Алькасар
 

Добро пожаловать в замок-гостиницу Алькасар! Я рада приветствовать любого путника, зашедшего на огонёк. Здесь вы можете чувствовать себя, как дома, весь мой скромный замок в вашем распоряжении. Хоти те ли вы рассказать о своих странствиях в таверне или остановиться в гостинице и попробовать разгадать тайны древнего Алькасара, дело Ваше – выбирайте.
Гостиница расположена в огромном замке, где множество потаенных комнат (о большинстве которых не догадываются даже его строители), странных вещей, коренных жителей (типа приведений, упырей, подземных драконов и т. д.) и проч. На первом этаже таверна, где отдыхают и развлекаются случайные посетители, а второй-третий и минус первый вполне обжиты постояльцами. В замке находится куча разных порталов и переходов, книжек и оружия, кроме того, не все его углы ещё исследованы.
Алькасар – замок с зачатками Искусственного Интеллекта. Он вполне поддаётся управлению, хотя иногда выходит из-под контроля и обеспечивает кучу проблем всем, кто находится внутри.

Здесь царит свобода в осуществлении творческих мыслей и задумок. Я не буду устанавливать за вами жесткий контроль, но прошу о соблюдении нескольких правил:
1. Запрещается манипулирование чужими персонажами, кроме тех случаев, когда их (персонажей, в их отсутствие) реакция необходима для развития сюжета.
2. Соблюдайте правила этого уважаемого форума.
Все персонажи (в основном обслуживающий персонал), живущие в замки являются общими, но если вам очень уж захочется (что нежелательно) создать что-нибудь или кого-нибудь для личного использования, сообщите мне, чтобы написать об этом в первом посте.
Все общественные персонажи в вашем распоряжении:

Администратор: Бабуська лет так за 80 (на вид). Практически ничего не видит и не слышит. Постоянно ходит в очках и не расстаётся со слуховым аппаратом. Тугой узелок на затылке придаёт ей только большую строгость и серьёзность. А досталась сия достопримечательность вместе с замком...

Первый помощник. Юрист: Эолар. Этого упрямого эльфа практически невозможно переспорить. Он может убедить кого угодно в чём угодно. Никогда ни на кого не ворчит, не раздражается и вообще его очень трудно вывести из себя. Фактически всё управление замком лежит именно на нём. Но несмотря на всё вышеперечисленное, Эолар постоянный инициатор различных потасовок и заварушек.

Завхоз: Борбак Химор – полуорк довольно преклонного возраста, но ещё в расцвете сил. Он многое повидал на своём веку, и теперь докучает всем своими многочисленными историями и рассказами. Ни одна мелочь не ускользнёт от его цепкого глаза, даже легендарный вор-полурослик не смог утащить отсюда позолоченную солонку.

Лакей: Чейс. «Немножко» приблатнённый парнишка, который не забывает вставлять в свою речь слова «типа», «блин» и т. д. В общем, самый настоящий современный отморозок.

Горничные: Лаура и Белиса. Гарпия и полуангел, которые постоянно собачатся между собой. Совершенно противоположны по характерам. Трудно представить девушку более стервозную, чем Лаура. На каждое слово она отвечает двумя и старается всем продемонстрировать свою независимость. Белиса боится практически всего, что движется. Крайне обморочная девушка, но очень честная и рассудительная. Единственное, что их объединяет это безответная любовь к Эолару, который постоянно становится предметом их ссор.

Официантка: Алари – вампирша. Необыкновенно сдержана и спокойна для своей расы. Отличается непомерной доброжелательностью и оптимизмом. Но крайне неответственная и неорганизованная, так что если вы сделали заказ, то можете протомиться в ожидании сколько угодно.

Повар: Сафира. Эта красивая девушка немного агрессивна, в силу своего демонического происхождения. Она, пожалуй, самая весёлая и общительная среди всех остальных. Любительница посплетничать – и о сотрудниках гостиницы, и о клиентах. Причем сплетница она «талантливая»: приехал в гостиницу новый постоялец, и уже на следующий день она знает о нем кучу интересных вещей и обсуждает это с остальными сотрудницами. С Алари дружат уже много лет и ссорятся крайне редко. Зато если кто-то другой попадётся ей под горячую руку...

Оператор (частично управляющий полуразумным замком): Джек. Этот молодой волк-оборотень безустанно управляет замком днём и ночью. Но в полнолуние всегда творится что-то невообразимое, ведь Алькасар остаётся практически без присмотра. Тем не менее, за всю свою жизнь Джек ни разу никого не укусил. Он почти не выходит из своей рубки, поэтому редко попадается на глаза. Куда бы нас ни занесло, знайте, это его рук дело.

Сторож. Вышибала. Гардеробщик: Бугар Еврантович - престарелый тролль. Всю свою сознательную жизнь был воином. Пока, не выйдя на пенсию, он не посвятил свою жизнь юношеской мечте: прочитать всю философскую литературу, созданную в мирах. Чтобы спокойно посвятить себя этому занятию - устроился на работу в замок. Но поскольку, постоянно мельтешащие перед глазами гости, хозяева и прочие, мешают предаваться мечте - нежно нас ненавидит и мечтает истребить. Вопрос об его увольнении встает каждый день. Но останавливает лишь одно: тролль-пенсионер способен выйти один на один против расшалившегося дракона и победить его. Где еще найдешь такую защиту? За это ворчливого тролля и терпят.

«Мальчик на побегушках». Молодой парень, почти подросток, по имени Киммо. Умеет превращаться в енота, но больше никакой магией не владеет. В его обязанности входит выполнять разные мелкие поручения постояльцев, поэтому он обычно бегает по всему замку и нередко попадает туда, где его совсем не ждут и видит то, что ему не положено. Больше всех уважает лакея Чейса и стремиться стать похожим на него.

Портье. Полуэльф по имени Лионель. Достаточно молодой (по эльфийским меркам) и ответственный. Имеет дурную привычку читать всем мораль и учить, как надо делать ту или иную вещь. Мечтает уехать учиться в престижную эльфийскую академию, куда уже несколько раз заваливал вступительные экзамены. Постоянно изучает какие-то книги и учебники, зубрит всё, что в них вычитает. Зато у него можно получить практически любую теоретическую информацию в самых разных областях.

Гном Тутотум. Реставратор. Коренной житель Алькасара. (Ещё его прадед участвовал в реконструкции старинного замка) Постоянно не соглашается со всеми, даже если они правы. Имеет очень свирепый нрав. Всегда ходит со своей секирой, т. к. боится неожиданного нападения. Страдает параноидальной шизофренией с приступами психической нестабильности. Умеет вывести из себя практически любого соперника. Люто ненавидит главного из них – эльфа Эолара. Его мечта – убить дракона.

На пороге замка появляется высокая стройная девушка в светло-голубом платье. Она придирчиво рассматривает огромные двери из цельного дуба и берёт в руки небольшой ключик, висевший у неё на шее. Новая хозяйка замка проходит в холл и первое, что она видит, это древняя старушка, сидевшая за громоздким антикварным столом.
- Ой, здравствуйте! Как Вы рано! – «оживает» администраторша и выходит навстречу девушке. – Госпожа Скайли? Мне сообщили о том, что Вы приедете сегодня.
- И Вам доброго утра. А где все остальные? – Скайли продолжает любопытно оглядываться по сторонам.
- Кто я? – бабуля изображает беззубую улыбку и продолжает. – Я провела здесь всю свою жизнь, если не больше. Никто не знает, как и зачем здесь оказалась моя семья, но мы все поклялись до самой смерти служить замку. Многие годы я провела в Алькасаре одна, почти вечность... Даже имени своего не помню.
- Понятно...- Скай явно сбита с толку таким ответом. – Я же спрашивала, где остальные сотрудники!
- Что-что, деточка, повтори, пожалуйста, - спрашивает старушенция, вставляя в ухо слуховой аппарат.
Но новоприбывшая замковладелица сейчас не настроена на подобное общение и поспешно ретируется куда подальше.
- Удачного Вам дня! Если кто спросит, я у себя в кабинете! – на этот раз голос девушки, как гром сотрясает весь замок, но администраторша, видимо, считает его вполне приемлемым.
Скайли ещё раз окидывает взглядом холл и уходит вверх по лестнице.

Глубокой ночью в замок гордо вошла черная кошка. В честь такого торжественного случая (прибытия на новое местожительство) кошка причесала шерстку, наточила коготки и нацепила на шею зеленый галстук-бабочку. Страшно довольная своим внешним видом кошка зашла в холл. Оценивающе огляделась, удовлетворенно мурлыкнула.
Поднялась по лестнице, свернула в коридор. Замок тихо шуршал. Наверное, спал, как и все его обитатели. И, радостная оттого, что этой ночью весь замок принадлежит только ей, кошка вприпрыжку начала носится по замку. Пока…
Очевидно, не спалось этой ночью не только кошке. Вся радость закончилась, когда ее схватили за шкирку.
Завхоз Борбак Химор был недоволен:
-Почему по вверенной мне территории шляется всякая незапланированная живность! А ну! Ой! – Кошка извернулась и вцепилась когтями в руку (лапу?) хозяйственного полуорка. Помогло. Шкирка освободилась, и кошка, мягко приземлившись, ощетинилась и зарычала на завхоза. Тот слегка оторопел:
-А ну, брысь пошла! Брысь! Нехристь незапланированная! – И, вооружившись шваброй, выхваченной из какого-то закутка, перешел в наступление.
Неизвестно, хорошо ли в темноте видят завхозы, но кошки видят прекрасно. Поэтому кошка просто вскочила на карниз, плюнула Борбаку Химору на макушку, показала язык. После чего, попытавшись пожать плечами, пробормотала:
-Нервные они тут все какие-то! Я ведь даже еще не пела!- и гордо отправилась вселяться дальше, тихо надеясь, что удастся переполошить еще кого-нибудь.

А на следующий день на кухне Сафира взахлеб сообщала Алари:
-Ты представляешь! Новая хозяйка только вступила в права владения, а у нас в замке уже нечисть новая завелась! Черная, глаза как фары, да еще и рычит. Борбак ее ночью шваброй гонял. Вот ведь горе для него!
-Почему горе? - меланхолично поинтересовалась Алари, вяло потягивая из высокого бокала "Кровавую Мэри".
-А, да ты же не знаешь! Он ведь, чтоб передать замок новой владелице в полном порядке, все в замке инвентаризировал! Даже паутину на метры мерял :)! А тут новая незапланированная живность! Без инвентарного номера и документов, представляешь? Такая трагедия для него. Отчет же теперь недостоверен! Ой, замучает он Скайли своей бюрократией. Который день уже документацию на Алькасар ей сдает. Подозреваю, что скоро хозяйка будет от него в кабинете баррикадироваться...

(Сильфиды (сильфы) – элементали воздуха (также одно из моих «изменений»))
В комнате средних размеров за резным письменным столом сидит всё ещё сильфиоидная Скайли. Хотя в кабинете закрыты все окна и двери, внутри гуляет лёгкий ветерок. Девушка перебирает какие-то бумажки, иногда тихо произнося вслух их содержимое:
- Так, открываемся завтра утром... А вот и список персонала... Где же договор о наследии замка?
Но её спокойные раздумья прерывает появление посреди кабинета высокого эльфа.
- Эолар? – Скайли даже не оторвала взгляда от бумаг. – Входи в следующий раз через дверь, ладно?
- Как скажешь, - ни капли, не смутившись, ответил эльф. – Я думал здесь никого нет и решил занести кое-какие бумаги. Кстати, уже почти все сотрудники приехали, а завхоз Химор сказал, что нашёл «незапланированную живность» в замке.
Скайли, наконец, оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на своего помощника.
- Живность?
- Да, нечто, похожее на кошку.
- Кажется, я знаю, кто это, - девушка встала из-за стола и вручила Эолару кипу бумаг. – Сам с ними разбирайся, раз пришёл.
Скай быстро вышла из кабинета, пока эльф не начал возмущаться. Она огляделась по сторонам и свернула в правый коридор.
Девушка уже минут двадцать плутала неизвестно где, сетуя, что не взяла план замка. Но, наконец, остановилась перед одной из дверей.
- Кажется здесь
Сильфида открыла дверь и вошла внутрь. В довольно большой комнате была почти полная темнота, и повсюду стояли разные кубки, шкафы, весели золотые и бронзовые таблички, многочисленные грамоты и портреты незнакомых людей (или нелюдей). Прямо зал Славы какой-то!
- Кай! Выходи! – позвала Скайли, уходя вглубь помещения.

