Энтвайф шла по пустынным коридорам Большого Дома и заглядывала во все комнаты подряд, если они не были заперты. Нигде ни души. Странно... Успокоив Хенну и снабдив ее пятью новыми пачками какао для выпечки, заставив Джона взбивать белки с сахаром в огромной миске и пообещав процент с результата в виде шоколадных бисквитов с ромом, Хозяйка стала расспрашивать горе-кулинаров о событиях дня, но ничего не добилась. Хенна с утра закрылась на кухне и ни о чем не знала, а Джон, вернувшийся в Поместье в середине дня, прямо от ворот пошел на запах шоколада и коньяка - с известным уже финалом в виде шоколадного обертывания.
Толкнув двойные двери в очередную гостиную, Энтвайф неожиданно обнаружила там все женское население Поместья (кроме Хенны, разумеется) и всех постоянных гостей (кроме Джона Портера, отрабатывающего вину на кухне). Хозяйка пораженно остановилась в дверях, тем более, что ее появления никто и не заметил.
В центре гостиной, за большим круглым столом сидел неизвестный рыцарь в белом колете. Перед рыцарем громоздились корзинки с печеньем и блюда с фруктами, гора поджаренных тостов, огромный кусок сыра с грецкими орехами и несколько видов варенья в вазочках, а три или четыре заварочных чайника пускали носиками тонкие струйки ароматного пара. Дамы тройным кольцом окружали все это великолепие, и их душевное равновесие представлялось весьма шатким.
Чуть погодя Хозяйка заметила и джентльменов. Вернее, одного рыцаря в черной коже, стоявшего в оконной нише, скрестив руки на груди, и мрачно смотревшего на разгул. Неизвестный много смеялся и с удовольствием принимал подношения, разговаривая со всеми сразу, стараясь никого не обойти. Вот он вскинул вверх брови, махнул рукой... Энтвайф прищурилась: кого-то он ей напоминал...
Рыцарь у окна становился мрачнее с каждым новым женским вздохом. Хозйка решила, что нужно спасать положение и громко кашлянула.
- Здравствуйте, дамы!
Кружок шуршащих юбок распался, по рядам пробежала волна шепота, неизвестный рыцарь в белом попытался резко встать навстречу в узком пространстве и нечаянно смахнул на пол чайник, полный кипятка. Раздался звон, визг, и несколько дам резво отпрыгнули в стороны. Белый рыцарь ужасно смутился, расстроился чуть не до слез и достал из кармана большой белый платок, чтобы промокнуть увлажнившиеся глаза... Хозяйка бросила случайный взгляд на Гая - его брови презрительно взлетели вверх, он усмехнулся неудаче соперника, - и замерла, внезапно все поняв... Белый рыцарь был точной копией Гая. Так сказать, его позитивным изображением.
- О, мадам, я прошу простить меня, я так неловок! - Белый рыцарь умоляюще заглянул в ее глаза. Энтвайф будто окунулась в прохладное лесное озеро. - Я растяпа!
- Не берите в голову, сэр, - улыбнулась она. - Садитесь лучше, чай остынет.
Двое девушек тут же склонились к столу - одна подвинула рыцарю печенье, а другая налила воды из второго чайника.
- А что это такое, сэр, у вас на рукаве? Герб прекрасной дамы? - дрожащим от восхищения голоском пропел кто-то из молодежи.
Рыцарь рассмеялся.
- Увы, нет, мисс. Но это гораздо лучше! Это специальная батарея, которая питается солнечным светом.
- Дааа? - восхитилась толпа.
- Да, я сам это придумал. Весь колет прошит металлическими нитями, а батарея заставляет их нагреваться, поэтому даже в самый сильный мороз мне тепло.
- А зачем вам тогда шерстяной плащ? - наивно спросил кто-то.
Рыцарь улыбнулся ласково и смущенно.
- Ну, если честно, эта батарея не работает. То есть она работает... когда солнце светит ярко - а это бывает, в основном, летом... А зимой или в непогоду от нее никакого проку. К тому же она током бьется, когда идет дождь. А у нас в Англии дождь идет почти всегда...
Гизборн скорчил презрительную рожицу, но девушки кинулись наперебой интересоваться всякими подробностями, и Белый рыцарь оказался почти погребен под ворохом цветных юбок. Энтвайф неслышно выбралась из толпы и подошла к окну.
- Непривычно видеть другого на своем месте?
Гизборн фыркнул и отвернулся.
- Вы могли бы просто быть чуточку учтивее с ними.
Сэр отозвался, не поворачивая головы от окна.
- Я не привык изменять себе. Ни по какой причине.
Хозяйка задумчиво посмотрела в окно. По стеклу ударили первые крупные капли шоколадного дождя.
- Мне кажется, даже если вы станете совсем, как он, вы ни на йоту не измените себе, вы же уже догадались... Он - это вы. Только в зеркале.
- Обычно в зеркале я вижу более мужественного человека, - резко отозвался Гай.
- Он рыцарь, сэр, как и вы.
Черный рыцарь резко повернулся.
- Он? Как и я? Да я... - возмущенно начал он, но вдруг вспомнил Руфуса с заплетенной в косички гривой... И свою комнату, в которой всегда есть вазочка со свежими булочками, и свою жизнь в Поместье... А этот пижон, между прочим, через час отправляется в путь... навстречу подвигам и своей судьбе.
Белый рыцарь в это время примерял Эрато свой шлем, пытаясь застегнуть его на тоненькой шейке. Рыцарь шутил, девушки вокруг смеялись, Эрато розовела щеками...
Гай повернулся и молча вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
