной ловушке. Его желание завладеть браслетом было так сильно, что он решился спуститься за ним сюда. Туман обмана тут же облепил его, застелил глаза. Он с ужасом уставился на свою руку, в которой сжимал браслет...но там был лишь камень. Простой камень, который девушка бросила на землю. Тепрь, потеряв контроль над собой и своими чарами, он сам стал их жертвой. Он уже не мог выбраться отсюда...Но он был еще жив и успел закрыть за собой проход в другой мир. Теперь путницы остались здесь один на один с могущественным и разозленным магом...

Фиолетовая пелена застилала глаза, ледяной ветер бил в лицо и наполнял сердце новой силой. Ойлоссэ рассмеялась и медленно-медленно вытащила из ножен меч. Клинок прошелестел, как ледяной ручей в скалах... Она с усмешкой посмотрела на Него и медленно пошла ему навстречу, вытянув перед собой сверкавший льдистым блеском меч. Мел и Ним тоже сделали шаг, но она отвела руку, останавливая их. Это был ее бой.
И Он отступил. Он сделал шаг назад, в Его непроницаемых глазах был... испуг? Ойлоссэ покачала головой.
- Надо же, а я надеялась, что ты можешь меня убить. Ты уже проиграл: в тот миг, когда испугался.
- Кто ты? - рыкнул Он, отступая еще на шаг.
Она улыбнулась.
- Не помнишь? Ты так долго пытался не пропустить меня к моей судьбе. Там, у Врат. Да, Страж, мы уже встречались...
- Ты не можешь убить меня, - захохотал он. - Это могла бы лишь Меланиэль, поэтому-то я и заставил Иарвина сделать этот браслет.
Сзади раздался подный отчаяния вскрик Мел. Ойлоссэ сдвинула брови и пошла вперед. Ей больше не нужно было говорить с ним: только убить...

Как только она произнесла заклинание, она поняла, что совершила чудовещную ошибку. Слова заклинания для всех звучали обычно, но Мел слышала из искаженность. Словно кто-то неведомый шептал в то же время другое заклинание, сбивая это. К своему ужасу, Мел поняла все слова этого инородного заклинания. Но сделать что-либо было невозможно, ненависть уже забирала все силы, перетекая в браслет, наполняя силами Стража. Только если...Собравшись с силами, не понимая уже где она находиться и что делает, шаманка с трудом заставила свои губы шевелиться.
- Я ненавижу...ненавижу себя!!!!!
И в миг все переменилось. Раздался щелчек, темно-бурые плети развеялись а Его лицо исказила злоба. Но Мел не остановилась на этом. Она поняла, что ей все-равно осталось несколько минут, а значит, медлить нельзя...Стащив с руки браслет, она сжала его. Глаза девушки изменили свой цвет на небесно-голубой, какими их еще не видели спутницы. Откуда-то подул свежий ветер, наполняя уставших девушек силами и решительностью. Издав яростный крик, Мел надавила на браслет и из-под ее рук раздался легкий щелчек...Обессилено разжав ладонь, девушка представила общему взору лишь мелкие обломки украшения. Тут же легкий тнородный ветерок подхватил их и унес рассеивать куда-то в другие миры...Поседевшие волосы шаманки спутанными прядями упали на лицо, скрывая светлые глаза, устремленные куда-то в иные дали, туда, откуда уже не возвращаются....
Ло осталась один на один с давним врагом. Теперь у него не было даже надежды на спасение, даже мерцающей надежды...

Ним отняла пальцы от запястья Ло и пощупала пульс у Мел. Ни намека на сердцебиение. Фея посмротрела на Кошку и резко рассмеялась.
- Как это просто теперь. Совсем просто и нестрашно. Ни капельки не страшно.
Кошка сверкнула на нее глазами и сама подошла слушать сердце, будто бы она одна могла что-то там услышать.
- Прекрати, они же уже холодные. И лица серые. Они мертвы. – Ним подтащила свою потрепанную сумку, достала оттуда маленькую лопатку для закладывания взрывчатки и флягу с водой.
- Вот, возьми. Вырой неглубокую. Нет, лучше две. Я пока приготовлю.
И она стала протирать влажной губкой утомленные безвольные тела людей, когда-то давно бывших ее спутницами. Кровь и грязь и пыль дорог…

