[Revelin]

Готическая история - продолжение

Там никогда не бывало солнца. Лед был особенно холоден, а снег никогда не знал ноги прошедшего по нему. Белая равнина и черная гора. Серое небо и жалящий холод. И глаза волка, исполнившего свой долг, без слов внушившего: «Прощай!». Теперь только ты. Отсюда – только твой долг и твое Предназначение. Обратного пути нет, а вошедший в эту гору – погибнет.

Время и место всем чувствам и страданиям осталось в прошлом. Сейчас их не могло быть. Нужно было просто идти ко входу в Пятый Храм за последним божественным артефактом. Идти и выполнить свой долг вопреки всему. Но главным образом – вопреки себе. Никогда и никого теперь уже не суждено больше увидеть. Но иначе погибнут они.
Страха не было. Этот разящий клинками холод стал словно частью самого тебя: он был вокруг и внутри. Он был нужен. Едва рука коснулась черного гранита скалы, казалось, что цель достигнута. В ответ же – лишь тишина и немая твердь камня. Скала казалась монолитной. Ни единый знак не указывал на наличие входа или двери. Горькая досада напомнила о том, что найти ключи не всегда достаточно. Нужно еще понять, где находится скважина.

В местах темной силы чертоги воздвиг
Куда не бывает ходов напрямик

Нужно искать. Исследовать каждый дюйм камня… Аданос знал секрет невидимых дверей? И вновь досадная усмешка над самим собой. Аданос был богом. Он мог знать и куда более могущественные секреты. А рассчитаны они были не на гнома, а на иномирного черного странника, обладающего мощной боевой магией и не только. Поиски скважины или иного указания на вход не давали никаких результатов. Через час или два стало казаться, что квест провален. Ничего не выйдет. Остается только замерзнуть тут в этой мертвой тиши необитаемого скального массива. Нет! Нужно искать. Вопреки всему.

Трудно было понять, сколько времени прошло в этих поисках. Сильный ветер обжигал щеки, руки и ноги уже с трудом двигались. А над горою начинала спускаться ночь. Место, и без того не знавшее тепла и света, медленно, но верно погружалось в кромешный мрак. Нельзя было сдаваться. Нужно хотя бы развести огонь и съесть что-нибудь из припасов. Последнюю ночь они с волком тоже провели в абсолютно необитаемых скалах, где нет даже растительности. И запас дров и сухого хвороста был с собой. Нужно согреться и еще раз все обдумать. Пятый храм особенный, невидимый ни для кого. Но секрет должен как-то раскрываться. Остальные тоже были очень сложны, но поддались разгадке.

Катись все к праотцам! Пусть эта ночь окажется последней в жизни, но ей не взять меня просто так! Костер, ужин, отдых, а дальше… Дальше – продержаться до утра и продолжить поиски скважины. Она ведь где-то есть. Ее не может не быть, если существуют ключи. И нигде в Пророчестве не сказано, что видно эту скважину только в какой-то особенный день.

Костер разгорался очень плохо, и на сильном ветре должен был быстро выгореть. А значит, каждый язычок пламени, каждый лучик тепла сейчас на вес золота. Вяленное мясо насквозь промерзло в мешке за целые сутки, и нужно было согреться самому. Даже легкое прикосновение тепла и несколько кусков пищи показались тогда слаще райского наслаждения. Голова сама собою откинулась на походный мешок, служивший и подушкой тоже. Глаза мечтали закрыться. И непременно закрылись бы хоть ненадолго, если бы не представшая им картина гранитного склона, озаренная светом пламени… Склон был сплошь изрезан жилами светящегося голубого металла. Жилы не образовывали правильного орнамента, но сходились в одну точку, совсем рядом с основанием. Даже ребенок мог бы дотянуться с земли до этого места. И там было углубление, точно такое же по форме, как один из ключей. Чтобы раскрыть секрет, гору нужно было осветить светом пламени. И одна из стихий ведь – Огонь! Ключ сомкнул жилы воедино. Глаза ослепила вспышка сине-голубого пламени. Послышался звук отодвигающегося камня. А когда зрение вернулось, перед стопами лежал длинный и очень низкий коридор, в конце которого что-то светилось. Выкованная в древней кузне вещица никуда не исчезла и лежала у входа. Путь был раскрыт: путь к победе и смерти. И ноги ступили на этот путь без тени страха и сомнения.

