С помощью гугла, параллельно слушая Ричарда, осилила два рассказа
Джона Ланчестера из сборника
"Реальность и другие истории". Не всё поняла - гугл справлялся не так хорошо, как с детскими сказками или с новеллами Арчера, - но в целом впечатление сложилось.
В общем, есть единая идея, перетолкованная на разные лады: можете быть кем хотите - атеистом, скептиком, теологом, но не смейте иронизировать или издеваться над явлениями, природы которых вы не понимаете! Мир сверхъестественного, необъяснимого, мистического захватит вас в плен, вы и оглянуться не успеете.
Первый рассказ,
"Сигнал", был коротким, и какие-то подробности от меня ускользнули. Но он показался мне модернизированной вариацией "Кентервильского привидения": семья с двумя детьми приглашена к старому другу отца, баснословному богачу, в имение, кажется, на Рождество. При подъезде к имению все видят на пороге высокого человека в чёрном с телефоном у уха, который скрывается в доме. Начинается празднование, и оказывается, что одним из главных условий времяпрепровождения - отсутствие интернет-сигнала. Люди, привыкшие сидеть в телефонах, вынуждены заниматься чем-то более "осязаемым", общаться друг с другом, читать книги, заниматься спортом. Дети сначала страдают без интернета, потом втягиваются, и им даже начинает нравиться такая допотопная жизнь. Но время от времени оказывается, что когда они остаются одни, без взрослых и им нужна какая-то помощь, им помогает тот самый высокий молчаливый человек, которого они видели при подъезде к имению. После того, как дети несколько раз рассказывают об нём родителям, а родители его не видят, они решают, что это детские фантазии. Хозяин дома тоже не понимает, о ком идёт речь, и наши герои решают, что по дому шатается таинственный неизвестный с телефоном в ухе и пристаёт к их детям. Посему - надо отсюда по-быстрому рвать когти. Они прерывают отдых, заказывают такси на вокзал, и как только садятся в него, сразу же появляется сигнал телефона и интернета.
Пока едут на вокзал, таксист развлекает их байкой о том, что много лет назад это поместье принадлежало человеку, который был до умопомрачения увлечён виртуальной реальностью, высокими технологиями, постоянно менял гаджеты и не выпускал смартфона из рук. В конце концов, он плохо кончил - мчась на высокой скорости по направлению к дому, он в самый неподходящий момент получил СМС и не удержался от соблазна ответить... Погиб в автокатастрофе. Поэтому новый владелец решил, что в этом доме отныне люди будут отдыхать от дурного влияния гаджетов.
Слушая таксиста, члены семьи понимают, что таинственный человек с телефоном и был прежний обитатель имения, который остался в нём на правах доброго привидения, поскольку в целом, по-видимому, был при жизни неплохим человеком и смог навредить только себе.
Второй рассказ -
"Coffin Liquor" (сорри, не могу по-человечески перевести) - показался более оригинальным и смешным.
Главный герой, от имени которого ведётся рассказ, - учёный-скептик, не признающий существования паранормальных и прочим странных феноменов. Волею случая он попадает на конференцию, которая сначала кажется ему научной, но в действительности это собрание энтузиастов, пытающихся примирить науку и околонауку. Почтенное собрание проходит в Румынии, в городке, где по преданию жил и творил, точнее, вытворял легендарный Влад Цепеш. Что уже само по себе накладывает отпечаток на его отношение к происходящему. Поначалу он слушает доклады на заседаниях с удивлением и скепсисом, потом - с откровенным издевательством. В конце концов, он бросает это тухлое дело и идёт прогуляться по городку, который весьма романтичен, несмотря на то, что расположен на самых задворках Европы
В результате он забредает на старое кладбище, где, как ему сообщили накануне, покоится прах того самого Влада. Дальше идёт перечисление его исторических подвигов, в которые наш герой несильно верит. Но могилу графа Влада таки находит, предаётся перед ней размышлениям о том, нафига он вообще припёрся в такую глушь из своего доброго старого Альбиона... И тут ему приходит мысль, что можно ведь не слушать псевдонаучные доклады, а забить наушники в смарт и послушать
Аудибл с Ричардом какую-нибудь стоящую книгу. Например, Диккенса. Только не Рождественскую песнь, там тоже есть намёки на мистику, фу-фу, - вот, "Большие надежды", шикарная трезвая вещь!
В тот момент, когда он, стоя рядом с могилой графа Влада, качает Диккенса, мимо проходит зловещего вида старуха, которую он заметил у входа кладбище, и пытается ему что-то очень эмоционально сказать, показывая на смарт. Тот не понимает, пока она на ломаном английском говорит, что "это очень плохо".
Не веря в чушь, он самодовольно докачивает книгу и идёт на заседание конференции. Но когда он начинает слушать давно известный ему текст, то понимает, что в нём почему-то не всё то, что он помнит. Вроде и герои те же, но с ними происходит не совсем то, что вроде бы должно происходить. Главного героя преследует некто или нечто, напоминающее зомби - человек без ног, который то ли ползёт за ним, то ли плывёт по воздуху, и свистящим шёпотом произносит только одно слово: "Послушай!" В общем, наш учёный герой понимает, что
Аудибл опять сэкономил на правах слушателей происходит нечто странное, но сразу же находит ответ: какой-то хакер намеренно испортил книгу, поэтому по возвращению надо срочно обращаться с жалобой в соответствующие инстанции - в конце концов, он честный потребитель, заплативший свои кровные!
Выход был один: стереть запорченого Диккенса и закачать что-то другое. Но, выбрав другую книгу, он обнаруживает, что через некоторое время в тексте всплывает та же странная сцена с зомби... Понимания, что дело уже не в Аудибле, а в его собственном телефоне, который точно взломали, он в расстроенных чувствах пытается слушать тупые доклады через переводчика в наушниках, когда в какой-то миг понимает, что и в наушниках слышит всё ту же историю и шипящий голос: "Послушай!"
В результате он уединяется в своём номере в надежде обрести долгожданный покой после сложного дня, но как только он закрывает глаза, ему слышится всё та же сцена...
заключительная часть истории рассказана психиатром, у которому в конце концов попадает наш герой - попадает со всеми признаками психического расстройства, наиболее сильными из которых были слуховые галлюцинации.
Ричард очень здорово передаёт голосовые перепады, - фактически все персонажи говорят своими собственными, не похожими друг на друга голосами. Что довольно сложно, потому как скорость чтения довольно высокая. Как мини-спектакли это очень здорово.