В зале Славы.
Услышав знакомый голос, кошка потянулась и свесилась с огромного канделябра. Приветливо помахала лапкой:
-Привет, Скайли! А как ты меня здесь отыскала? Сложная поисковая система? Или нюх? Я тоже так хочу! Или не хочу? Вспомнила, я же тебя все хотела спросить... Скайли, а ты замок получила по наследству от родственников? Да? А может нам спиритический сеанс устроить? Как зачем? Ты посмотри только на этот угол! - кошка размашисто указала направление.
Действительно, угол зала был заполнен очень странными вещами. Огромное кресло (размером с трехстворчатый шкаф); цилиндр на чью-то очень большую голову; один ботинок габаритами напоминающий чемодан; карманные часы для рюкзаков (в более мелкий карман просто не поместятся); и наконец, многометровый канделябр, на подставке для свечи которого свободно разместилась вмеруупитанная кошка.
-Я вот подумала... Ну очень хочется узнать, кто же из твоих наследователей страдал гигантоманией. Как зачем? А вдруг, они и собачек таких где-нибудь в замке держали?

Поздно вечером к дверям замка подбежала запыхавшаяся молодая женщина, закутанная в теплый дорожный плащ. Постучав тяжелым дверным молотком и не получив никакого ответа, она попробовала потянуть дверь на себя и с удивлением обнаружила, что гостиница не заперта. Войдя в слегка затемненный холл, она с любопытством огляделась по сторонам:
- Есть здесь кто-нибудь?
За столом недалеко от входа обнаружилась задремавшая старушка-администратор. Разбудить ее посетительнице замка не удалось – сколько она ее ни звала, бабушка не услышала, а трясти древнюю старушку Бланш не решилась. Тогда она двинулась в дальний конец холла к барной стойке, из-за которой ей приветливо (во все тридцать четыре зуба) улыбнулась Алари:
- Здравствуйте, мадам. Надолго к нам?
- Как получится. У меня забронирована комната на ближайший месяц, а дальше поглядим. Где мне найти кого-нибудь из начальства?
- Так начальство у входа спит. Разве вы ее не заметили?
- Заметила, но…
- Понимаю. Да, ее иногда сложно добудиться. Попробуйте обратиться к госпоже Скайли. Сейчас сюда вернется наш завхоз – у него тут уборка, и вы сможете его за ней послать.
Бланш устало вздохнула:
- Хорошо. А пока можно мне стакан горячего чаю? Я к вам еле-еле добралась – транспорт подвел. И в дороге жутко замерзла.
- Конечно, - снова улыбнулась Алари и скрылась в одной из выходящих в холл дверей. А Бланш тем временем направилась к слабо тлеющему камину и, продолжая кутаться в плащ, уселась как можно ближе к огню.

Всё ещё в зале славы.
- Кай, неужели ты всерьёз хотела от меня спрятаться? Может слезешь с канделябра, там ведь пыли в два пальца толщиной! Здесь уже лет сто никто не убирался. Надо будет Лауре и Белисе организовать фронт работы, - Скай повнимательнее осмотрела окружающий её интерьер. – А замок этот в принципе не мой, я его приватизировала у одной нарушительницы, которая должна была его наследовать. А официально он числится на другое имя. Сложная история...
Девушка замерла на несколько секунд, напряжённо глядя в одну точку. Но потом повернулась к кошке и сказала:
- Кажется, у нас гости! Пойдём скорее.
Скайли вышла из зала славы и пошла в одной ей известном направлении.
- Так вот насчёт тех огромных вещей. Когда-то здесь жила семья каких-то чокнутых волшебников, и видимо далеко не все они хорошо владели магией. Будь поосторожнее в замке осталось ещё куча заколдованных вещей, да и сам Алькасар имеет довольно скверный характер.
Наконец, она остановилась перед большим, похожим на мутное зеркало переходом.
- Это самый короткий путь до холла. Кай ты идёшь?
С этими словами девушка вошла в зеркало и через секунду появилась в одном из коридоров, недалеко от таверны. По пути она встретила спешащую куда-то с чаем официантку.
- Алари, ты не видела Бланш?
- Это наша новая постоялица? Она сидит возле камина в таверне.
Буквально через минуту Скайли уже находилась в пункте назначения.
- Бланш! Привет! Ты выглядишь замёрзшей. Где там Алари с чаем потерялась? Секундочку... Киммо! Иди найди нашу заблудшую официантку и разбуди Эльтару. Пусть сюда идёт.
Парень развернулся и, не сказав ни слова, выбежал в коридор.

(Написанно при поддержке Эльтары)

Киммо влетает без стука в кабинет эльфийки, за что неожиданно получает сковородкой по башке. Эльтара вздрагивает от стука чего-то железного по чему-то пустому. И ворчит сквозь дремоту:
- Чёрт! Опять забыла сигнализацию отключить.
Парень, потирая в очередной раз контуженную голову, пытается ясно донести свои мысли, что довольно проблематично.
- Эээ... мбмя посвави зя вямис.
- Чито-чито? Моя не знать язык чукча.
- Скайли-Вас-зовёт-вниз! – еле промямлил несчастный, делая акцент на каждое слово.
- Через пару минут я спущусь.
- Ну ладно я передам, - отвечает Киммо и разворачивается, что бы уйти, но неожиданно врезается в дверной косяк.
- Тяжёлый случай... – бубнит эльфийка и картинно закатывает глаза.
В это время в таверне у камина образовывается новое общество анонимных алкоголиков:beer: , численностью в четыре нелюдя. Среди которых: Кай, Бланш, Сафира и Скайли - нещадно губят запасы редкого дорогого вина.
- Да, да, тяжела жизнь обычных пролетариев, безустанно трудящихся изо дня в день! – поведала о своей нелёгкой судьбе демонесса.
- Это явно не про тебя, - чуть слышно прошептала Скай, презрительно поглядывая на ленивую повариху.
- Скайли, ты ведь знаешь эльфийку Эльтару? Я наслышана об её ужасном прошлом! В юности она воровала и сбегала из дома! Так же один богатый купец рассказывал, что она служила при нём наёмной убийцей! Скай, как ты могла взять на работу сотрудника с таким криминальным прошлым? – когда демонесса закончила свою пылкую триаду, она с напряжённым любопытством посмотрела горящими глазами на начальницу.
- Богатое же у тебя воображение, Сафира. Вот придёт Эльтара, сможешь спросить её подлинную историю.
Сафира с некоторым сожалением обвела взглядом собутыльниц, но не успела начать новый виток замысловатых сплетен, потому что к ним «подлетел» немножко помятый Киммо.
- Госпожа Эльтара будет с минуты на секунду... ой... В общем, в промежутке от минуты до часа, не включая концы... :confused:

Кошка развалилась у камина, подставив брюшко под живительное тепло.
-Хм… криминальные наклонности, Сафира? Очень интересно. И все это Эльтара? – кошка вскочила, приземлилась на стойку и, размахивая бокалом перед носом поварихи, начала вдохновенно вещать:
-А знаешь ли ты, Сафира, сколько уголовных кодексов существует в мирах? И каждый живущий обязательно умудрился нарушить хоть один закон! Вот я, например, в каком-то из штатов провозила лошадь на переднем сиденье автомобиля ;). А ты, Сафира, чем отличилась ты? – бокал медленно покачивался перед носом демонессы, речь кошки лилась и лилась, - Какой закон нарушила ты, Сафира?
Повар встряхнула головой, как бы отряхиваясь от наваждения. Взяв себя в руки, попыталась отшить кошку:
-Отвяжись, хвостатая! Ничего я никогда не нарушала! Ну, подумаешь, пару раз подделала документы! Да пошпионила немного для гильдии ремесленников в Вест-Вестере! Это же мелочи! Ой, мама! Что это я несу! – Сафира испуганно зажала себе рот, испуганно посмотрев на кошку, - Я, госпожи… У меня… Ну, в общем, на кухне я забыла выключить кастрюлю… Пойду-ка я…
-Ну вот, я же говорила, что грехи у всех найдутся! Поэтому, нечего говорить гадости об окружающих! – и кошка, удовлетворенно муркнув, опять улеглась у камина.
-Мр-р! Вкуснотища! Только вот чего-то не хватает. А – закуски! Да простят присутствующие мой специфический вкус, но к дорогому редкому вину просто необходим вяленый синец :). Сейчас, - кошка лениво запустила лапку «за пазуху» пространства. Пошарила там несколько минут, пока присутствующие с неподдельным вниманием наблюдали за ее действиями. – Мр! Ухватила! – но то ли обещанный синец был слишком большим, то ли опыта у кошки было маловато, но почему-то вместо появления закуски начало осуществляться исчезание кошки. Растворились в воздухе две передние лапы, затянуло голову, ушло «за пазуху» пространства туловище. Недоумевающее общество анонимных алкоголиков лицезрело бултыхающиеся в воздухе задние лапы и истошно молотящий хвост.
-Мяу! Да вытащите же меня отсюда!

В приподнятом настроении бредя по коридору, Эльтара услышала подозрительно знакомую возню, доносившуюся из кладовки. Не долго думая, девушка заглянула внутрь. Далеко не обширное пространство вмещало гораздо больше, чем можно было представить: тролль-сторож и гном-реставратор, слоняясь над столом с различного рода картами и схемами, увлеченно перешептывались и спорили о чем-то.
- Так-так, кого это я вижу? Небось опять строите планы убийства ни в чем не повинного дракона? – Эльтара с вызовом посмотрела на парочку. - Признавайтесь-признавайтесь, все равно узнаю – хуже будет!
Тутотум начал быстро говорить на гномьем языке что-то, видимо, не очень лестное в адрес эльфийки, а тролль как-то странно прищурился и стал обдумывать смысл слов сказанных Эльтарой (он вообще долго соображает…). Поняв, что больше от них она ничего не добьется, девушка вышла из кладовки, сильно хлопнув дверью. И, обдумывая свои действия по спасению беззащитного животного, она наконец-то достигла цели – вошла в гостиную, где мило ушла в запой четверка (вернее уже тройка), сидевшая у камина. Посетовав на то, что такая веселая вечеринка началась без нее, Эльтара присоединилась к пьянствующей компании.
;) ;)

Уже почти совсем согревшаяся Бланш неуверенно протянула руку к извивающемуся черному хвосту:
- Думаю, в данном случае Кай на меня не обидится :), - и она аккуратно, стараясь не дергать за хвост резко, потянула его на себя, второй рукой хватая кошку за задние лапы. – Черт, не вытащить, помогайте мне!

