1 июля 1751 г., 264 года назад, вышел в свет первый том первой в мире универсальной «Энциклопедии».
Хотя надо отметить, что вообще самые первые энциклопедии, или терминологические словари, появились еще в Древнем Египте в период Среднего царства (2 тысячелетие до н.э.), а своды знаний составлялись и в Древнем Китае (12-10 века до н.э.). Но именно энциклопедией, которая имела вполне современный облик, привычный для нас стала эта.
Термин «энциклопедия» возник в Древнем мире. Еnkyklos paideia , что в переводе с греческого — «круг знаний». Этим термином назывались все те знания, которыми должен овладеть свободный человек, вступая в жизнь. Содержание их составляли так называемые семь свободных искусств: на первом этапе изучались грамматика, риторика, диалектика, а на втором — арифметика, геометрия, музыка и астрономия. Прочие знания считались практическими сведениями и в область высокой науки не входили.
В Средние века были издания, являющиеся энциклопедиями по содержанию. Но они не назывались термином «энциклопедия». Термин этот, в том понятии, которым мы пользуемся в настоящее время, появился лишь в XVII веке для обозначения изданий действительно справочного характера. Понятие об универсальной энциклопедии, как об издании, вмещающем сведения обо всех областях знания, сложилось к XVIII столетию.
В 1745 году в Париж приехали англичанин Мильс и немец Селлиус, чтобы предложить французскому издателю Ле Бретону осуществить перевод на французский язык и публикацию весьма известной в те годы энциклопедии Эфраима Чемберса, изданной в Англии в 1728 г. в двух томах под названием "Циклопедия, или Всеобщий словарь искусств и наук" (Cyclopaedia, or an Universal dictionary of arts and sciences). Но эта энциклопедия не могла претендовать на звание универсальной, т.к. в ней совершенно не уделялось внимания гуманитарным наукам.
Поэтому естественно возникла мысль воспользоваться ею и для Франции.Работа по переводу была предложена Дидро, так как Ле Бретон знал, что тот довольствовался малым и сто франков в месяц его вполне бы удовлетворили. Ле Бретон и его компаньоны (А. К. Бриассон, М. А. Давид и Дюран) после неудачного опыта с первым главным редактором — аббатом Ж. П. Де Гуа де Мальвом — решились в 1747г. доверить свое начинание Дени Дидро и впоследствии еще Д'Аламберу.
Работая над переводом Чемберса, Дидро задумался об издании собственной французской энциклопедии. Эта идея так увлекла Дидро, и он сразу же включился в работу. Но о простом переводе он даже и слышать не хотел. Он решил воспользоваться собственными знаниями и знаниями других выдающихся людей того времени, чтобы создать книгу, в которой заключались бы все книги, представить картину усилий человеческого ума во все века и во всех отраслях знания, словом, подвести итог всей цивилизации, начиная с самых отдаленных времен и кончая настоящим.
Энциклопедия была задумана как французская, коллективная и главное критическая. Дидро был своим человеком среди медиков и художников, музыкантов и литераторов, многих из которых он привлек к изданию в качестве авторов статей. Среди близких друзей Дидро был Д’Аламбер, к тому времени уже известный в ученом мире математик, член французской академии наук. Д’Аламбер был вхож в парижские салоны, где познакомился с Вольтером, Монтескье, Буше, которых он также привлек к изданию энциклопедии. Можно сказать, что все великие люди интеллектуальной жизни Франции того времени с восторгом подхватили эту идею — «Энциклопедию» писали 183 автора. А «дирижировал» этим великолепным оркестром Дени Дидро.
Почти три года он трудился над собиранием материалов, привлечением сотрудников, как вдруг на него обрушился удар, который угрожал всему делу крушением. 13 июля 1749 года полиция арестовала Дидро и препроводила его в Венсенскую тюрьму. Причиной ареста послужила одна из публикаций Дидро, в которой он позволил себе критиковать католическое духовенство. Арест продолжался сорок дней. Как только Дидро оказался на свободе, он снова приняться за свою «Энциклопедию».
