Среди начитанных Ричардом произведений есть немало документальных текстов. Но философских источников до сих пор не было, что, в общем-то, неудивительно, поскольку в большинстве своём этот жанр с трудом воспринимается слух. Тем не менее, есть в истории философии произведения, отмеченные не только глубиной мысли и актуальностью тематики, но и красотой и даже поэтичностью изложения. Записки римского императора на исходе античной истории как раз из этого разряда. В июле 2019 года Ричард известил в твитере:
«На прошлой неделе записал "Медитации" Марка Аврелия. Многие из этих древних слов отозвались во мне резонансом. Размышляю о том, как лучше понять их смысл».
Живший во II веке н. э. Марк Аврелий Антонин вошёл в историю в несколько мифологизированном облике «императора-мудреца», сторонника популярной в то время философской школы стоиков. После себя он оставил многолетние разрозненные записи, переведённые на множество языков под разными названиями: «Наедине с собой», «К самому себе», «Размышления», «Мемуары» и проч.
Свои записи Марк Аврелий вёл как личный дневник, а вовсе не в назидание потомкам, и уж тем более не рассчитывал на их публичное распространение. Основной темой его философских суждений стали размышления о долге и смерти. В книге император описывает ситуации, с которыми сталкивался в жизни, ищет методы подавления гнева в ответ на подлые поступки людей.
Одновременно с исследованиями собственной души император раздумывал об ответственности за будущее своего народа. Изнутри римское общество гнило по причине устаревших экономических отношений и нарастания коррумпированности политики и права, а снаружи его подрывали военные походы соседних варварских племён. В этот непростой для государства и его правителя период Марк Аврелий старался сохранять душевное равновесие, избегать гнева, ненависти и чувства бессилия.
Произведение вышло в «Penguin Classics» — книжной серии издательства «Penguin Books», в новом переводе Мартина Хаммонда. Как следует из сопровождающей аннотации, этот перевод «максимально полно выражает близость стилю оригинала и снабжён подробными примечаниями, поясняющими текст». В издание включено Введение, написанное авторитетным американским антиковедом Дискином Клэем (Diskin Clay), в котором обзор ключевых идей и исторической трансформации «Размышлений», хронология написания, логика чтения и полные указатели перекрёстных ссылок.
P. S. После выхода аудио-книги Ричард обратился в твитере к слушателям с просьбой поместить в комментариях наиболее запоминающиеся высказывания Марка Аврелия. Из 127 сообщений он отметил 4:
— «Labour not as one who is wretched, nor yet as one who would be pitied or admired: but direct thy will to one thing only, to put thyself in motion and to check thyself, as the social reason requires» (Трудись не как человек, видящий в этом своё несчастье, и не как желающий стать предметом сострадания или удивления. Но направляй свою волю лишь на то, чтобы действовать и воздерживаться от действий в согласии с требованиями гражданской ответственности);
— «The happiness of your life depends upon the quality of your thoughts» («Счастье твоей жизни зависит от качества твоих мыслей»);
— «The soul becomes dyed with the colour of its thoughts» (Душа окрашивается цветом своих мыслей);
— «When you arise in the morning think of what a precious privilege it is to be alive, to breath, to think, to enjoy, to love» (Когда вы встаете утром, подумайте о том, какая это драгоценная привилегия — быть живым, дышать, думать, наслаждаться, любить).