[Held]

Она опять сидела с книгой - на этот раз у себя в комнате, запалив только две свечи. Нужно дочитать эту главу, а потом можно брать свой подарок и идти на праздник княжны. Бофур опять пропадал в шахте, но обещал вернуться пораньше, и тоже с подарком, а на расспросы Хельд отвечал только, что там кто-то есть.
- Кто? Не дракон же?
- Нет. Я не могу понять, кто, только чувствую.
- Оно враждебно?
- Нет. В этом-то и соль. Там словно живёт какая-то покровительствующая сущность, и я её ощущаю. Я думал, это бред, я не привык верить в потустороннее, только в инструмент в своих руках. Но игнорировать чутьё не могу. Во всяком случае, за то время, что я там работаю, мне ни разу не попался шлак.
И она отпускала его в шахту. Через несколько дней график станет свободнее, и она обязательно пойдёт туда. Она должна её увидеть.
Хельд перевернула страницу, которую читала, и задумчиво взглянула на открывшийся рисунок. По форме он напоминал стройный ромб, перечёркнутый крестом. По бокам шли какие-то странные буквы, написанные гномьим шрифтом.
"Такого языка никогда не бывало в народе Дурина", - мысленно удивилась Хельд. Хотя пропись была знакома ей с детства, однако читалось это как понятный зрительно бред. Она успела просмотреть пару словарей из Библиотеки, чтобы удостовериться, что такого языка там нет. Вариант с многочисленными эльфийскими наречиями исключался - эльфы пользовались своей собственной, Высокой Вязью, и какие бы народы ни селились рядом с ними, вряд ли наличие своей культуры заставило бы их писать азбукой Махала, как иногда называли гномы свой шрифт. Человеческих языков было ещё больше, но, насколько Хельд знала, они тоже никогда не пользовались гномьим шрифтом, предпочитая заимствовать какие-то находки у эльфов. Да и "закрытость" народа Дурина, строгое охранение своих традиций, не позволило бы Людям писать на их языке. Но откуда тогда эти надписи, и почему они кажутся ей странно знакомыми?..
Не было у Людей такого языка. Во всех письменных источниках не...
Стоп.
Во всех письменных источниках.
То есть там, где было известно.
Хельд застыла.
Она много читала и видела летописи. Она знала историю Людей, но... во всякой письменной истории были свои пробелы.
Что, если этот язык существовал, и о нём не осталось никаких сведений, кроме знаков в этой книге?...
Хельд озадаченно воззрилась на свечу. Та горела ровно, но никаких ответов на вопросы у неё не было.
Хельд вновь перевела взгляд на рисунок, и вдруг ощутила дежавю. Такое впечатление, будто она видела уже эти знаки, говорила на этом языке, и знала, о чём читала. Но это невозможно, ни одно гномье наречие под это описание не подходило! Неужели эта книга проклята и опять дала знать о своём проклятье? Но почему тогда у лорда Эктелиона, когда он взял почитать эту книгу, никаких воспоминаний и обмороков не возникло? Или это потому, что он - эльф? Или же это имеет какое-то отношение только к ней одной? Ведь шрифт гномий!..
Изображение перед глазами вдруг стало очень чётким и резким. На этот раз голова не закружилась, сознание было на удивление чётко и ясно. Возникло ощущение свободного полёта. Мелькнула вспышка, и перед глазами понёсся яркий вихрь красок и теней, словно плотину прорвал поток памяти.