Ним испугалась, когда тело Ло вдруг исчезло столь странным образом, но почти сразу успокоилась. Ло просто ушла в ветер. Ним оглянулась на мел и вздохнула. На том месте, где она должна была лежать, теперь просто был холм земли с приблизительными очертаниями тела.
- Ним... - Сидящая ближе к Мел Кошка потянула ее за рукав. Ним подалась вперед и увидела. Из земли пробивались крохотные зеленые росточки.
- Все верно. Ей всегда нравились растения. Интересно, куда уйду я? В ночь? Фей на самом деле ведь никогда не хоронят... Ну что ж. Вот наши пути и разошлись. Ведьмачья работа глушь и дичь. Моя - цивилизация. Наверняка и вздешнем мире найдется место для меня.
И она, небрежно подхватив отощавшую уже сумку, пошла прочь, туда, где по ее мнению должны были быть люди. Но далеко уйти она не успела. К ней во весь опор скакал всадник, ведущий на поводе коня, будто отлитого из серебра. Ветер откинул с него капюшон, явив миру голову, украшенную гривой рыжих кудрей.
- Приветствую наследницу престола, - Он соскочил на землю. - Или ты уже не хочешь скинуть эту наглую девку Фрайдис? В любом случае, тебе не следовало терять Калки. Все-таки, казенное добро.
Ним улыбнулась и вскочила на коня.
- Нет, почему же, Горвендил, я готова.
Фея взяла уздечку из рук лорда предместий и ускакала, быстро скрывшись в облаке тумана, начавшего потихоньку обволакивать все вокруг.

Когда поляна опустела, из леса вышла старуха. Седые волосы были заплетены в косу, спускающуюся до пояса. В морщинестой руке у нее было полка, на которую она опиралась. Длинное серое платье не мешало передвижениям этой старой женщины. Выйдя на поляну она остановилась и огляделась. Медленно подошла к тому месту, где минуту назад стояла лошадь. Вглядываясь в туман, она что-то проборматала и обернулась. Опустившись на колени, старуха провела рукой по земле, собрав частички той пыли, что осталась от Ойлоссэ. Частички, запутавшиеся в траве...В траве. Старуха резко вскрикнула, заметив до боли знакомые маленькие цветы, пробивающиеся из-под земли. Белые, с тонкими, почти прозрачными лепестками, они кажутся такими хрупкими и беззащитными. Женщина дрожащей рукой потянулась к одному из них, пытаясь сорвать. Острые шипы больно вонзились ей в пальцы. Старуха отдернула руку и грустно улыбнулась. Взгляд ее упал на лежащий рядом потрепанный рюкзачек...Быстрым движением старуха схватила его и вытряхнула все содержимое. Склянки со звоном выкатились на землю, разбиваясь и смешиваясь с высыпавшимися порошками. Из-под растрепанных волос послышалось ворчание.
- Говорила я ей, не доведет ее это до добра...
Старуха резко поднялась и отвернулась от холма.
- Не буду я ей помогать. Сама она этого хотела...
- Нет, будешь. Знаешь, что будешь.
- А ты вообще молчи! Тебя не спрашивают! Зачем она связалась с шаманами? Вот теперь пусть и отвечает...
- Она твоя дочь...
- Нет, она сама ушла, сама связалась с врагами...
- И все же остается твоей дочерью!
- Молчи, говорю! Тебя не спрашивают!
- Вообще-то я - это ты. Ты ведь сама с собой говоришь...
- Рррр...Ну хорошо, хорошо!
Старуха развернулась к холму, подняла руку с палкой и что-то громко крикнула. Небо разрезала молния, где-то недолеко послышались раскаты грома. Хлынул дождь. Земля с жадностью впитывала в себя воду, находя в ней что-то спасительное. Деревья одобрительно зашумели, подставляя влаге свои засохшие листья. Туман был побежден. Показалось чистое ночное небо. Кое-где проглядывали звезды. Вдруг дождь стих, словно склоняя перед кем-то голову. Деревья выпрямились, боясь пошевелить хотябы одним листком. И тут, освещая все вокруг, словно солнце, из-за тучи вышла она. Серебристая, чистая луна осмотрела окрестности своим холодным взглядом. Было в этом мгновении что-то волшебное...Тут, словно почуствовав тепло матери маленькие цветы на холме подтянулись на свет. И вот уже поляну украсили величественные белоснежные цветки на длинных тонких стебельках. Полупрозрачные лепестки пропускали через себя свет луны, и от того издалека могло показаться, что они светятся. Но тут лепестки стали один за другим опадать. Вскоре весь холм был усыпан полупрозрачными светящимися лепестками. А среди них лежала молодая девушка. Она спала. Серебристые волосы окутали бледное личико. Тонкое, словно сделанное из окружающих лепестков, платье скрывало под собой ее изящную фигурку. Луна, почуствовав, что ее дело сделанно постепенно стала скрываться за тучей, все еще оставляя на свету старуху. Та неподвижно стояла, глядя на спящую. По ее щеке скатилась слеза. Но на лице была искренняя радостная улыбка. Теперь она может уходить. Она выполнила свой долг. Она вырастила достойную дочь. Как только диск луны окончательно скрылся за тучей, старуха расстворилась, словно ее и не было...

