[Held]

Это было гораздо лучше прежнего жилища. Хельд смотрела на лист бумаги перед ней. Она хотела записать свою историю для истории (какая тавтология!), а затем спуститься вниз. Она чувствовала, что её ждут, но новое чувство от переезда всё ещё не прошло. Задумчиво перебирая конец косы, украшенный гномьими подвесками, Хельд смотрела на свечу. Будущее было туманно. Однако можно было собрать кусочки настоящего в цельную картинку, которая и станет началом новой жизни.
Девушка окунула перо в чернильницу и начала писать. Писала от третьего лица, не в её привычках было выпячивать себя. Писала, как сказку или эпическую летопись.

...Ей никогда не сиделось на месте. В то время как другие занимались работой в шахтах или искали мужей, её захватило желание увидеть и понять этот мир. Иначе не поймёшь цель, с какою ты был рождён. Совершеннолетняя незамужняя гномка имела право самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Клан не настаивал, хотя некоторые родственники смотрели с недоумением. Но диктовать свою волю племяннице мог только глава клана, а он был на редкость скрытным и в то же время лояльным гномом - спросит, куда и когда, и не поинтересуется, зачем. Может, он не был слишком чувствительным, но, во всяком случае, отъезд Хельд произошёл без задержек, тихо и спокойно. Может, благодаря тому, что у дяди были свои заботы в виде пятерых молодых гномов, собственных сыновей. Она успела выехать вовремя. Когда через месяц она приехала в людское селение, ветры донесли до неё весть о том, что их клан и ещё один соседний подверглись крупному набегу орков, и от них мало что осталось. Правда это была или нет, никто не знал, а проверить не решались. Так начался долгий путь Хельд по Средиземью, по которому она шла, скрываясь под маской.
Иногда она встречала гномов - одни с радостью встречали соплеменницу и предлагали свою помощь, другие оказывались не очень порядочными существами. За время странствий Хельд пришлось научиться многому - например, как управляться с секирой, кинжалом и мечом, хоть меч ей и не очень понравился - она чувствовала, что это было не её оружие. Или же как ловко увернуться, если удар неизбежен. Хельд была не такой фигуристой, как другие гномки, но зато это добавляло ей изворотливости. Также она научилась искусству врачевания, поняла, как по небу определять юг и запад; как складывать костёр так, чтобы он долго не потухал, мгновенно засыпать и просыпаться с рассветом, ни на минуту не расставаясь в оружием. Она была в Гондоре, Рохане и прилегающих землях, часто работала у людей за приемлемую плату - деньги ведь в путешествии тоже нужны. Один гном-кузнец из человеческой деревни подарил ей кусчек мифрила не цепочке, на котором были выгравированы непонятные слова на языке, которого в мире Средиземья не существовало. Она встречалась с Дунаданами и в конце концов решила, что пришла пора ей увидеть эльфийские владения. Выбор пал в пользу Ривенделла - от Странников Запада она слышала, что кто окажется в этой доброй Долине, станет мудрее и духовно очистится. От них она услышала о Владыке Элронде и о Древних Сказаниях. По правде говоря, Хельд за время своих странствий успела попробовать себя во многих профессиях, в том числе и летописной. Дунаданы обучили её основам эльфийского языка, и Хельд отправилась в Долину. По дороге она неожиданно встретила юношу из своего клана. Как оказалось, он тоже вскоре уехал, сразу после нападения орков. За это время он ни разу не был дома. На вопрос о родной обстановке он только ответил, что там многое было разрушено, а в скалах завелось что-то тёмное, что, впрочем, с помощью Таркуна удалось выгнать и уничтожить. Так Хельд узнала о ещё одной немаловажной личности в истории Средиземья, что только усилило её желания побывать в эльфийской Долине.