А Сафира, прибежав на кухню, застала там зашедших перекусить горничных и Алари, стоящую в дверях с чашкой чая в руке и о чем-то с ними болтающую.
- Ой, - чуть смущенно забормотала Алари, увидев повариху, - я уже бегу! Она еще не очень сердится?
- Если ты про первую клиентку, то можешь не торопиться – она там и без чая уже согрелась, - фыркнула Сафира. – Странная личность, - прибавила она, понизив голос, и официантка, вместе с забывшими про еду горничными, тут же вытянули шеи, готовясь услышать новую порцию сплетен. Лаура, впрочем, казалась настроенной несколько скептически.
- Неужели она какая-нибудь беглая каторжница, выдающая себя за кого-то другого? – спросила гарпия, иронично выгибая бровь. – Или, может быть, она по ночам превращается в какое-нибудь непотребное чудовище? Так нас этим не удивишь – у нас в замке свой ручной вервольф есть.
- Будете надо мной смеяться – ничего не скажу, - Сафира отвернулась к плите и начала демонстративно переставлять с места на место многочисленные кастрюли.
Алари и Белиса, зашипев на Лауру, принялись уверять повариху, что они и не думали смеяться и им можно рассказывать все, что угодно, а Лаура, если ей не интересно, вполне может идти готовить для новой гостьи комнату.
- Ладно уж, - смягчилась Сафира, - слушайте. Новая постоялица явно уже давно путешествует по разным мирам. Плащ у нее – из шерсти единорога, сумочка – из драконьей кожи, а духами она душится – эльфийскими. Но при всем при этом сама перемещаться между мирами она не умеет – иначе ей бы не понадобилось три часа добираться до замка по нашим дорогам.
- Ну и что с того? – пожала плечами Лаура, которая, конечно, и не подумала куда-то уходить из кухни, где начался такой интересный разговор.
- Пока не знаю, - неохотно призналась Сафира. – Но в чем тут дело, обязательно выясню.
- Ты, главное, держи нас в курсе дела, - хихикнула Алари и, наконец, понесла Бланш заказанный чай.
- Ты там поосторожнее с черной кошкой! – напутствовала ее Сафира. – И вы, кстати, тоже, - повернулась она к горничным. - Ее зовут Кай. Жуткое существо – готово кого угодно обвинить во всех грехах и все остальные ей верят!

То ли кошка сильно брыкалась, то ли усилия спасающих так проявились, то ли проснулась какая-то замковая магия, но перед глазами кошки открылся вдруг потрясающий вид. Зажав в лапах огромную рыбину, кошка, тихо ахнув, так и замерла. Под ней простирался огромный зал, весь забитый какой-то невероятной техникой. Что-то жужжало и пищало, мигали лампочки, а на огромных мониторах пробегали изображения помещений замка и чего-то уж совсем несусветного. У пульта управления сидел Джек . В оглядываемый момент он тянул на себя какой-то рычаг, вполоборота повернувшись к Киммо. Тот канючил:
-Джек, ну что тебе стоит! Открой портал в Гедонию, ну, пожалуйста! Там такие чупчутрики продаются! А мне для коллекции всего двухсот не хватает. Ну, пожалуйста! Ведь никто и не заметит, ты только открой, а я быстренько сбегаю туда – и сразу обратно.
-Ну хорошо, хорошо. Сейчас перепрограммирую портал, - ворчливо откликнулся оператор.

А спасательная операция по вытягиванию кошки продолжалась. Спасатели уже стали тянуть за лапы. Это было ужасно щекотно, и кошка начала брыкаться и верещать:
-Ай-ай! Да вы что, изверги! Не щекотайтесь! Ай! Уй!- кошка болталась под потолком центра управления замком, размахивала рыбиной и издавала довольно-таки громкие звуки. Немудрено, что ее заметили.
Киммо поднял глаза к потолку. Узрев ТАКОЕ, он потерял дар речи. Тыкая одним пальцем в потолок, другой рукой он тормошил Джека, призывая мычанием справится с этой напастью. Отвлекшись на перепуганного мальчишку, оператор взглянул вверх. И рука вервольфа дрогнула. Портал был открыт, но вовсе не в безопасную Гедонию, а бог знает куда. Замок тряхнуло.
Верещащая от щекотки кошка, выпустила синца, который рухнул на один из пультов управления. Пошел дым.
А в холле открылся портал. Из него, пред недоуменными взоры администраторши и завхоза, повалил резко пахнущий туман…

Несколькими минутами раньше:
- Ну, ты даёшь, Кай! Очернила нашу пресветлую демонессу. Она теперь от стыда побоится покидать свою кухню! – веселилась Скайли с неприкрытым сарказмом, но, увидев новоприбывшую, воскликнула. – Какие эльфы! Эльтара! Хочешь вина... - начала девушка, но осеклась, увидев гору пустых бутылок возле своего кресла. – Мдя, проблема. Киммо! Принеси ещё красного полусладкого из погреба!
Многострадальный «мальчик на побегушках» тут же пронёсся мимо них в образе енота по направлению подвала.
- Кстати вы же незнакомы! Это – Эльтара, она специалист по устранению... Короче, работает с местной живностью, которой здесь хоть отбавляй! Дальше Кай, – сильфида указала на чёрные задние лапы и хвост, мотеляющиеся в панике, - незапланированная живность с ярко выраженными разрушительно-исчезательными способностями. И, наконец, Бланш – наша новая постоялица, которая будет вынуждена длительное время находиться в компании таких психов, как мы с вами, да и всеми остальными не слишком нормальными обитателями замка.
Скайли ещё раз осматривает всё, что осталось от Кай, а за тем начала выяснять причину случившегося конфуза:
- С тобой такое раньше происходило? Как странно... Подожди секундочку \Джек! Не спи на рабочем месте! Что случилось с Кай?\ - спросила начальница, переходя на осанвэ.
- \А? Что? Я совсем не сплю. Мисс Скайли? Что ещё за Кай? Ой, это та чёрная кошка, которая попала в пространственную дыру, вызванную эгоистичным настроем замка?\ - ответил оператор, быстро включаясь в работу.
- \Она самая. Сможешь её освободить? Только побыстрее, пока никто лишний не заметил\
- \Освободить, я освобожу, но у нас тут авария небольшая. Выйдите в холл, посмотрите, что там происходит!\
К великой радости всех присутствующих, Кай через несколько минут снова обретает привычную для окружающих форму. Но Скайли так и не прислушивается к совету Джека и остаётся сидеть на месте.
Так весёлая компания сидит ещё некоторое время, а в зале, недалеко от них, постепенно собираются остальные сотрудники. Они заметно расслабились по сравнению с утром, потому что поняли, что их новая начальница не такой тиран и деспот, как они предполагали сначала.
Алари металась туда-сюда, постоянно доставляя самые разнообразные напитки соратникам, спрашивая каждого, не знают ли они о странном резко пахнущем тумане, появившимся в холле. Но никто особо по этому поводу не беспокоился, т. к. все привыкли к постоянным капризам замка. Лаура и Белиса медленно потягивают кофе из фарфоровых чашек, периодически награждая друг друга умеренно презрительными взглядами. Бугар Еврантович и Тутотум сидели в уголке с заговорческими лицами и оживлённо шептались, осторожно поглядывая в сторону Эльтары. Все остальные мирно сидели на диванах и обсуждали прошедший рабочий день.
Но нарушил хрупкую идиллию Эолар, который появился возле двери, недалеко от тролля и гнома. Тутотум пару секунд в замешательстве смотрел на неожиданного гостя, а потом заревел дурным голосом:
- Никаких эльфов в моём замке! – коренной житель схватил свою секиру и метнул её во врага. Эолар на пол шага отошёл в сторону, и топорик застрял в деревянном косяке всего в нескольких сантиметрах от головы помощника.
Лаура и Белиса от напряжения застыли с поднесёнными ко рту чашками.
Но Тутотум не собирался сдаваться. Он подпрыгнул на месте, сжал руки в кулаках и чуть ли не «рыл копытом землю» от злости. Гном издал свирепый клич и на всей своей скорости понёсся прямо на Эолара. Уже все присутствующие были полностью поглощены происходящим и мысленно не надеялись на удачный исход. Когда до столкновения оставалось меньше метра, эльф исчез с пути пробивного гнома и появился немного в стороне. Тутотум на всей скорости врезался в каменную стену и с грохотом упал на пол. Но толстолобого гнома было не так просто прошибить, и он начал со скрипом подниматься на ноги, безустанно повторяя:
- Сейчас я тебе задам, гадский эльфийский уб... – но закончить горе-боец не успел, потому что тяжелая секира отстала от косяка и хорошенько припечаталась к голове незадачливого тарана.

А в это время на улице шел ливень. Во двор замка въехала верхом светловолосая девушка в кольчуге и в дорожных сапогах. Заметив в окнах замка свет,Фрэо спешилась, оставила коня во дворе и побежала к дверям. Подергала дверь - заперто. Постучалась, но никто не открыл. Фрэо удивлённо подняла бровь, и постучалась еще раз. Опять без толку.
Промокшая и голодная Фрэо не на шутку разозлилась, еще раз глянула на светлые окошки, и выбила входную дверь ударом ноги. Довольная девушка забежала внутрь, и тут же оказалась в клубах подозрительно пахнущего дыма.
-Ох, ну и вонища. Помер что ли тут кто-то? Эй, есть тут кто-нибудь?! - проорала Фрэо, зажимая нос рукой. - Вы постояльцев принимаете?!

В холл тихонько пошатываясь вошла кошка. В лапе - бокал с вином, в другой - селедка. Усмотрев в тумане что-то неопознанное, включила "систему распознавания": зеленые глаза сфокусировались на местности и загорелись ярче.
-Ой, привет! А ты новенькая? Сумасшедших не боишься? Нет? Тогда тебе сюда! Проходи. Через туман можно попытаться очень быстро пробежать, а, если хочешь - можно ползти по-пластунски. Где-то там, - кошка неопределенно махнула занятой селедкой лапой, - сидит глухая администраторша в противогазе. Можешь у нее зарегистрироваться и получить противогаз. Правда толку от нее... Лучше пошли к нам, мы там отъедаемся и отпиваемся. Ой, да ты же мокрая вся! Пошли, там камин есть! И туман еще не дополз. Правда, там гном с эльфом отношения выясняют... Зато интересно, - и вцепившись в штанину Фрэо (скорее всего, чтобы не упасть ;)), кошка потащила гостью сквозь туман вглубь замка.
За дверями холла, где туман пребывал в рассеянном виде, кошка гаркнула:
-Народ! Отдробеструенный барбитаж вам в холку! Вы где?! Тут новенькую надо встретить и обогреть! Ау! Неужто вы поручите это дело бестолковой кошке?! - и тут же, понизив голос до шепота, повернулась к Фрэо, - Может поможет? Как думаешь? А то не умею как-то с обслуживающим персоналом обращаться... Да и того, в общем... - голос кошки звучал все тише и неразборчивее. Да и сама она потихоньку таяла в воздухе, пока совсем не исчезла, оставив Фрэо недоумевать в пустом коридоре.

А Фрэо действительно недоумевала. Более того, она просто дар речи потеряла. Кошек, а также кошек, едящих селедку, и даже кошек, умеющих разговаривать, она тысячу раз встречала. Но вот чтоб кошка пила - это было шоком даже для много чего повидавшей Фрэо. Она было попыталась что-то ответить кошке, но то исчезла так же внезапно, как и появилась.
-Э... кис-кис-кис...Блин, может это был глюк? - пробормотала Фрэо. - Может это какой-то галлюциногенный дым.
После минутного размышления она решила идти вперед, пока ее окончательно не заглючило.
- Спрашивается, как мне найти глухую администраторшу в противогазе в таком дымище. - размышляла вслух Фрэо. - Ладно попробую на ощупь.
А дым потихоньку просачивался в каминную. Правда, никто не обратил на него внимания, как впрочем не обратил внимания и на призыв Кай. Все столпились над охающим Тутотумом, всячески высказывая ему свою сочувствие.
- Может мы чем-нибудь сможем вам помочь?-спросила Алари.
- Вы мне поможете, только если поймате этого остроухого выродка, - пробурчал Тутотум, с трудом поднимаясь на ноги.
Эолар, воспользовавшись ситуацией, тихонько задом двинулся в сторону холла, из которого в каминную натекло уже довольно много дыма. Однако не успел Эолар сделать и пару шагов, как сзади его кто-то начал ощупывать.
- Упс, что это? - не понял эльф.
- Простите, а вы не администраторша? - раздался незнакомый голос из дыма.
- Да нет, я вообще-то юрист.- пожал плечами Эолар.
- А где администраторша?- удивился голос.
- Да тут где-то сидит? А зачем она вам?
- Противогаз хочу попросить. Эммм, а ничего, что я вас тут общупала?
- Да ничего, могли б и не останавливаться. Кстати, кто вы? - улыбнулся Эолар.
- Я Фрэо, собираюсь снять тут команту. Может вы все-таки повернетесь, а то мне как-то неудобно с вами разговаривать.
Эолар оборачивается, но в клубах дыма разглядеть ничего нельзя.
- Пойдемте к камину, там еще дыма не так много, - предложил Эолар.
- Да я уже полчаса пытаюсь туда выйти. - буркнула Фрэо.
Эолар отыскал в клубах дыма руку Фрэо, и они стали пробираться сквозь дым вместе.