Высота сводов удивляла. Голова не касалась потолка, но любое существо чуть выше ростом вынуждено было бы наклонять голову. Свечение в конце туннеля манило к себе и вело через мглу. Изначально нельзя было понять, откуда исходит этот свет. Лишь в самом конце подземного коридора различимы стали очертания большого грота. По периметру и со свода росли голубые кристаллы очень необычного вида. Они и источали манящие лучи. Но было в них что-то особенное. Нечто такое, словно природа не имела отношения к этим предметам. Будто они рукотворны, кем-то созданы. Но тогда что это и для чего помещено сюда в этот грот?

Все существо внезапно охватил сильный страх. В подсознании твердо засела мысль об опасности. Они так манят к себе, потому что таят в себе смерть. Это ложный путь. Это ловушка. Стоит дотронуться до светящихся камней, и конец… Первой мыслью было бежать обратно. В голове возникали картины прошлого: как давние и уже забытые, так и случившиеся совсем недавно. Но какая-то неведомая сила не давала обернуться, даже взглянуть назад. Она, напротив, подталкивала к источавшим смертоносное излучение обитателям грота. Оставалось сделать всего пару шагов, когда в глазах потемнело, голова закружилась, руки взметнулись в воздухе в надежде найти опору. Пальцы ощутили холодный камень свода коридора. Хотелось прижаться к стене, перевести дыхание, привести в порядок мысли. Но в тот самый миг пол под ногами дрогнул, и плиты начали раздвигаться. Под ними царила бездна, и оттуда слышались страшные неживые голоса. Еще мгновение – и эта бездна поглотит. Единственное спасение – грот. Но там тоже смертельная опасность. Падение на пол, уходящий из под ног, рывок вперед. Тело повисло в воздухе над черной бесконечностью. Руки из последних сил держались за один из кристаллов… Но времени было мало. Каменные глыбы начали свое движение обратно, угрожая раздавить, словно муху. Выбравшись и осознав, что жизнь спасена, осталось только упасть на землю. Перед глазами навсегда осталась картина синего свечения со стен и потолка. Сознание ушло прочь…

Сколько времени продлился этот обморок: несколько минут или целые сутки – сказать было некому. Но судя по собственным ощущениям, это был очень долгий сон, прибавивший сил и вернувший спокойствие. Таинственный грот выглядел как обычная пещера. Кристаллы более не светились и казались просто серыми камнями. Свет же – на этот раз желтый – исходил от трех круглых вставок в стены. Он был спокойным и создавал ту же картину, что и пламя факелов. Только без игры огня. Этот свет был постоянным, не меркнущим и не меняющим яркость. В горе было тепло. Пришлось даже снять меховую одежду. Очень хотелось есть, но сперва нужно было понять, куда идти дальше. Грот казался тупиком. А значит, Аданос подготовил для пришедшего сюда свою очередную загадку.

