В осенней ночи раздавался шорох влажной земли. Кто-то упорно, пыхтя и сопя, рыл яму в земле.
- Ты чего, за забор намылился? - спросила сочувственно Кро, разглядев в потьмах грязного Коллинсона.
Тот замер, отряхнул с головы комья земли и не спеша обернулся.
- На кой мне ваш забор? Там дырка оттакенная, аж ветер свищет с тех пор, как я ее в десятый раз не заделал. Ходи кто хочет.
Кро присела на траву.
- Неужто в кладоискатели подался?
Коллинсон поморщился.
- Шуткуешь, да? Забор мне даром не сдался, клады Поместья тоже. Задолбало, понимаешь?! Застрял я тут, как муха в янтаре - не посмертие, а день сурка, стопятидесятая версия!
Лопата воткнулась в землю.
- Про тебя же все оставшиеся забыли давно, сами справляются со всякими хозяйственными делами... дорожки чистые, беседки крепкие, забор заваливается, косяки летучих птичьих стай летят себе по расписанию без твоего участия, - уточнила Кро.
Коллинсон посмотрел на визави внимательней. Глаза его мерцали в темноте, лунный свет вырезал лицо незнакомой маской.
- Вам больше не нужна пара свободных рук, которая сделает всю грязную работу? Голова, на которую можно отослать все громы и молнии?
- Ноуп, - улыбнулась Кро. - Мы леди вредные, самодостаточные, сами лес порубим, сами щепок навалим, сами разберем... сами что расшаталось, то починим.
- Я уйти хочу, - внезапно признался Коллинсон. - Говорят, в Самайн мир неплотный, можно сквозь грань прорыться и выйти на изнанку мироздания. Если хватит сил, то с изнанки я пройду в тот день, когда все пошло наперекосяк. И постараюсь что-то изменить. Развязать тот узел с Джоном. Если можно. Все лучше, чем тут торчать.
Кро задумчиво крутила в руках фляжку с виски.
- Пей, задолбанный мой, - неожиданно скомандовала она, всучивая виски Хью в руки. - И пойдем другим путем, через небо. Нефиг даже в Самайн в землю закапываться, балрог знает, кого ты там словишь... какую неназываемую гадость. Можно верхами уйти, я тут...
Кро замолчала и потащила Коллинсона по запутанным дорожкам в самый дальний угол сада.
- Вот, - сообщила она, отпыхиваясь от полубега. - Дуб.
Дуб высился над всеми прочими деревьями, гладя звезды разлапистыми ветками. Листва шумела отстранено и задумчиво. По темному стволу змеилась серебристая лестница.
- Я тут когда то в небо улетала с этого дуба, поэтому он до сих пор знаковый и непростой, - поделилась Кро. - Изобретала летательные аппараты на основе конструкции мажестик-фенов и вентиляторов. А сейчас строю лестницу в небо, хочу прямой путь до Эребора наладить. Особый путь до своего Эребора. Чтоб в нужный день всегда делать что-то необходимое. Азога покусать. Орлов пинками пригнать пораньше. Переквалифицировать Гендальфа в Магнето, чтоб Азог к нему протезом приклеился.
Коллинсон ухмыльнулся.
- И нечего лыбиться. Тебя в Средиземье необязательно, ты там не приживешься. А вот мой перекресток налажен во все миры. На конце лестницы, на последних ее перекладинах. Только он барахлит, на плохую погоду вообще в Интерстеллар выбрасывает, в открытый космос, - попугала Кро, - или тут оставляет. Поэтому от прущего сквозь миры требуется... хм, ну тут просто - вера. Вера с большой буквы, что тебе туда надо, а иначе - дохнуть тебе внутри себя, а потом хоть в петлю с головой. Вот, - Кро помедлила, вглядываясь в нечаянного спутника. - Потянешь? Такую веру и такой риск? Может, тут останешься?
Хью жадно глядел вверх, выставив нос, как клюв хищной птицы.
- Не-а, - весело сообщил он. - Я вверх пойду.
Кро сидела под дубом, внимательно считая минуты. Шорох давно стих, листья и кора перестали падать. "Что ж, если бы он мало в себя верил, то уже сверзился бы где-то рядышком, и я бы его увидела. Значит, ушел. Остается надеяться и верить, что он найдет нужную дорогу".