-Ну замок, ну Алькасар, чтоб тебе я всю ночь снилась! – кошка тихо (а может и громко, кто теперь скажет?) ругалась. По воле замка оказавшись (за мелкую пакость – роняние синца на пульт управления – кто ж знал, что замок окажется злопамятным?) в развоплощенном состоянии. Правда, селедка оказалась при кошке, бокал с вином – тоже. Вроде бы, все для счастья было, но… Компания отсутствовала. Кошке было скучно. Душа просила пакостей.
Развоплощенная кошка (а что им морокам от воплощения?) полетала по холлу. Подышала мокрым специфически пахнущим туманом. Пообщалась с парой призраков, что хотели эвакуироваться из неуютного туманного мира, в который открылся портал.
Мелко все это. На пакости не тянет. Кошачья душа просила большего.
Потеряв направление (а заодно и себя) в этом неправильном тумане, кошка случайно натолкнулась на гротескную фигуру администраторши. Та дернулась, как будто столкновение было реальным.
Кошка попыталась проорать той в ухо, первую пришедшую на ум строчку: «И тополя уходят…», но абсолютно глухая администраторша, замуровавшись в своем противогазе, ее не услышала. Как сидела администраторша, играя в морской бой сама с собой, так и осталась сидеть. Кошка попыталась ей «помочь», но карандаш проскальзывал сквозь лапки.
С горя кошка прихлебнула вина (ставшего тоже призрачным) и закусила (призрачной же) селедкой. Ей подумалось: а ведь в развоплощенном состоянии столько плюсов! Можно страшно отмстить завхозу за швабру, можно всем доказать, что рассказ замороченной Сафиры – правда…
И кошка, вдохновленная туманными перспективами, понеслась в каминную залу.
Попала прямо на «ощупывание» Эолара.
-Упс! Да здесь такое намечается! Не, мои старые нервы такое не выдержат. Пойду-ка я отсюда лесом. А почему лесом? А может быть полем? А! Слушай, Тутотум, тебе эльф нужен был? Так вот, я его поймала! – заорала развоплощенная в тумане кошка, усевшись на шею Эолару.
Почему-то ее никто не услышал.
Кошка выпила еще. Закусила вечной селедкой.
И пришла в кошачью голову мысль: «Что будет, если споить замок? А на закуску дать ему попробовать не занюхонного синца, а настоящего чухоня?»
Подумано – сделано. Кошка полетела спаивать Алькасар.

Вскоре неприятный запах тумана добрался и до местечка у камина. Некоторое время Бланш вежливо делала вид, что ничего не замечает (мало ли, что в замке могло испортиться или протухнуть!), но когда терпеть стало совсем невозможно, она, демонстративно зажимая нос, отправилась в холл – выяснять, что происходит в ее новом месте жительства. Первым живым существом, выплывшим ей навстречу из тумана, оказалось нечто небольшого роста с одним огромным глазом на пол-лица и свисающим чуть ли не до пола хоботом…
- Спокуха, мадам, что всего лишь я, - объяснил Киммо, снимая противогаз и с трудом перекрикивая ее визг. – У нас тут просто того… какая-то гадость в замок просочилась.
- Ага, это я заметила, - отозвалась Бланш, делая вид, что она вовсе не кричала, а просто таким образом поприветствовала молодого служащего. – А кто-нибудь попытается эту гадость развеять?
- Дык, чего развеивать, оно само скоро рассосется, - с уверенным видом заявил Киммо. – Вы не обращайте внимания, у нас иногда бывает… Всякое, в общем, бывает.
- Ясно, - вздохнула Бланш и тут же закашлялась. – А постояльцам у вас противогазы на такие случаи выдают – или это только для персонала?
- Противогазы у администратора, - охотно сообщил Киммо. – Только она у нас…
- …плохо слышит, - закончила за него девушка и, достав из кармана носовой платок, прижала его ко рту. Дышать стало немного легче, и она осторожно «нырнула» в затуманенный зал, ориентируясь на звуки доносящихся откуда-то спереди голосов.
Наткнувшись на пару острых углов, она, наконец, добежала до группы служащих, занимающихся Тутотумом, и попыталась организовать аварийное проветривание замка. На ее призыв откликнулись только Алари и горничные, и все вместе девушки принялись на ощупь искать окна (что было не так-то просто, поскольку туман становился все гуще) и пытаться их открыть (что оказалось еще сложнее из-за тяжеленных рам и тугих чугунных защелок).
- С чего это все вообще началось? – отплевываясь от тумана, спрашивала Бланш.
- Сафира говорит, что во всем виновата кошка, - тут же откликнулась Алари, наваливаясь всем своим весом на раму и, наконец, распахивая свое окно. – Она вроде бы забралась в кабинет к Джеку и что-то там не то нажала на пульте.
- Так, а кто такой Джек и где его кабинет? – требовательным тоном спросила Бланш. Выслушав сбивчивый рассказ, как добраться до операторской, она отпрыгнула от окна и, все также кашляя в платок, бросилась вон из зала.
- Куда же вы? – крикнула ей вслед Алари, справившись со вторым окном.
- Бороться с причиной, а не со следствием, - загадочно ответила Бланш и скрылась в тумане.

Полнейший туман.
- А кто-то сказал, что он тут управляющий и все знает, а также пообещал вывести меня в каминную залу, - съехидничала Фрэо.
- Ну да, я заблудился, признаю свою ошибку. В таком дыме или тумане, уже не знаю, как его назвать, заблудиться - что раз плюнуть. Ну -ка подожди...
- Ну и что там впереди?- спросила Фрэо.
- Стена, - разочарованно отозвался Эолар.
- А что за стена?
- Да ты думай, что говоришь, я что их на ощупь определять должен?
- А мы что, уже на брудершафт выпили? - удиивилась Фрэо
- Чего-чего? - не понял Эолар.
- Ну я имела в виду, разве мы переходили на "ты"?
- А причем тут выпивка? - все еще недоумевал Эолар
- Ну традиция такая есть, когда двое выпивают на брудершафт, то потом переходят на "ты", - объяснила Фрэо.
- Не знаю таких традиций! - пожал плечами Эолар.
- Странно. Все нормальные люди ее знают, - изумилась Фрэо.
- А я не человек! Я - эльф!
- Зашибись. Вот счастья-то привалило! Заехала на огонек, думала обсохну, поем и отосплюсь, куда там! Попала в какой-то туман, и теперь помру рядом с эльфом. Всю жизнь об этом мечтала!
- А почему сразу помру? - не понял Эолар.
- Потому что я сейчас задохнусь от этой болотной вони! Какой урод у вас тут метан выпустил? - возмутилась Фрэо.
- Да если бы я сам знал! Не может быть!
- Что случилось?
- Стена кончилась!Сейчас мы попадем в какую-нибудь комнату - обрадовался Эолар.
- А почему тут воды столько? У меня уже все сапоги промокли! Плохо ты следишь за замком, управляющий!
- Не было в замке никакой воды!
- Только не говори мне, что у тебя самого под ногами не хлюпает, - возмутилась Фрэо. - Хотя о чем я, тут уже даже не хлюпает, а чавкает. Тут же болото. Да, вот теперь я понимаю, откуда этот вонючий туман.
- В замке не должно быть болота! - недоумевал Эолар
- Значит появилось, - огрызнулась Фрэо. - Ах, блин, там впереди что-то булькнуло! Слышал?
- Слышал! - кивнул эльф. - Кто там?!!!
Ответа не последовало.
-Эй! - повторил попытку Эолар. - Кто там?!!
- Да не ори ты так! - перебила его Фрэо.
- А может там кто-то точно также как и мы заблудился?
- Если б заблудился, то и в первый раз бы ответил, - уверенно заявила Фрэо. - А ну-ка пусти меня вперед . Сейчас я его быстро поймаю.
- А получится? - с сомнением спросил Эолар,
- Я профессионал в этом деле.
Фрэо вынула меч из ножен, но поскольку ничего не видно, просто ткнула им в сторону, откуда доносились звуки. Оттуда стала доноситься дикая ругань Эолара.
- Ай-ай-ай! - вопил Эолар. - Ты куда мечом? Мне ж больно!
- Упс, прости! А вообще ты сам виноват, уходить надо, когда в твою сторону мечом машут!- сказала Фрэо.
- А смотреть надо, в какую сторону мечом машешь! - не растерялся эльф.
Неожиданно совсем рядом со спорящими раздается всплеск. Спор мгновенно прекращается.
- Слышала?
- Ага. Сейчас я его!
Фрэо снова тычет мечом в туман, на этот раз похоже удачно..
- Кажется, я что-то или кого-то мечом подцепила.
- А поконкретнее?
- Да я сама не знаю. Сейчас пощупаю. Ой, какая-то холодная липкая тварь.
- Дай я тоже пощупаю.
- Дурак! Убери отсюда руки!!!
- Ой, прости. Я подумал, что это пойманная тобою тварь.
- Да уж, конечно!Руки убери, сказала!
- Да все уже, убрал.
- Смотри у меня. Так, тварь еще и с щупальцами.
- Серьезно? Дай мне тоже.
- Да забирай. Да вот она. На, щупай. Ну что скажешь?
- Гадость какая!
- Конечно гадость. Только знаешь, Эолар, подобная многощупальцевая гадость в нашем мире не водится.
- Что совсем?
- Совсем!
- Ты хочешь сказать, что мы попали в другой мир? - обалдел Эолар.
- Похоже на то, - буркнула Фрэо.
- И что теперь делать?
- Как что? Искать дорогу обратно в Алькасар!

А в это время где-то.
-Что значит, ты – пас?! Слушай, Алькасар, так нечестно! Ты еще только пить начал, а я была уже… Что, уже? Того – уже! – злорадно заявила кошка, размахивая все той же замученной селедкой.
-Что значит, ты – непьющий? Ну, уж нет! Превратил меня в нечто, так вот, терпи теперь! Мне теперь пить не с кем, кроме тебя! Что значит – ты не хотел?! Терпи! Меня остальные не видят и не ощущают, а мне выпить хочется и побузить. Будешь алкоголиком-собеседником. Все, я сказала! Цыц, мормышка! Как! Как третировать несчастных мороков – так он – всегда пожалуйста, а как терпеть от этих мороков, так он – пас? А ну, кому говорят, Алькасар злостный – наливай! Что значит, не могу без закуски? А куда ты моего жирненького синца дел? Заныкал? Что?! Сам меня развоплотил из-за роняния ТАКОЙ рыбки, и сам отказывается? А ну, кому говорят, пей – изверг души моей! Кто сказал? Я сказала! ТЫ – пакость почище меня! Замок еще называется! А ну – воплощай меня обратно, или наливай, ты тоже – неплохой собутыльник. Как это, кошки и вдруг не пьют? Эй, Алькасар, ты уже того, - и кошка счастливо помахала селедковой лапой перед флюгером с живописным драконом, - сколько селедок в лапе? Что значит – три? Ты, вообще, в школе учился? Нет? Ну вот, а еще развоплощать вздумал честных кошек, неуч! Я? Я тебя оскорбляю? Поклеп? Я просто слегка выпила и мне больше не над кем пакостить. Хотела заложить Эолара, так меня никто не услышал… Хотела «морской бой» администраторше испортить, так она меня не даже не ощутила… Завхозу за швабру мстить тоже глупо: буду ему подножки ставить, а он их проигнорирует… - Под горестный монолог пьяной кошки, замок начал сотрясаться. Вновь начался дождь. На вершине башни стало не очень уютно. Замок била мелкая дрожь. Капли скатывались с него, как с отряхивающейся собаки.
-Эй! Эй-эй! Милый друг, а что это ты вдруг творишь? Ты плачешь? Ну, не надо. Что значит, тебя никто не любит? Ты, Алькасар, еще спой про моих любимых жабонят. Как?! Ты не знаешь, кто они? Ну, ты отстал от жизни! Значит так, я тебе спою про жабонят, а ты меня воплощаешь обратно и выполняешь три моих желания.