Кошка медленно побрела всё дальше и дальше от того места, где от её 2-х подруг осталось ничего...она запрыгнула на дерево и села на самую большую ветку, свесив ноги. Ветер дул сзади и путал тёмные волосы ведьмачки. но ей было всё равно. Она сжимала в руке клинок. из ладони шла густая кровь. но она не чувствовала боли. она перестала вообще что-либо чувствовать....
Когда-то давным-давно девчушку Айку никто не любил. началось всё с того, что она уже была полукровкой, не появившись ещё на свет! не эльф, не человек, а что-то среднее!!!!!
она родилась сразу с изумрудными глазами... похожими на глаза кошки... тут и конечно пошли слухи и сплетни по этому поводу.... с ней никто не общался.. и обходили стороной....
Даже мать, самое дорогое, что есть у человека, да и не только и него- боялась дочери....
Айка была убита тем, что ей рассказали.... точнее, то что она услышала из разговора каких-то соседок.... она была ещё слишком мал, чтобы определить что правда, а что нет... но всё равно.... она ничего не чувствовала... она зашла в комнату.. села.... и крепко сжала в кулачке свой кинжал....
Мать пришла в ужас. открыв дверь она увидела свою дочь стекляннными глазами глядящими сквозь неё... а из руки капали красные капли крови. но Айка не плачет, не жалуется.... она вообще боли будто и не чувствует.....
прошло энное количество лет как Девочка ставшая девушкой пошла учиться своему ремеслу- ведьмачкству..... она ведь уже с самого рождения была КОШКОЙ.....
Она опустила голову. где-то далеко ей представились только какие-то холмики.... это всё, что осталось после их путешествия.... но неужели? быть этого не может? нееет...... осталось одно неоконченное дело...
Кошка ловко спрыгнула, всё ещё сжимая меч в ладони и громко закричала:
- эй ты!!!!! я с тобой поквитаюсь! из-за тебя я снова осталась одна! я тебе отомщу! и если не в этой, так в следующей жизни.... у кошек их 9!!!!!!
Она громко вдохнула... выдохнула.... перевеал дыхание...
от усталости она упала на колени. рядом с ней упал окровавленный меч....

...Невыносимо, когда ничего нет. Приходится цепляться за остатки беспомощного умирающего рассудка, которому непривычно небытие. Жизнь, материальный мир были его смыслом, целью его существования; теперь цели нет, и...
...и слов тоже нет, и невозможно все это описать, потому что это не понять человеческому рассудку.
Но ведь, черт возьми, я не человек. Я мне уже пришлось выдержать подобную пытку, не сравнимую ни с какой человеческой болью.
Тогда тебе пришлось принять небытие вокруг тебя, раствориться в нем, отказаться от прошлого, будущего, настоящего - от времени и воспоминаний, от себя. Ты готова сделать это снова?
Нет. Не знаю.
А придется. Иначе... Нет, мы не знаем, что будет иначе; скорее всего, твой разум просто убьет себя в этом небытии. "Гнезда Химер", ты помнишь, правда?
Нет. Здесь лучше. Здесь можно думать.
Пусть можно. Мы помним тех, кто был там. Хорошо еще, что нас миновала чаша сия...
Может быть... Я согласна. Какое значение имеют прежние воспоминания, еще одна жизнь - по сравнению с еще одним глотком вечности?
И будто кто-то тихо засмеялся рядом.
Не имеют, да? И даже - они?