...Аплодисменты, и пожилой, но всё ещё сильный король, сходит с трона, приветствуя победителя.
- Теперь ты должна подарить рыцарю свою благодарность и оказать ему расположение, - милостиво говорит он, обращаясь к дочери.
Молодая красивая женщина, чью изящную шею и высокую причёску из тяжёлых чёрных волос украшают чистые бриллианты, бросает недовольный взгляд на победителя. Рыцарь снял шлем, и его жгучие чёрные глаза весело подзадоривают её продолжить их интеллектуальную дуэль. О, он уже давно подзадоривает её, с самого первого дня появления при дворе, всё время попадается ей на глаза и дразнит, часто доводя до белого каления своей изысканной иронией и логическими ловушками, но уличить его в невежестве нельзя - он ведёт свою осаду по всем правилам, со всей вежливостью, и до сих пор не сделал ни одного неправильного шага, в то же время ловко обходя все рыцарские правила. В то время как другие молодые рыцари только блеяли, оказываясь рядом с женщинами, этот не робел, находя изысканный комплимент для каждой. Но почему-то ей он говорил комплименты так, что ей хотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Это выводило её из себя, но когда огонь в его взгляде опалял её, она почему-то чувствовала, что ни на одну женщину он так не смотрит, и что это доступно ей одной. И когда она об этом думала, ей с удивлением открывалось, что ей это даже нравится.
Признаться, без этого рыцаря этот сезон турниров был бы скучным. С того момента, как он забрёл в Обитель Священного Огня, застав её с корзиной пороха, ей всё время приходилось быть начеку. Чего стоит только то, что он залез к ней на балкон через семь ночей. На её яростный вопрос о его нахождении здесь и угрозу позвать стражу он ответил, что просто пришёл побеседовать, не находя лестницу и коридор нормальным путём к её покоям.
- Ты не вызовешь стражу, - улыбнулся он. - К тому времени я успею скрыться, чтобы не компрометировать вас, моя леди, а вам вряд ли захочется объяснять причину пустого вызова. Да и мужчина у вас, ночью... это будет не на пользу вам.
- А вы и не мой мужчина. Убирайтесь, - с этими словами она поворачивается, чтобы уйти, но его тёплая рука останавливает её, лаская нежную ладонь.
- Но я и не в вашей спальне. Я на балконе, куда мне убираться? - он мило улыбнулся.
- Куда хотите. Как залезли, так и слезете. Чай, не баба, - она понимала, что говорит грубо, но её терпение кончилось.
- Правильно. Я - не баба. Я мужчина, который восхищён прекрасной женщиной, - его пальцы были на удивление ласковыми, и принцесса удивлённо замерла. - Чем я вас прогневил? Может быть, тем, что совершил этот безумный поступок? Не это ли предписывает рыцарский кодекс?
И как с ним спорить, когда весь его облик дышит харизмой и внутренним огнём, который он показывает не каждому?..
Дальше она всё время старалась держаться от него подальше, но раз за разом это ей не удавалось. Когда после его - вполне невинного объятия, в котором, однако, чувствовалось что-то страстное - она на следующий день в ярости потребовала, чтобы её никто не сопровождал в конной прогулке (хотела побыть одной), он подкупил грума и, переодевшись в его одежду, проводил её до леса, прежде чем с весёлым смехом открыться.
- О боги, я всего лишь хотел, чтобы вы посмеялись, а вы на меня сердитесь! Почему?
- Потому, что вы преследуете меня! Вы насмехаетесь надо мной! Скажите прямо, что вам от меня нужно?!
Он не ответил, лишь нежный огонь загорелся в его чёрных глазах. Принцесса замерла, чувствуя, что сейчас какой-то особый момент.
Рыцарь подъехал к ней вплотную и наклонился к неё лицу. Его взгляд обволакивал каким-то новым горячим теплом.
- Ты, - пылко прошептал он, заставив её сердце вздрогнуть. - Ты мне нужна.
Она на несколько мгновений замерла, изумлённо глядя на него, затем резко развернула коня и помчалась обратно к замку. Он не преследовал её, оставшись на поляне и глядя ей вслед. Ему надо было привести свои мысли и не желавшее успокоиться сердце в порядок, и освежить водой из ручья разгорячённое лицо. Что он делает не так? Она была прекрасной собеседницей, великолепной женщиной с хорошим образованием, и она была красива. Но стоило ему начать говорить с ней в иронично-шутливом тоне, как она тут же "закрывалась" от него, а её карие глаза начинали метать молнии. О, так она была ещё прекрасней! Но он хотел удостовериться, что то, что он так страстно полюбил, действительно было золотом, а не позолотой. Поэтому он и подкалывал её, изучая реакцию. В половине случаев она сердилась, а в другой - остроумно отвечала ему, что радовало его всё больше. Он с затаённым ликованием видел, что из увивающихся вокруг принцессы зелёных юношей ей никто не нравился. Только один он и вызывал у неё такую яркую реакцию. И если так, он её завоюет. Он сможет раскрыть ей, что такое настоящая любовь рыцаря.
Окей, думал он, поворачивая коня к журчащему источнику, нужно дать ей время. Она явно смущена, ей надо подумать, и поэтому он будет с ней следующие несколько дней предупредительно внимателен и вежлив. Но, о боги, как держать эту маску, если сердце бьётся подобно задетой стрелой истинного чувства птицей?..

...Хельд резко выкинуло из видения, и книга резко захлопнулась. На этот раз она не упала на пол и не потеряла сознания - она просто пробыла некоторое время в закромах своей памяти, а потом её вытолкнуло обратно. Но, как и в первый раз - такого в её жизни никогда не было. Балрог побери, да она принцессой никогда не была! Только племянницей вождя северного гномьего племени.
Но в одном она была уверена - тот чёрноглазый рыцарь был Бофуром. Это был он. Она сама была принцессой, которая столкнулась не с куртуазной болтовнёй какого-то юного наследника, а с любовью настоящего рыцаря.
По лицу Хельд невольно разлилась нежная улыбка - улыбка влюблённой женщины. Во всяком случае, вёл он себя точно так же, постоянно преподнося сюрпризы. Тогда что это - какая-то прошлая жизнь, в которую она никогда не верила?..
Внизу заиграли торжественные трубы, и Хельд спохватилась - начинался праздник.
Всего несколько минут ушло на переодевание. Сегодня Хельд решила сделать высокую причёску из своих кос и украсить её камнями. Пусть она и не принцесса, но выглядеть так сумеет!
Книга была бережно спрятана в потайное место, и молодая гномка с подарком для княжны была готова.
 

Поздравление будет в следующем посте!