Спустя полчаса и вечность кошмарного кошачьего «пения».
-Ну, все, воплощай обратно. Да не будешь ты скучать! Снова ведь, первого попавшегося провинившегося к себе, развоплотивши, затащишь. И, больше чем уверена, завтра опять это буду я! А ну, не хандрить, замок Алькасар! Слушаться старших по званию! Как это, кого? Меня, конечно. Старшая по званию – всегда –я. Ой! – кошка вдруг обрела телесность.- Спасибо, ты – самый лучший замок на свете! Ну, я пошла, а то мне не очень уютно под дождем. Да не грусти ты, завтра опять, сделаю какую-нибудь пакость и буду тебя опять спаивать. Вот, я даже ценную селедку тебе оставляю! – и кошка покинула башню, скрывшись в чердачном окне. Спускаясь вниз по лестнице, мокрая кошка недовольно бурчала:
-Сами ешьте вашу селедку! Она же соленая, как … Не знаю кто! Вот бы сослать на эту башню того, кто так над селедкой издевается! Пусть сами таким солончаком вино закусывают!- и счастливая умиротворенная, вновь воплощенная кошка отправилась спать.

Выбравшись из затуманенной части замка на одну из ведущих куда-то вверх лестниц, Бланш с наслаждением отдышалась и отправилась разыскивать операторскую. Пробежав по нескольким лестницам и коридорам, она вдруг хлопнула себя по лбу и, шагнув на очередную лестничную ступеньку, плавно, но быстро сменила облик, превратившись в белоснежную лисицу с девятью роскошными хвостами. Вскинув эти хвосты повыше, чтобы не собирать ими пыль, она еще быстрее засеменила вверх по лестнице, вынюхивая на ступеньках чьи-нибудь следы.
По ее подсчетам, она была почти у цели, когда пол под ее лапами неожиданно затрясся и с высокого потолка прямо перед ней свалился кусок штукатурки. Лисица отпрыгнула к стене и, прижав уши, попятилась назад, зацепив одним из хвостов что-то вроде свисающей со стены занавески. В следующий момент она почувствовала что взлетает, а открыв глаза, обнаружила, что висит под потолком, запутанная в плотную сетку. Замок тем временем продолжало трясти, и сетка с Бланш принялась раскачиваться наподобие качелей.
Изловчившись, лисица вновь превратилась в человека, но выпутаться из сетки ей это не помогло. Радовало то, что обрываться сеть, судя по всему, не спешила. Огорчало то, что порвать ее ни руками, ни зубами не представлялось возможным.
- В кои то веки рекламные статьи не соврали, - проворчала Бланш, пытаясь устроиться в своей ловушке поудобнее. – Обещали «незабываемый отдых в самой необычной гостинице» и, похоже, всеми силами пытаются это обещание выполнить.
Шло время, но в коридоре никто не появлялся, а все попытки лисицы-оборотня освободиться приводили только к раскачиванию сетки. В конце концов Бланш бросила это бесполезное занятие и некоторое время висела неподвижно, постепенно «дозревая» до того, чтобы начать звать на помощь.

Сель искренне собиралась начать жизнь с начала.Наверное любой, кто раньше знал эту ещё юную эльфийку,отнёсся бы к этому заявлению скептически, но Сель верила в успех этого предприятия.По крайней мере, вчера верила...А сейчас, она стояла перед Алькасаром,
вымокшая до нитки, отчего вполне приличное чёрное платье превратилось во что-то непотребное.Она -то стояла, а замок простаки ходуном ходил.
-Нда,-подумала эльфийка - осталось понять: это я притягиваю неприятности, или они меня...
Но думать над этим вечным вопросом под дождём было не совсем удобно, так что, когда замок в очередной раз наклонился, Сель подпрыгнула и ухватилась за карниз второго этажа.В изящной руке сверкнул маленький нож и уже через минуту окно было открыто. Её глазам открылась небольшая, заваленная вещами комната, в которой сидела миловидная девушка с мокрым от слёз платочком и молодой эль..полуэльф.
-Ой!- вскрикнула девушка, заметив Сель, и осела в кресле, потеряв сознание.
-Муза!!- прошептал Полуэльф, необращая внимания на обморок собеседницы.
-И вам доброй ночи, - промурлыкала Сель, по красивей усаживаясь на подоконнике.-А..
-Молчите, не двигайтесь! - перебил Полуэльф - я буду Вас рисовать!Теперь то в Академии не посмеют сказать, что мои картины не гениальны..
Сель еле заметно улыбнулась и решила попозировать.И на то у неё было много причин: во-первых, она обожала восхищение своей особой, во-вторых, быть музой - это лестно, а в третьих,это возможность потянуть времяперед встречей с этим странным местом...

Совершенно никто не заметил, что Скай ещё до эльфийско-гномей потасовки по всей видимости уснула.
Но как только замок начал трястись, она открыла глаза и недоумённо посмотрела по сторонам.
- Да что за нафиг? – закричала девушка, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в густом вонючем тумане. – Эолар! Убью!
На удивление всем она была абсолютно трезвая и довольно уверенно шла к выходу в холл. Поскольку там всё было также запущено, то Скай уже начала выходить из себя. Но растрачиваться она зря не стала, а закрыла на несколько секунд глаза и, тихо напевая на каком-то непонятном языке, позвала ветер. Весь замок начал наполняться всё нарастающим дуновением. Скайли, которая в это время поднялась невысоко над полом, снова встала на грешную землю. Сильфида, довольная проделанной работой, наконец, узрела злосчастный портал.
- Наверное, именно ЭТО имел ввиду Джек. Интересно туда кто-нибудь умудрился попасть? – спросила девушка у пустоты и попыталась мысленно прикинуть подобных идиотов. - \Эолар! Где тебя черти носят?\
- \Кажется, именно черти сейчас унесут! Мы нечаянно куда-то попали, и я не знаю, как отсюда выбраться!\
- \Совсем-совсем не знаешь? Мда, тяжёлый случай, видимо этот дым плохо повлиял на твои мозги! Ты так совершенно случайно не пробовал переместиться?\
- \Эээ...ну...если честно, то нет\
Где-то там по ту сторону портала Эолар схватил за руку Фроэ и исчез.
Буквально в следующий миг Скайли испепеляла взглядом стушевавшегося эльфа. Она ещё немного выдержала паузу и спросила спокойным тоном:
- Я что уже и на пол часа отлучиться не могу?
- Дык, ты ж вроде бы здесь была.
- Ведь предупреждала тебя, чтобы следил за замком, пока я астрально буду в другом месте!
- Да, точно!- опомнился Эолар, мысленно проклиная астральные проекции. - И как твои успехи? – он постарался побыстрее сменить тему.
- Ужасно! Я как раз попала на день рождение к одной своей сослуживице, с которой у нас холодная война как началась когда-то, так и не заканчивается до сих пор.
- Это та, которая № какой-то там в списке твоих врагов? И что дальше?
- Меня вынудили сказать ей пожелание. И когда я её поздравляла, то чуть ли зубами не скрипела. Никогда не видела такого праздника розовой лести! Но ты не уходи от темы!
- А как на это отреагировала сама Ровена?
- Эолар!
- Я изо всех сил старался предотвратить кризис, но... Кстати как там дела продвигаются?
- Молодец, что напомнил, - глаза Скайли слегка сощурились, и она показала ему, свёрнутые в трубочку, бумажки и кинула их, целясь эльфу в голову. – Ты ЭТО видел?
Эолар, посмотрев на документы, сильно побледнел, но постарался говорить спокойным голосом:
- Как такое могла получиться! Скайли, чего ты опять наворотила?
Но он тут же пожалел о сказанном, потому что глаза девушки засветились и резко взмахнув рукой она кинула в него шаровой молнией. Благо эльф умел перемещаться.

Фрэо второй раз за день потеряла дар речи. Секунду назад она стояла посреди болота, а теперь очутилась в комнате замка. "Точно глюки", - подумала Фрэо. Однако глянув на свой меч, она обнаружила на нем липкую тварь, при нормальном освещении оказавшуюся зеленым спрутом. "Значит, все-таки не глюки", - решила Фрэо.
Девушка огляделась по сторонам и увидела сильфиду (!), орущую на эльфа, очевидно того самого, что завел ее (Фрэо) в другой мир.
- А он симпатичный, - пробормотала себе под нос Фрэо, окинув Эолара опытным взглядом. - Вот блин я дура, была с ним наедине и упустила такую возможность... Ну, да ладно, еще не вечер.
В разборку сильфиды и Эолара Фрэо решила не влезать, ибо получить в лоб бумагами ей совсем не хотелось. Фрэо повернулась спиной к спорящим, и пока никто ее не замечал, стряхнула с меча спрута и вытерла меч о ковер. Потом сняла сапоги и вылила из них набравшуюся болотную жижу на тот же самый ковер. Затем отжала плащ и волосы, естественно туда же. После всего этого многострадальный ковер стал напоминать половую тряпку. Фрэо с ухмылочкой оглядела результат своих творений и отошла подальше с видом, что она не при делах.
Неожиданно сзади в ее сторону полетела шаровая молния, и Фрэо чудом успела отскочить. Взбешенная девушка моментально обернулась на каблуках и выхватила из ножен меч.
- Эй, я же могу и сдачи дать! - завопила Фрэо.

Сель, соглашаясь позировать, никак не расчитала своего терпения.Так, уже 10 минут спустя ей это порядком надоело.Не говоря ни слова, эльфийка спрыгнула на пол и пошла к двери.
-Эй, куда?!- возмутился Лионель.
-Туда,- Сель даже не посмотрела на него.
-Но ты же обещала! - не унимался Полуэльф.
-Передумала...-пожала плечами Сель.
-Так нельзя поступать!
-Ну и не поступай!- Сель хлопнула дверью, чем вывела Белису из обморока и чуть-чуть обрушила штукатурку.
Сель оказалась в тёмном коридоре.Из соседней комнаты слышались громкие голоса.
-Кто-то спорит,- подумала она - а если спорят, значит там кто-то есть. Глазам Сель открылась интересная картина:сильфида, эльф и девушка с мечом.Вдруг под ногами что-то чавкнуло.
- Гадость какая!!! - закричала Сель, увидив слизь на ковре, и моментально запрыгнула на ближайшее кресло.