Сработавший накануне способ успокоиться и поесть не раскрыл никаких тайн. Свет здесь был и без огня. Странные вставки не напоминали собой ничего кроме цветного стекла. Но при попытке рассмотреть их получше стал ощущаться какой-то незнакомый запах. Сперва не было и мысли уделять этому много внимания. Но едкий аромат усиливался и становился все назойливее. Пройдет еще немного времени, и он станет затруднять дыхание. Воздух! Нужен был свежий воздух. Но откуда ему взяться в мрачном подземелье?
Остаться без воздуха – одна из самых страшных угроз для любого существа. Но нельзя было, как тогда, в туннеле, предаваться панике. Едкий эфир исходит из трех стеклянных фигур. Что если попытаться их разбить? Первые удары не дали результата. Сердце вновь начинало сжиматься от предчувствия подступившей смертельной опасности, справиться с которой нельзя силами оружия. Или же можно?.. Акаша тоже был кузнецом. И он был силен, как и гномы. Ему удалось пройти этот путь. Но тогда светящиеся плафоны были бы разрушены. Что-то не так. Загадка – не в том. Нужно еще раз исследовать стены. Судя по расположению плафонов, их могло быть и больше. Глаза механически искали на сводах пещеры следы давнего разрушения. Никаких следов не было. Но была такая же стеклянная вставка, которая не светилась. Во что бы то ни стало, нужно разбить ее. Ведь скоро силы начнут убывать от удушья. А удушье уже совсем рядом. Наверное, именно в отчаянии любой из нас способен совершать самые невероятные подвиги…

Стекло разлетелось вдребезги, и в грот ворвался сильный поток холодного воздуха. Пришлось отбежать прочь и укрыть лицо руками. Удушливый запах стал быстро рассеиваться, а когда гул потока утих, на противоположной стене открылась плита, ранее скрытая разлетевшейся штукатуркой. Второй ключ – руна Воздуха. Она сперва исчезла в уготованном ей отверстии, а потом вновь вышла назад вместе со звуком открывшейся поодаль двери. Вновь низкий коридор, вырубленный в породе красноватого цвета. В конце ничего было не видно. Но идти теперь хотелось, не оборачиваясь и не касаясь стен.
С каждым шагом становилось все жарче и жарче. К этой изнуряющей жаре добавилось ощущение жжения в ногах. Каменные плиты были горячими и раскалялись все больше. Страшно хотелось пить. Но воды оставалось совсем мало. И почти не было сомнения в том, что это очередное испытание. Поддашься искушению вернуться – однозначно погибнешь. Выпьешь всю воду – не пройдешь следующий этап. А это тоже означает погибнуть. Теперь уже не от удушья, а от жажды. Следующей руной будет Вода. Пьедестал для ключа не был скрыт и даже подсвечен со всех сторон. Огненно-красный камень, напоминающий раскаленную наковальню. Но даже поднести руку к ней было невозможно из-за сильнейшего жара. Голова и ноги казались горящими. Пот градом катился по лицу. Выдержать так долго никто не смог бы. Но в этот раз решение пришло само собой: достать свою флягу, сбереженную только силой воли, и вылить на красный камень, в котором различались очертания третьего ключа… Вода сразу же испарилась, но это дало возможность вложить металлическую болванку в отверстие. Плиты, образующие потолок, раздвинулись, и из образовавшихся отверстий в этот горящий ад хлынули струи воды. Все помещение наполнилось испариной. Это было также, как когда-то в бане у Анастасии. Может быть, даже больнее. Но тот опыт нордмарского мытья теперь оказался очень значимым.

Вода продолжала течь с потолка. Жар ушел. Наконец-то можно было вдоволь напиться, умыться и разглядеть преобразившийся зал. Ключ лежал на своем месте, и тут же оказался в сумке рядом с остальными. Каменные емкости по углам грота наполнились до краев, и ручейки потекли по желобкам в полу. Эти желобки словно указывали дорогу – вниз, в недра горы. Следуя за потоком, пришлось преодолеть длинную лестницу, которая постоянно сужалась и, наконец, из широкой галереи превратилась в тесный и темный проход. Освещался он зеленоватым светом. Когда стены стали не каменными, а земляными, появилась догадка, что цель уже близко. Ведь не использованным оставался ключ, символизирующий стихию Земли. Рука сжимала этот последний не использованный артефакт, готовая в любой момент водрузить его на предназначенное место.