В ноябре 1750 г. появился проспект издания, которое получило название «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел» («Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers») и началась подписка (раньше издавался проспект, собирались деньги за подписку и уже на эти деньги выпускалось само издание); с самого начала подписчиков оказалось очень много: больше 4000, что по тем временам было громадной цифрой. Первый том вышел из печати в конце июня 1751 г. Реакция на него была незамедлительной. Особенным упорством и ожесточением отличались нападки иезуита отца Бертье: начиная с октября он опубликовал огромное количество статей в Journal de Trevoux, в которых старался дискредитировать работу философов. В 1752 г. выходит второй том "Энциклопедии". Ф. Буайе, епископ Мирепуа и воспитатель дофина, потребовал вмешательства короля, и 7 января 1752 г. был обнародован указ о запрете двух первых томов.
Однако с помощью высокопоставленных покровителей эти трудности были преодолены; в 1753 г. выходит в свет третий том; затем, по одному в год, вышли остальные, в 1757 г. опубликован седьмой. После покушения в 1757 г. на короля меры надзора за оппозиционной печатью ужесточились и нападки на "Энциклопедию" усилились; хорошо организованная реакцией кампания преследований и угроз вынудила Д'Аламбера остановить издание. Настойчивые уговоры Дидро и Вольтера отказаться от этого решения не смогли переубедить Д'Аламбера. Таким образом, в то время как Дидро остался единственным руководителем и принял на себя ответственность за огромный объем работы по подготовке издания, "Энциклопедия" переживала самый серьезный кризис за всю свою историю. И не только потому, что с уходом Д'Аламбера не стало и других ценных сотрудников, но главным образом в связи с тем фактом, что после публикации книги Гельвеция "О духе" парламент издал декрет (6 февраля 1759 г.), осуждавший как книгу Гельвеция, так и "Энциклопедию". Тем не менее издание не было закрыто, и благодаря посредничеству директора Книжной палаты Мальзерба, всегда благосклонно относившегося к философам, было позволено печатать "гравюры" (иллюстрации к тексту: их публикация также вызвала оживленные споры вокруг обвинения в том, что значительная часть иллюстраций, относящихся к искусствам и ремеслам, якобы скопирована); между тем издание остальных томов было отложено. И все же в 1772 г. был отпечатан последний из оставшихся девяти томов текста.
Основной корпус «Энциклопедии» составили 35 томов: 17 томов текста (60 тысяч статей) и 11 томов «гравюр» (иллюстраций к тексту). В 1776-1777 годах вышло еще 4 тома дополнений к иллюстрациям, а в 1780 году — 2 тома указателей. Первые 28 томов были созданы под редакцией одного Дидро. Надо отметить, что издать подобную энциклопедию было очень трудно по политическим мотивам. В 1745 году во Франции выходит указ, по которому за издание, хранение и распространение литературы, подрывающее основы религии, издателям грозила смертная казнь. В 1764 году Королевский совет запрещает специальным указом касаться в книгах вопросов государственной политики и финансов.
Возможно, что Дидро бы не удалось осуществить издание до конца, но «Энциклопедия» имела высокопоставленных покровителей, как во Франции, так и за границей, благодаря которым она все-таки продолжала издаваться. Вставал вопрос и о переносе издания за пределы Франции. Особую роль в этом сыграла российская императрица Екатерина II. Она обратилась с прямым предложением к энциклопедистам перенести издание в Ригу или любой другой город России, если во Франции издание «сталкивается с какими-либо трудностями». Кроме того, зная о финансовых затруднениях издателей, она приобрела личную библиотеку Дидро, оставив ему книги в пользование как личному библиотекарю и выплатив ему жалование за много лет вперед.
Об этом сразу же стало известно всем королевским дворам Европы, а так как это был год окончания Семилетней войны с Пруссией, в которой Россия одержала блестящую победу, выступая союзницей Франции после практически полного разгрома французской армии, то Франция была вынуждена считаться с мнением российской императрицы. Это позволило Дидро беспрепятственно закончить издание энциклопедии во Франции.