- Леди, откуда столько спеси? – спокойно спросила Скайли и продолжила лукаво улыбнувшись. – Неужели Вы наивно полагаете победить меня? Конечно, многие так думали, когда видели меня в этом воплощении, так что я даже не в обиде. А Вы новая постоялица? Ну, и бардак же здесь! – она хозяйским взглядом обвела холл, а потом её взгляд упал на спящую администраторшу. – Опять? Сколько можно? – поскольку Скайли знала, что будить её обычным способом – пустая трата времени, то решила испробовать другой подход. Девушка решила воздействовать на неё на уровне подсознания. Когда Скай проникла в мысли администраторши, то попыталась не травмируя последнюю тихо позвать:
- \Бабуля... Да проснётесь Вы, наконец, или нет?\
О, чудо! Никто не ожидал, но это подействовало.
- Что? Кто? Где? - начала просыпаться администраторша.
- Выспались? Запишите, пожалуйста, трёх новых постояльцев и выдадите им ключи от комнат! – Скайли, наученная горьким опытом общения с данным субъектом, орала так, что бабуля даже не разу не переспросила.
- Хорошо, леди, держите, ваши комнаты на втором этаже.
- Не стесняйтесь, проходите, - улыбнулась Скай эльфийке Сель, но, оглядев окружающую её картину, снова помрачнела. – Киммо!
Енот, прыгая через две ступеньки, подбежал к девушке и превратился в человека:
- Уже здесь! – пытался отдышаться он.
- Позови сюда Лауру и ли Белису, пусть приберутся. Тутотум, кажется, ещё валяется без сознания? Когда очнётся, пусть отремонтирует двери. И ещё возми эти ключи и отнеси их Бланш, только не забудь её освободить! Она где-то возле операторской.
Киммо, не говоря ни слова, превратился снова в енота и убежал обратно наверх.

Скайли тяжело вдохнула и отправилась следом за Киммо. Она дошла до ближайшего перехода на третий этаж, а там скрылась за дверью своей комнаты.
В это время в каминный зал вошёл, неизвестно где ходивший, Чейс. Он внимательно осмотрел «пейзажик» и тихо присвистнул. Ведь было от чего. Вокруг кресел у камина валялись пустые бутылки, на столе стояли недопитые бокалы вина, вся мебель находилась далеко от места «стоянки», т. к. в тумане никто не силился обойти её, окна были открыты, из-за чего в зале гулял мерзкий холодный сквознячок, а в довершение картины у выхода валялся пьяный (по крайней мере, Чейс так подумал) гном. Лакей ещё немного постоял, делая вид, что думает и (о, чудо!) принялся за уборку.
- Интересно это всё гном выпил, а потом буянил? – задал Чейс риторический вопрос. – Клёвый чувак! Надо будет с ним покорифаниться!
Тутотум слегка застонал, приподнял голову (давно пора! видно крепко его приложило) и прохрипел:
- Воды...
- Ща, брат, держись! – отреагировал Чейс и побежал за требуемым.
На кухне Сафира под чутким присмотром Борбака переставляла все приправы по местам и расставляла кастрюли по полкам, когда туда с видом бешенной собаки вбежал Чейс.
- Воды!
- Ой, тебе плохо? – засуетилась повариха, недоверчиво поглядывая на тяжело дышащего лакея. - Может валерьяночки налить?
- Нет! Не мне плохо! Ресщайте! Гном сейчас коньки отбросит!!! – он всё не мог отдышаться, как от длительного забега.
- Ладно! Не вопрос, но скажи «пожалуйста»! – видимо Сафира хотела отыграться на несчастном парнишке, чтобы не одной страдать от капризов наглых сослуживцев.
- Долго вы ещё здесь распыляться будите? – не вытерпел полуорк и сам налил для Чейса стакан воды. – Вот в наше время молодые люди больше уважали друг друга! Однажды я со своим...
Поняв, что сейчас «начнётся», парень и демонесса поспешили ретироваться куда подальше. Чейс понёс вожделенную воду «умирающему», а Сафира «пошла искать запасы базилика».
- Вроде бы Завхоз Химмор говорил, что травы хранятся где-то на четвёртом этаже в какой-то мастерской, - повариха старалась найти ближайший переход, т. к. ей лень было тащиться по лестнице. Она отыскала одно из мутноватых зеркал и свободно попала на четвёртый этаж. Проверив всего несколько дверей, Сафира отыскала нужную. Она зашла в полутёмную комнату. Но, не обнаружив ни свечей, ни переключателей, демонесса наколдовала небольшой огненный шарик. Она попала в довольно просторную комнату, где стояли шкафы, заставленные пузырьками с сомнительным содержимым, столы, забитые кучами приборов, приспособленных для алхимии, а со стен и потолка свисали веники трав.
- Интересно, что здесь храниться? – Сафира уже давно забыла о базилике и решила пошариться в зельях. – Я никого не хочу превратить в жабу? Заманчиво... Зелье знаний. Не понадобится... Не верю своим глазам! Сыворотка правды! То, что доктор прописал! – глаза демонессы загорелись бешеным энтузиазмом, и она припрятала сыворотку в карман.

Фрэо мысленно ругала себя всеми известными словами. Надо же, опять взбесилась! Уже столько лет она пытается быть хладнокровной и циничной, и все равно срывается из-за любого пустяка. Хотя, почему пустяка? Не каждый же день в тебя швыряют молниями, а потом еще унижают как малолетку. Фрэо глубоко вздохнула , взяла себя в руки, и побежала по лестнице вслед за сильфидой. Когда та скрылась за дверью, Фрэо невозмутимо подошла к этой двери и распахнула ее.
- Куда же вы ушли? Мне надо с вами поговорить. Знаете, мне весьма лестно, что вы назвали меня "леди", но я думаю сие обращение совсем ко мне не подоходит, - как можно равнодушнее сказала Фрэо. - Кроме того, я бы посоветовала вам не хвастаться своим могуществом. Сударыня, вы меня не знаете, как вы можете утверждать, что вы сильнее меня? Наверное, вы считаете, что моё единственное оружие - это меч. Ну тогда вы глубоко ошибаетесь. Я ведьмАчка, сударыня, и помимо меча прекрасно владею боевой магией.
В подтверждении этих слов на ладони Фрэо появился небольшой фаейрбол, который она с милой улыбочкой запустила в стену. В месте попадания осталось здоровое черное пятно.
- И это так, детская шутка, по сравнению с тем, что я тут могу устроить, - спокойным голосом сообщила Фрэо, отряхивая руку. - Поэтому, во избежании жертв и порчи имущества я бы настоятельно рекомендовала не недооценивать меня. Предлагаю пожать друг другу руки и признать, что мы обе сильны. Однако, если вас не устроит такой расклад - то я к вашим услугам, можем устроить поединок.

Пока мелкий переполох перерастал в дружно организованную панику, Эльтара все еще обдумывала план спасения дракона. Решив все же ограничиться наложением запечатывающего заклинания на люк, ведущий в подземелье, эльфийка, с чувством выполненного долга, стала помогать в устранении последствий незапланированного перемещения замка. Начинающий слегка надоедать «легкий» сквознячок был прекращен путем закрывания большинства окон, всякого рода слизь и другая гадость исчезли в неизвестном направлении, а мебель вернулась на свои законные места. Весьма довольная видом гостиной, девушка оставила дальнейшую уборку двум, в очередной раз спорящим о чем-то, гувернанткам и приступила к выполнению своей непосредственной обязанности – проверке Алькасара на наличие (или отсутсвие) в нем незарегистрированной (ну, по крайней мере, особо опасной) живности. Пройдя мимо Чейса, все еще приводившего в чувства незадачливого драчуна, и ошарашенного чем-то Эолара, Эльтара улицезрела всю масштабность разрушений: выбитая дверь открывала прекраснейший вид на свежезалитое дождем предзамковое пространство, повсюду валялись внушительные куски штукатурки, а в углу мирно посапывал неизвестной породы зверь. Быстро отправив его по месту жительства, эльфийка продолжила свой путь.

К удивлению Сель, никто с ней возиться не собирался.Наоборот, послав Киммо за горничными, удалились по своим делам.Разыгрывать испуганную недотрогу стало непередкем. Она спрыгнула на чистую часть ковра и отправилась бродить по замку, раздумывая над мучавшими её вопросами. Во-первых, эльфийке хотелось бы получить ключ от своей комнаты, во-вторых, она уже не помнила,когда ела в последний раз, а в-третьих, кроме мокрого платья у Сель не было никакой одежды.

Убедившись, что на ее крики никто не отзывается, Бланш снова превратилась в лисицу и начала планомерно грызть зубами пленившую ее сеть. Веревки, из которых она была сплетена, поддавались с трудом, но в конце концов небольшая дыра в сетке была проделана и лисица, отплевываясь от веревочных ошметков, высунула мордочку из своей гигантской «авоськи». «М-да… Высоковато…» - было ее первой мыслью. Но поскольку в коридоре по-прежнему не было ни прекрасных молодых людей, ни обслуживающего персонала, ни вообще хоть кого-нибудь, кто мог бы вынуть ее из ловушки, она выбралась из сетки сама и, распушив хвосты наподобие парашюта, мягко спланировала вниз на все четыре лапы. «Уфф! Получилось! Почти как кошка!» - обрадовалась лиса и засеменила дальше по коридору.
И почти сразу же из какой-то боковой двери ей навстречу выскочил уже виденный ею во время пьянки с владелицей замка енот. Бланш выпрямила один из своих хвостов вертикально вверх – знак, известный всем анимагам и животным, способным превращаться в людей, и означающий предложение принять человеческий облик, чтобы поговорить. В следующую секунду вместо енота и многохвостой лисицы в коридоре стояли возмущенная постоялица и растерянный подросток-служащий.
- Мадам, так вы уже освободились? – осторожно уточнил Киммо. – Вам, значит, не надо помогать? Тогда я дальше побежал, мне еще Лауру с Белисой найти надо.
- Лучше найди Джека и скажи ему, чтобы он прекратил то безобразие на нижнем этаже, - строго прикрикнула на него Бланш.
- Какое безобразие? – удивился Киммо. – Туман че ли? Так его уже почти разогнали!
«Это сколько же я здесь провисела?!» - ужаснулась про себя Бланш.
- Ладно, - сказала она вслух. – Отведи меня вниз, а потом можешь бежать по своим делам.
- Не могу, меня начальство заругает! – Киммо явно приготовился, при необходимости, спасаться от клиентки бегством. – Вы идите вон на ту лестницу, а дальше сразу дорогу найдете! – и, вновь превратившись в енота, он метнулся в тот боковой коридорчик, из которого до этого выскочил.
Бланш попыталась поймать енота за длинный полосатый хвост, но Киммо сумел увернуться, и исчез в темноте. Вздохнув, Бланш отправилась искать главный холл самостоятельно и еще некоторое время проплутала по замку, заметив по дороге несколько любопытных вещиц и дверей, ведущих в какие-то странные помещения. Решив впоследствии вернуться и рассмотреть эти находки получше, она, наконец, достигла более или менее обитаемых мест замка. Во всяком случае, впереди раздавался звенящий голос Фрэо, вызывающий кого-то на поединок. Бланш заспешила на этот громкий ориентир и вскоре уже заглядывала в комнату с выбитой дверью.
- Прошу прощения, дамы. Я вам не помешаю?

-Нет, что вы, совсем не помешаете! - спокойно отозвалась Фрэо, натягивая перчатку. Девушка вздохнула, ее и так начинало нести, а с появлением Бланш понесло конкретно. Вот поганый характер, а! Похоже, скоро она совсем разучится управлять своими эмоциями и придется искать психоаналитика. Ну, да фиг с этим, это потом, все потом...
Фрэо улыбнулась и лениво упала в стоящее рядом с дверью кресло. Эх, давненько она не позволяла себе подобной наглости.
- Сударыни, мне совсем не хочется конфликтов, - продолжила Фрэо, старательно расправляя свою перчатку. - Но я бы желала получить объяснения от, простите не знаю вашего имени, хозяйки этой гостиницы. Меня интересует, почему вы кидаетесь в гостей шаровыми молниями, а потом делаете вид, что ничего не произошло. Хотя...
Фрэо оторвала взгляд от перчатки и пристально взглянула на Скайли
- Хотя, может быть я чего-то не знаю, и у вас традиционно постояльцев встречают таким экзотическим способом. Ну, в этом случае могли бы повесить на ворота табличку "Встречаем гостей молниями", я бы тогда, так сказать, морально подготовилась. Ну и что же вы молчите, сударыня?