Еще одна пытка: чувственные ощущения, которые нечем ощущать... Ло как бы увидела их всех: Ним, Мел, Кошку; давно растворившуюся где-то в сером сумраке Средиземья Ти... Вспомнила головокружительную свежесть северного ветра на Заверти и огненный пожар закатов в Минас-Аноре; шум бесчисленных водопадов Итилиэна и бесконечные пустоши Эттенблатта.
И тихий голос рядом сказал:
Что же, ты готова все это забыть?
Да. Готова.
Ну что же...

Ним качалась на стуле, закинув ноги в новеньких сапожках на стол. Ей было скучно. После взятия Антана она чувствовала себя как ребенок, которому подсунули кусок янтаря вместо сладкого леденца. И такая скука, такая скука кругом! И иллюзии. И дела как на зло шли преотлично в богатом и порочном Нан-Кихэйше. Конечно, после стольких дней, проведенных чуть ли не на хлебе и воде, после бесприютности, такое благополучие было настоящим счастьем. Но, к сожалению, счастьем недолгим. Фея задумчиво водила пальцем по узору массивного серебряного запястья, прикрывающего шрам, и вспоминала то примечательное летнее купание. А потом… Да, потом была странная деревня, сражения, сражения, сражения… Ей было очень плохо тогда, раздираемой между двумя мирами… Или нет?
Ним позвонила в колокольчик, почти сразу же вошел слуга, просто таки олицетворявший почтительность.
- Принеси вина. Какое там у вас самое дорогое, вот его.
Слуга удалился. Ним вздохнула. Она уже почти неделю жила в этой гостинице, и ни одна живая душа не покусилась на нее. А было за что. Странно, неужели она так хорошо скрывается? Эх, жизнь, бросить все и уйти скитаться налегке! Может, удастся вернуться в ее уютный мирок, с маленькими ремесленными городами, большими лесами и опасностями… К Фаэркуаннону. Жив ли он еще? Пожалуй, жив. Если не взорвался и не растворился, проводя какой-нибудь эксперимент.
Вернулся слуга с подносом, нагруженным оплетенной бутылью, бокалом, и аппетитного вида жарким. Ним вздыхая занялась ужином.
Скучно.
Скучно беснуется ветер за плотно закрытыми ставнями, скучно шумит осенний дождь…

Тихо скрипнула дверь, и Ним скорее почувствовала, чем услышала, чьи-то шаги. Она повернула голову - человек, силуэт которого казался странно призрачным в неверном свете каминного пламени, притворил за собой дверь, потом повернулся, поднял тонкие белые руки и откинул с лица капюшон. Ним до боли напрягла глаза, прежде чем смогла рассмотреть лицо вошедшего - вошедшей. Очень белая кожа, мягкие пепельные волосы, большие зеркальные глаза... Как ни странно, она была скорее отталкивающей, чем красивой, но Ним так и не смогла определить, почему. Может быть, потому, что лицо ее ничего не выражало - даже лица мертвых излучают благодарное спокойствие, и воительнице до сих пор не приходилось встречать людей, на чьих лицах не было бы совсем никакого выражения...
Гостья между тем осмотрелась вокруг, провела узкой ладошкой по деревянной стене, одобрительно улыбнулась - улыбка получилась такой же равнодушной, как и ее глаза - и уселась рядом. Ним с трудом подавила желание отскочить в сторону.
- Не нужно пугаться, - мягко сказала гостья. - Это бессмысленно. Если я решу тебя убить, страх не поможет - он вообще никудышное оружие. Годится только для совсем бесталанных людей. Скажи-ка лучше: ты меня узнала?