Они дальше путешествовали на север вместе, и у них даже возникли романтические чувства. Молодой гном казался милым, но гномку всё не оставляла мысль, что так, как он любит сейчас, он может полюбить и другую. Он был не совсем типичным гномом, в голове, к сожалению, гулял ветер, а сама Хельд чувствовала, что, несмотря на поцелуи у костра, это не её человек, не её возлюбленный. И когда на подходе к Дольну он отказался идти дальше за ней, сказав, что недолюбливает эльфов, они распрощались, и Хельд его больше не видела.
Откуда-то она знала, что у неё всё впереди.
Мудрость и гостеприимство Владыки Элронда поразили её и вызвали уважение. Полгода провела Хельд в Ривенделле, чувствуя, как заканчивается одна пора её жизни и начинается другая. Здесь она научилась читать и писать по-эльфийски, читала обширнейшую библиотеку, гуляла рано по утрам и часто взбиралась на окрестные скалы, исследуя ущелья и наблюдая пейзажи. Её приезд совпал с приездом Гэндальфа, знакомство с которым во многом поменяло её взгляды на жизнь. И когда с наступлением новой весны она почувствовала, что вновь пора в путь, она пришла к Владыке за советом.
- Я не могу тебе сказать, - ответил мудрый Полуэльф. - Нить твоей судьбы скрыта от меня, в ней лишь проступают неясные образы. Одно точно знаю - на своём пути ты ещё встретишь того, кто станет неотъемленной частью твоей жизни, и ты ещё переживёшь много событий. Ты - Странница, а мне не достаёт понимания, чтобы полностью понять ваши пути. Но я могу дать тебе доброе напутствие. Очисть своё сердце и проясни свой разум. Ты Santare, и я с радостью благословляю тебя на новый путь.
Эльфы подарили ей новый кинжал и подрихтовали секиру - и на следующий день, закутавшись в серый плащ и взяв свой личный мешок, Хельд отправилась на восток.
Много дней и ночей шла она к Эребору, движимая желанием увидеть древнее царство своих сородичей-гномов. Много приключений пережила путешественница, перебираясь по скалам или же опаской двигаясь по равнине. Однако шумная компания гномов, которая, к счастью, ей повстречалась, заставила её свернуть на север. Это было разумным решением, так как ходить по Лихолесью в одиночку было небезопасно, а весёлые бородатые ребята всячески ухаживали за гномкой и защищали её. Но Хельд, которая всё ещё не почувствовала того самого зова сердца, неизменно реагировала юмором и дружеским обращением.
Побывав в Эсгароте и восхитившись Горой, Хельд отправилась обратно на запад - к местности Росгобел. Неизвестно почему, но знаки указывали ей путь именно туда. И когда она пришла в гости к истари Радагасту, когда появилась в Хибаре - оказалось, что у него живёт довольно много гномов и людей. Даже два хоббита были здесь! В странствиях Хельд редко встречала эту расу, но рисунков и рассказов о ней видела и слышала великое множество. И вот, в один прекрасный вечер, когда ничего не подозревающая путешественница пила эль в углу, отдыхая, в трапезной Хибары появился весёлый гном-балагур, один взгляд на которого заставил Хельд почему-то встрепенуться. Простой оптимистичный парень в ушанке и с косичками. Его сияющие чёрные глаза столкнулись с её зелёными, и та искра, о которой говорил ей Элронд, полыхнула. Завидев молодую красивую гномку с шикарными чёрными косами, чьи глаза рассматривали его из-под маски, Бофур вдруг впервые подумал, что женщина - это подарок Махала. Он тут же подошёл к ней с намерением развеселить, а когда незнакомка наконец сняла свою маску, понял, что это нечто большее, чем его обаяние на гномок и весёлые посиделки с ними за кружечкой. Сердце воспламенилось мгновенно.
А потом рядом с Хижиной появилось что-то тёмное и нехорошее. Оно похитило Хельд, и он с товарищами еле успел её спасти. Пришлось уехать из Росгобела. Но теперь, спустя столько дней, они оба наконец достигли Замка, и теперь начиналась новая пора - уюта и покоя. Нет, это был далеко не конец пути...
 

Хельд отложила перо, перечитывая написанное. Затем вздохнула и встала. Взяв исписанный аккуратными рунами пергамент и задув свечу, гномка поспешила спуститься в зал.
Начиналось праздничное пиршество.