«Вечно я попадаю не вовремя в неподходящее место! Как бы и правда под шальную шаровую молнию не попасть!» - с досадой подумала Бланш и на всякий случай отступила немного назад.
- Не имею чести быть представленной, - обратилась она к Фрэо, надеясь хотя бы немного остудить ее боевой пыл, - Но хочу заметить, что сегодня на первом этаже было небольшое ЧП в виде тумана. Может быть, в Вас молнией по ошибке запустили, из-за ограниченной видимости, так сказать?

- Фрэо, - представилась Фрэо, развалившись в кресле. - Как расчудесно, что вы напомнили мне о тумане, а то я и запамятовала. С ним отдельная история. Я, благодаря этому самому туману, успела побывать в одном премиленьком местечке, куда попасть не пожелаю и врагу. Ну хотя ладно, в этом я отчасти сама виновата, меньше надо было верить всяким умникам. А вот молниями в меня кидали, когда замок уже вполне очистился от тумана и видимость была сносной.

В темноте коридора мелькнула лиса с несколькими хвостами.Сель решила пойти за ней. Во-первых, может быть, лиса уже разобралась в происходящем, или в крайнем случае выведет к Скайли или Эолару...Лиса действительно привела её к комнате Скайли. Там снова звучали громкие голоса. В основном голос той роханки, что притащила какую-то гадость из другого мира.Сель даже стало жалко Скайли.
- Да что же Вы так кричите?! - обратилась Сель к роханке - никто в Вас файербол не кидал! Он предназначался Эолару, но он успел телепортироваться...

-Очень приятно, - улыбнулась Фрэо. - Я искренне надеюсь, что все произошло именно так, как вы говорите. Я вовсе не испугалась молнии, скорее это все было очень неожиданно, что и вывело меня из себя. Издержки профессии, так сказать.
Фрэо по-кошачьи потянулась в кресле, выставив вперед грязные сапоги.
- Я практикую магию огня, но иногда пользуюсь темной. И знаете, если вам говорят, что они абсолютно несовместимы, не верьте! - Фрэо хитрым взглядом обвела всех присутствующих. - Очень даже совместимы, проверено лично мною. Причем их сочетание дает такой эффект, что внезапное открытие порталов другие миры - просто ерунда! А насчет выпить, не откажусь! Если вас не затруднит, белого сухого.
Все получилось как нельзя удачно. Никто тут и не собирался на нее нападать. Конечно, по-хорошему рассказанную ей версию произошедших событий стоило бы проверить, но Фрэо так дико устала, что решила просто на все забить, поверив на слово Скайли и Сель. Фрэо прикрыла глаза и моментально начала засыпать, когда вдруг из дремы ее вывел голос Скайли, повествующий о ... О нет!!! О Теневом Драконе!!! Сон моментально пропал, и девушка резко вскочила на ноги.
- Еще как встречался! - ответила Фрэо на вопрос Скайли. - И я могу совершенно уверенно заявить, что Теневики это жуткие вредоносные твари и победить их практически невозможно. Мне однажды это удалось, но в награду я получила жуткое нервное расстройство, от которого до сих пор не могу избавиться. Так что к Теневикам лучше близко не подходить. А зачем вам они понадобились?

Представившись Фрэо и Сель, Бланш тоже уселась в предложенное Скайли кресло, но от выпивки на этот раз отказалась. Время от времени, девушка-лисица украдкой поглядывала на хозяйку замка: ее весьма скромных магических способностей хватало лишь на то, чтобы почувствовать присутствие вокруг Скайли каких-то странных существ. Впрочем, об этих существах она тоже благополучно забыла, как только разговор зашел о теневых драконах.
- Скайли, вы хотите сказать, что такой дракон может находиться в вашем замке? А вы, Фрэо, неужели и правда видели такое чудо? Расскажите, пожалуйста! – и заметив, что все присутствующие смотрят на нее с немного снисходительной улыбкой, она поспешила прибавить. – Я не просто из любопытства спрашиваю. Я тоже слышала кое-что о теневиках, но, в основном, не очень вразумительные слухи. Но по вашим описаниям получается, что этот дракон – не материальное, а энергетическое существо. А такие обычно не могут долго оставаться в одиночестве – им нужно время от времени подпитываться чужой силой. Если теневой дракон прячется где-то в замке, он вполне может сам к кому-нибудь из нас подойти.

-Энергетическое? Ну нет, Бланш. Когтями Теневик может вполне материально врезать. А тенью кажется из-за особой прозрачной чешуи. Кстати, меня можно на "ты", - отозвалась Фрэо.
Сонливость вновь начала одолевать Фрэо и та, потянувшись и зевнув, вновь опустилась в кресло.
- Я действительно видела Теневого дракона, более того, мне необходимо было с ним разделаться, что мне стоило огромных физических и душевных сил. Бланш, я могу с уверенностью сказать, что это никакое не чудо, а самая настоящая мерзопакость. Питается он вовсе не энергией, а всем подряд, особо предпочитая гниющее мясо. Даже вспоминать жутко, как выглядить логово Теневика. Но хотя, если вы горите желанием, то я с радостью опишу вам всё в натуралистических подробностях, - Фрэо зевнула, прикрыв рот рукой в черной перчатке. - А подойти Теневой дракон вполне может, только он жизненные силы высасывать не будет, а просто горло когтями раздерет. Нравится ему убивать, что тут поделать. И если уж в замке поселилась такая зараза, лучше с ней не связываться, а просто выгнать. А для этого надо обеспечить полное отсутствие теней, поскольку Теневики ненавидят и яркий свет и полную темноту.

Сель присела на подлокотник кресла и закрыла глаза, чтобы попытаться поговорить с маленькими духами, окружавшими Скайли. Только ей это удалось, как сильфида их прогнала.Сель промолчала, ведь понимала, что духи почти часть сильфиды и только ей ими распоряжаться. От предложения выпить эльфийка со вздохом отказалась, попросив лишь воды.Но тут Скайли сказала о Теневых драконах..
-Что?! - Сель вскочила, голос её дрогнул - здесь тоже?!Скайли, поверь мне, я знаю о чём говорю. Собери всех...я чувствую... - Сель побледнела потеряла сознание.

- Эти драконы как раз предпочитают полную темноту, - парировала Скайли, одновременно наливая и протягивая Фроэ вина. – Они могут, как физически ранить, так и всю энергию высосать без остатка. Но всё-таки, Сель, не думаю, что стоит так беспокоиться, ведь они не выползут к свету, который можно организовать в любой момент. Я тоже встречалась с этим монстром в Андердарке, тогда меня вместе с двумя моими подругами заманили в ловушку. В это время в районе, где мы оказались, была совершена магическая ошибка, вещь довольно обычная и естественная. Чтобы выбраться из этого не очень приятного места, нас понесло по всяким катакомбам и туннелям. Самое обидное, сила воздушной стихии под землёй практически не работает, поэтому моя магия оказалась почти бессильна. Ко всему прочему Теневика не видно в темноте вообще. Хорошо хоть один наш знакомый оказался искусным обманщиком и вдобавок ко всему Глубинным драконом. Но там своя история длинная и запутанная. Кстати, на этого самого Глубинного дракона (не нашего знакомого) и охотятся местные полуорк и гном. В принципе в Алькасаре можно найти кого угодно, если хотите, то посмотрите эту книжечку, – она ткнула пальцем в увесистый том об истории замка.
«Немногие обитатели земной поверхности знают о существовании Глубинных драконов. Эти драконы обитают в Подземельях. Мудрые и терпеливые, они ценят охотничий азарт превыше всего. Их когти способны дробить камень в пыль. Недавно появившиеся на свет дракончики предпочитают не покидать родительского гнезда, пока не научатся принимать форму крылатой змеи или темного эльфа. Благодаря этой способности они часто живут среди дроу (темных эльфов). Глубинные драконы способны выдыхать облако едкого газа, который разрушает клетки организма, но не повреждает ни ткань, ни металл. Они неподвластны магии сна, очаровывания и удерживания»

Подскочив к Сель, Бланш попыталась привести ее в чувство, но это оказалось совсем не просто.
- Скайли! – повернулась она к хозяйке, продолжая хлопать Сель по щекам. - Дайте вина или, лучше, чего-нибудь более крепкого! Ей действительно плохо и, похоже, она на самом деле что-то почувствовала!
Разговоры о драконах и особенно многообещающие слова Фрэо про «натуралистические подробности» не то, чтобы напугали Бланш, но заставили ее насторожиться. Успокаивало лишь то, что в комнате было достаточно светло, и, значит, теневой дракон, по идее не смог бы туда проникнуть. Зато за дверью начинался темный коридор, и теперь лисице тоже показалось, что оттуда доносятся какие-то тихие, но очень подозрительные звуки…
«Если это дракон, то пусть будет не теневой, а – как там сказала Скайли? – Глубинный! – подумала Бланш про себя. – Уж не знаю, что там про них пишут в умных книгах, но от моей магии очаровывания еще ни одно разумное существо мужского пола не уходило :) А от теневика, похоже, и правда лучше держаться подальше!»

- Да что же вы так перепугались? Дракон пока в дверь не ломиться, - Скайли налила для Сель валерьянки и отдала её Бланш. – То, что о нём написано в истории совсем не означает его принадлежность к нашему времени и месту. Я хотела предупредит вас, вдруг такое чудо появится, пока меня не будет. В крайнем случае, попросите Белису помочь, она обладает магией света, так, по крайней мере, сказано в её резюме.
Девушка подошла к открытому окну и вдохнула прохладный ночной воздух.
- Сам Алькасар похож на айсберг. На верху лишь его малая часть, а вот под землёй... Там чего и кого только нет.
В дверь громко постучали и, не дождавшись ответа, открыли. Это был Эолар.
- Я даже постучал! – быстро сказал эльф, напоровшись на строгий взгляд Скай. – Радуйся! Первое дело мы выиграли, но на втором ты должна появится в суде. Все понимают, что в своих проблемах они виноваты сами. Но их глава добился ареста ордена и теперь дело за вашим полным освобождением. На первом собрании мы вернули твоей заместительнице все силы, и она сейчас тиранит виновников «торжества». Но наш уважаемый и почитаемый Верховный Судья, он же...
- Нельзя ли покороче? – Скайли уже надоело выслушивать весь бред, который нёс её помощник.
- Я и так описываю без подробностей! В общем, скоро начнётся суд, и Наама будет предъявлять претензии лично к тебе.
- У меня её претензии уже поперёк горла стоят! Какое она имеет право подавать на меня в суд за исполнение своих обязанностей?
- Хочешь передам её слова? «Она не даёт спокойно жить нам, и сама спокойно жить не будет!»
- Прямо так и сказала? – казалось, эта фраза развеселила Скайли. – Демоны живут спокойно? Пусть расскажет это кому-нибудь другому!
Девушка на секунду задумалась, а потом, тяжело вздохнув, спросила Эолара:
- Подбросишь меня? – она обвела взглядом своих гостей и обратилась к ним. – Боюсь, мне придётся отлучится на несколько дней. Если возникнут какие-нибудь неприятности, то обращайтесь к Джеку или Бугару. Бланш, останешься за главную на время моего отсутствия? – спросила Скайли и, не дождавшись ответа, исчезла вместе с Эоларом.

Сквозь липкую, окутывшаю её пелену Сель видела, как Бланш пыталась привести её в чувства, слышала голоса, но никак не могла открыть глаза, будто сразу навалилась вековая усталость. Сель знала имя этой усталости - Память. Наконец, она почувствовала привкус валерьянки во рту и смогла открыть глаза. Над собой эльфийка увидела обеспокоенную Бланш.
- Бланш, - тихо проговорила Сель - можно мне воды? Ты не думай, я не какая нибудь малохольная Белиса, просто...я сталкивалась с Теневиками, и это единственное, что мне хотелось бы забыть. И ещё..я в некотором роде провидица... - Сель бессильно закрыла лицо руками.