Ахайри, ну как избежать исполнения желаний?! Ним облизнула пересохшие губы и остервенело зазвонила в колокольчик, пока не влетел бледный как полотно слуга.
- Выпить, быстро! И второй бокал!
Бедняга заозирался, пытаясь увидеть, для кого второй бокал, но никого не увидел, увернулся от тяжелого подноса и поспешно ретировался.
- Страх - самое совершенное оружие из всего, что можно использовать против человека. Я думала, ты это вынесла из нашего... приключения. - Ним отошла к камину, и посмотрела из-под полуопущенных век на гостью. - Я действительно сперва не узнала тебя. Что-то случилось, Ло?
Принесли вино. Ним успела заметить пару лишних рож, заглядывающих в дверь. Встала, зачем-то задвинула засов, вернулась на место.
- Определенно что-то случилось, да... Рассказывай скорей, ты видишь, я совсем уже закисла в этой рутине.

Гостья повела плечом и пригубила вино, но, дослушав Ним до конца, посмотрела на нее с любопытством.
- Как ты меня назвала? Ло? Ах да, - она улыбнулась, - так меня когда-то звали. Хорошо, зови и сейчас. В именах нет ничего, кроме звука...
Ты говоришь, что страх - самой совершенное оружие против человека? Может быть. Я помню, каким был мой страх, когда я еще умела бояться. Он липкий, от него немеют и повисают влажной лапшой руки и сердце перестает слушаться, а все вокруг будто заволакивает отвратительный белесый туман. Но я почти забыла это чувство. Оно никогда не помогало мне защититься, значит, надо перестать использовать его - за ненадобностью...
Она снова отпила из бокала и, прищурившись, взглянула на Ним.
- Ну что же, воительница? Ты дошла до своего Антана, получила, что хотела? Счастлива ли ты? Ты говоришь - "закисла в рутине", так может быть, ты будешь не против оставить ее и снова уйти - навстречу холодному ветру, шелесту сырой травы под ногами и единственному сокровищу, ради которого стоит умереть - неизвестности?

- Видишь, страх может сковать или даже убить любую силу. Ахайри-ночь взращивает и лелеет его в смертных и даже иногда бессмертных... Но я тоже боюсь. Боюсь, что умру не за то, за что хотела. За миф, за картонную реальность. - Ним тяжко вздохнула и опустила голову на руки. - И мне не за что умирать. Даже за тебя я теперь не отдала бы жизни. Впрочем... Какой смысл во всех моих словах, если я уже согласна?
Она вдруг сгребла Ло в охапку (милую, хорошую Ло, как бы она не открещивалась от этого) и засмеялась.
- Что ж ты, совсем-совсем ничего не помнишь? Даже то, что я вовсе не воительница? Да, такое случается после визита на тот свет... И все-таки ты ведь пришла зачем-то ко мне, а значит, память и душа неразделимы.

Ло рассмеялась - как раньше, звонко и радостно - и, ухватив Ним за руки, закружилась с нею по комнате.
- Память и душа... Что такое душа, я не очень хорошо понимаю, а память для меня с некоторых пор - ворох сухих прошлогодних листьев, трепещущих на осеннем ветру. А зачем я пришла - я и сама не знаю. Но ведь пришла же, и теперь не уйду. - Она подмигнула и грозно оглянулась на дверь - дверь тут же захлопнулась. - И лучше не умирать никогда. Я умирала много раз, и видишь, на что стала похожа? Никому не пожелаю такой судьбы. А умирать за кого-то - вообще беспросветная глупость, потому что ни одна, даже самая дорогая тебе жизнь не стоит возможности бороться до последнего...
Я пришла за тем, чтобы опять позвать тебя за собой. Найти Мел и Кошку, если повезет - повидаться с Ти и опять уйти навстречу неизвестности... А то что же это получается - такая хорошая была дорога, и вдруг раз - и оборвалась, как отрезало!

- Ничего себе оборвалось! - Ним нервно хохотнула, вспомнив рассыпающееся лицо мертвой Ло - Нет, я конечно понимаю, близость к безвременью, бесконечный цикл, но чтобы так...
Фея вдруг задумалась.
-А ты думаешь, Мел тоже могла вернуться? Я что-то не очень уверена. Да... Странно мы р а с с т а л и с ь что ни говори... Я, конечно, не должна была бросать Кошку, она как-будто была не совсем... н-да... не совсем в своем уме. Впрочем, не все ли равно? Теперь уже все. Ну что же, собирать вещи?