Для того времени это был целый переворот во взглядах и понятиях. Впервые в большом издании давался материал о труде простого человека. Энциклопедисты пересмотрели значимость механических искусств и пришли к заключению, что "если общество справедливо уважает великих гениев, которые его просвещают, открывая ему истину, то оно не должно принижать и руки, которые его обслуживают. Человеческому роду настолько же полезно открытие компаса, насколько физике - объяснение свойств магнитной стрелки".
Одинадцать томов гравюр, иллюстрирующих искусства и ремесла, представляют собой, кроме прочего, еще и дань уважения терпению, сметливости и изобретательности ремесленников. Энциклопедисты заметили, что общественное мнение всегда было более склонным восхищаться великими деятелями свободных искусств и гуманитарных наук, но пришло время воздвигать памятники изобретателям полезных механизмов, открывателям компаса, конструкторам часов и т.д. Презрительное отношение к ручному труду связано с представлением о том, что им обычно вынуждает заниматься необходимость заработать на кусок хлеба; однако величайшая польза, которую приносят механические искусства, должна стать хорошим поводом для того, чтобы ученые уделяли им больше внимания, а общество оказывало больше уважения.
Дабы описать «ремесла» Дидро и его помощникам пришлось самим посещать разные мастерские, знакомиться с орудиями производства и условиями труда. Дидро привлек к участию в "Энциклопедии" искусных ремесленников и с их слов писал соответствующие статьи по "механическим искусствам": это стало одной из главных черт развивающейся научной революции. Посещая мастерские, Дидро заполнил тома превосходными изображениями различных приборов и рабочих процессов, что сделало их важным наглядным пособием по истории техники.
"Мы обратились к самым умелым ремесленникам Парижа и королевства. Мы ходили к ним в мастерские, расспрашивали, записывая под диктовку, выясняли их мнение, старались подыскать слова и термины, соответствующие их ремеслам, делали чертежи и рисунки; некоторые передавали нам в письменном виде свои описания, и нам приходилось (почти неизбежная предосторожность) в многократных длительных беседах уточнять у одних то, что другие объясняли путано, недостаточно ясно, иногда неверно". Задача усложнялась тем, что сами хозяева и рабочие часто оказывались неспособными сколько-нибудь толково разъяснить значение орудий, способы их употребления и всякие другие манипуляции. Приходилось лично присматриваться к работе, иногда присутствовать при ней целыми часами, чтобы составить себе о ней ясное понятие.
Наряду с философами, учеными и публицистами в "Энциклопедии" принимали участие виднейшие французские инженеры, моряки, специалисты военного дела, врачи. Среди энциклопедистов были люди различных политических взглядов: наряду со сторонниками "просвещенного абсолютизма" находились республиканцы и сторонники буржуазной демократии. Помимо Дидро, который написал для «Энциклопедии» 1259 статей, к ее созданию были привлечены философы Жан Жак Руссо, Франсуа Мари Аруэ Вольтер, Шарль Луи Монтескье, Поль Анри Гольбах. Статьи по разделам писали скульптор Этьенн Морис Фальконе, архитектор Жак Франсуа Блондель, естествоиспытатели Луи Жан Мари Добантон и Николя Демаре, экономист Франсуа Кенэ и др. Соредактором Дидро по всем математическим вопросам состоял Д’Аламбер, написавший предисловие к «Энциклопедии». Над изданием трудились все сословия — великосветская дама, высказывавшаяся о модах или правилах приличия, государственный деятель, простая швея и мастеровой.
Об энциклопедиях говорят, что они являются записью взглядов и знаний своего времени. Каждая энциклопедия — это зеркало общества, которое ее создает и времени, когда она создается.
О том, какое значение имела эта энциклопедия для истории и культуры, говорит тот факт, что ей и ее главному редактору Дени Дидро поставлен памятник в Пантеоне Франции.
"Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел" (Encyclopedie, ou Dictionnaire raisonne des sciences, des arts et des metiers) - плод коллективного труда многих выдающихся людей эпохи Просвещения, стала крупнейшим памятником французской просветительской философии и культуры.