- Похоже, не одна я тут такая нервная, - сонно пробурчала Фрэо, взглянув на Сель.- Не волнуйтесь вы так, я вам насильно про нору Теневика рассказывать не собираюсь.
Спать хотелось ужасно, однако с появлением Эолара сон Фрэо как рукой сняло. Девушка усиленно принялась строить эльфу глазки, но тот не обратил на это никакого внимания, и исчез под ручку со Скайли. Фрэо вновь мысленно обругала себя за упущенную возможность на болоте и недовольно скукожилась на кресле. Дрема вновь начала накатывать, когда в комнату вошла Белиса.
-Госпожа Скайли поручила мне помочь вам, - сказала горничная.
-Когда это она успела тебе это поручить? - подняла бровь Фрэо. - Опять эти ваши телепатические штучки?
Белиса улыбнулась и кивнула головой.
-Я должна защитить вас от Теневого дракона с помощью магии света,- важно произнесла полуангел.
-Спасибо большое, но мы как-нибудь сами защитимся, - ответила Фрэо, поднимаясь с кресла. -Знаете, вы как хотите, а я пошла спать.
Фрэо решительно двинулась к двери.
-Куда же вы? - запричитала Белиса. - Там же темно, и вы можете встретить Теневого дракона. А знаете, что он может с вами сделать?
-Знаю, - спокойно кивнула Фрэо - Но поверьте моему богатому опыту, темноты бояться нечего, Теневик её не любит. На то он и Теневик, чтоб жить в тени.
-Но госпожа Скайли говорила, что он живет именно в темноте, - не сдавалась Белиса.
-Я слышала, что говорила госпожа Скайли, и из её монолога мне стало ясно, что её не переубедить. Что ж, пусть считает, что освещение - это единственное спасение от Теневого дракона, - вздохнула Фрэо. - Вы можете, конечно, устроить полнейшую иллюминацию, но я бы все же не советовала вам этого делать. Не забывайте, дорогие дамы, что у каждой из вас при ярком свете появляется очень четкая ТЕНЬ. В темноте же, как вы понимаете, теней быть не может. Любезнейшая, простите не знаю как вас по имени, свяжитесь пожалуйста телепатически с кем-нибудь не боящимся темноты, чтобы он проводил меня в мою комнату, а сами оставайтесь охранять девушек.
- А вы? - робко переспросила Белиса.
- Я же сказала, что иду спать. Хватит с меня Теневиков, - зевнула Фрэо. - Так вы связались с кем-нибудь?
- Да. Гарпия Лаура вас проводит, - произнесла Белиса.
- Какая прелесть, - улыбнулась Фрэо. - Доброй вам ночи, девушки.
И Фрэо спокойно вышла в темный коридор.

Бланш де Дювэ заметалась по помещению в поисках воды. Оказалось, что у Скайли хранится практически любая выпивка, но вот с водой в ее комнате явно была напряженка. Наконец, Бланш удалось отыскать за бутылками с вином небольшой графин с минералкой без газа, и она налила Сель полный стакан.
Занятая всем этим, Бланш не успела толком ответить ни внезапно исчезнувшей Скайли, ни отправившейся неизвестно куда Фрэо. Лишь краем уха она услышала, что ее вроде как оставили за старшую в замке. Эта новость была не слишком радостной, но отпираться было уже поздно. Вздохнув, девушка повернулась к Сель:
- Ну как, получше стало? Может быть, ты сможешь рассказать, что тебе такое привиделось? А вы, - повернулась она к Белисе, - подготовьте для меня какую-нибудь комнату поприличнее. И чтобы в ней можно было, если понадобится, организовать полную темноту, - добавила она на всякий случай.
В глазах Белисы мелькнул страх, и ее небольшие белоснежные крылья нервно дернулись:
- Госпожа де Дювэ, а вы можете чуть-чуть подождать? Как только Лаура закончит с комнатой для госпожи Фрэо, она придет за вами.
Бланш закатила глаза:
- Белиса, вас же вроде как прислали нас защищать!
- Вот именно. А как я смогу защитить вас, если вы все разбежитесь по темному замку?
Бланш начала подумывать о том, чтобы последовать примеру Фрэо и пойти искать себе комнату самостоятельно, но Сель была все еще очень бледна, и оставлять ее одну лисице-оборотню не хотелось. Тем более, что в замке на пути Бланш вполне могли оказаться еще какие-нибудь ловчие сети или другие ловушки.
- Ладно, - согласилась она. – Тогда вы, Белиса, расскажите нам, пожалуйста, все, что знаете о замке. Чего еще здесь можно опасаться?

Наконец-то проверив замок и не обнаружив в нем ничего подозрительного, кроме каких-то гадких слизких тварей, не представляющих никакой опасности, и быстро разобравшись с ними, Эльтара, за неимением другого занятия, решила навестить хозяйку замка.
Бодро постучав в дверь кабинета, эльфийка заглянула внутрь ярко освещенной комнаты.
- Всем привет! – весело проговорила она, но, оценив сложившуюся обстановку, заметно напряглась, - Что-то случилось? И где Скайли?
:confused:

Едва только Фрэо, выйдя в коридор, попыталась насладиться долгожданной темнотой, как впереди появились три огонька, потом еще три.
-Какой идиот расставляет тут свечи? - возмутилась Фрэо и быстрым шагом направилась в сторону огоньков.
Подойдя поближе, Фрэо увидела всклокоченного полуэльфа, сжимающего под мышкой толстенную книгу. Под ногами у полуэльфа валялись две кучи - в одной свечи, в другой подсвечники. Интересно, он эти кучи сам доволок или кто помог? Если сам, то его силе можно только позавидовать. Фрэо минут пять не без интереса понаблюдала за тем, как полуэльф, стараясь не выронить книгу, очень комично зажигал свечи, вставлял их в подсвечники и укреплял на стене. Всего на стене уже красовались четыре подсвечника. Наконец Фрэо надоело это зрелище, она злорадно улыбнулась, тихонько подошла сзади и схватила полуэльфа за плечи.
-Бу! - заорала Фрэо, давясь хохотом.
-А! Помогите! спасите! Теневой дракон! - заголосил Лионель.
- О! Теневым драконом меня еще никто не называл, - хохотала Фрэо. - Не бойтесь, я новая постоялица Алькасара, зовут меня Фрэо и я вас не съем. Пока не съем.
-Зачем вы так шутите?- возмутился Лионель, пытаясь покрепче перехватить том.
"Математика" - наконец-то разглядела Фрэо надпись на книге.
-Хочу и шучу, - пожала плечами Фрэо - Скажите мне, а зачем вы зажигаете свечи?
- Я хочу защитить Алькасар от Теневого дракона по приказу госпожи Скайли, - важно произнес полуэльф.
- Какая красота! До вас она никак телепатически достучалась?
-Нет. Она достучалась до Белисы, Белиса до Лауры, Лаура рассказала Алари, Алари - Сафире, Сафира - Чейсу, а он - мне.
-Лаура - Чейсу, Сафира - Алари! Блин, я запуталась. Бюрократия у вас тут, однако, - помотала головой Фрэо. - Кстати, Скайли велела Белисе охранять постоялиц, а не освещать коридоры.
- Я знаю. Это моя собственная идея, - гордо сказал Лионель.
- Послушайте, а вам известно, что из-за свечей тут будет стоять полумрак, являющийся самой благоприятной средой для Теневого дракона, а? - сощурила глаза Фрэо.
-Не будет, я все рассчитал, я расставлю свечи так, что полумрака не будет! А вы, раз ничего не понимаете, не лезьте не в своё дело!
-Ах, я ничего не понимаю. А вы у нас тут значит самый умный? - произнесла Фрэо, посмотрев на книгу. - Математик значит?
- И математик тоже! - гордо ответил Лионель, прижав том к сердцу.
Фрэо пристально поглядела на полуэльфа и хитро прищурилась. Теперь она знает, как умыть этого математика.
- И вы считаете себя знатоком математики? - мило поинтересовалась девушка.
- Еще каким!
- А теоремы вы доказывать можете? - еще более медовым голоском спросила Фрэо.
- Да я докажу любую теорему.
- Что ж, - промурлыкала Фрэо. - Тогда докажите, что (X в степени N) + (Y в степени N) = ( Z в степени N), при N > 2, не имеет целых решений.
- Ой, да расплюнуть! - воскликнул Лионель. - Секундочку!
-Я подожду, - ухмыльнулась Фрэо.
Полуэльф, забыв о своих свечах, уселся на пол, раскрыл книжку, достал из-за пазухи бумагу и чернильницу с пером и начал что-то строчить. Через пять минут он заметно занервничал, через десять зачесал в затылке, через пятнадцать лихорадочно начал рыться в книге. Все это время Фрэо спокойно наблюдала за ним, облокотившись о стену и сложив руки на груди. Наконец полуэльф печально вздохнул и поднял на нее глаза.
- Я... я .. не могу... Но я схожу в замковую библиотеку и обязательно докажу! К завтрашнему утру!
-Валяйте, - пожала плечами Фрэо. - Искренне надеюсь, что вам это удастся.
-Еще как удастся! - вскричал Лионель, сгреб в охапку исписанные листочки и рванул куда-то по коридору. Очевидно, побежал в библиотеку.
-Так, на неделю он работой обеспечен, - усмехнулась Фрэо. - По крайней мере, не будет под ногами мешаться.
Фрэо задула зажженные свечи, затем посрывала их со стены и швырнула в общую кучу. Потом девушка прошептала пару простеньких заклятий, и куча подсвечников и свечей у нее под ногами вспыхнула и моментально сгорела, оставив на полу горстку пепла.

- Привет, Эльтара! – не очень радостно отозвалась Бланш. – А мы как раз надеялись, что это ты нам скажешь, что здесь творится… - и она кратко пересказала сначала беседу о драконах, а потом подробности поспешного исчезновения хозяйки замка. – Может быть, ты в курсе, что за проблемы у Скайли? С кем это она судится?

Сель услышала знакомый голос Лионеля.
- Спасибо за заботу, Бланш, - сказала она как можно более бодро - я не могу рассказать о моём предчувствие сейчас, мне надо разобраться в нём самой.Белиса, я могу получить ключ от моей комнаты?
-Госпожа, прошу Вас оставаться здесь... - проговорила Белиса.
- Я могу получить ключ, - мягко повторила Сель, глядя горничной в глаза.
-Можете, - эхом ответила Белиса, отдавая ключ.
Сель выбежала в коридор, закрыла глаза и почувствовала местонахождение Лионеля. Эльфийка заглянула в библиотеку.
- Лионель, - нежно позвала она.
-Муза?! - Полуэльф вздрогнул от удивления.
- Муза звучит пафосно, зови меня Сель - рассмеялась эльфийка.
- Сель, - он улыбнулся.
- У меня к тебе дело. Насколько я поняла ты здесь портной...
Лионель кивнул.
- Отлично, - продолжила Сель - тогда мне нужна какая нибудь одежда.
-У меня есть только платье для Сафиры, - сказал Полуэльф, когда они пришли в его мастерскую - но я могу отдать его тебе.
- Оно мне велико, - покачала головой Сель. Ой, а что у тебя воон в той коробке?
-Эээ..это неудачный заказ Лауры..это одеждой то не назовёшь...
Неудачным заказом оказались чёрные мини шорты с чёрным корсетом.Высокой и очень тонкой Сель наряд оказался ну оочень к лицу.
- Как я тебе? - лукаво улыбнулась она.
- Ты необыкновенна красива. Просто юная Лютиен!
Сель попыталась не подать вида, что сравнение с легендарной эльфийкой ей не приятно.
- Теперь мне нужен меч, - сказала она.
- Оружием заведует лично Эолар, - ответил Полуэльф.
- Тогда веди меня к нему!