[Revelin]

Айрэ должна была признаться - сама она только мечтала оказаться в этом дивном легендарном граде Семи Врат.

Теперь же, от таких видов вокруг, в голове витали мысли о таком отдыхе, что раньше ей никогда даже не снился. Любимый же, напротив, был сдержан и немного замкнут. Ведь это город эльфов.
- Любимый, прошу тебя! Эктелион - большой человек тут. А вы с ним друзья. Раскрепостись! Уверяю, все будет восхитительно!
От Торина часто не долждаться ответа. Он умеет отвечать собеседнику - молча. Но все будет хорошо.
А еще мы хотим поведать вам продолжение нашей истории в другом мире - в Готике - неожиданно от лица Анастасии о ней и ее паладине Маркусе

Готическая история - продолжение -

Глаза Анастасии устало вглядывались в ночную мглу. Прошло два месяца с тех пор, как жизнь ее изменилась с появлением Маркуса. И уже третью неделю что-то необычное творилось в природе. Снег сперва стал тяжелым и осел. Новый снегопад принес лишь мокрые хлопья, что налипли на крышу дома и ветви деревьев. Два дня назад прошел дождь, как в Миртане, и на земле появились проталины. Ветра бесновались на просторах пустошей. Но они не несли теперь снежных бурь, не гоняли метелей и не кружились белыми вихрями. Ноги вязли в отвратительной каше, еще недавно бывшей сугробами. И с каждым днем росла тревога – за будущее своей родины, за судьбу своих близких, среди которых был теперь и Маркус. Возможно, это странно: по прошествии всего нескольких недель ощущать всю свою прежнюю жизнь далеким прошлым. И, наверное, это не правильно: вот так довериться незнакомцу. Но боги! Как можно считать его не самым близким на свете? Нет… Судьба сыграла с ней злую шутку, позволив поддаться искусу и коснуться губами щеки раненного рыцаря, жизнь в котором держалась лишь благодаря ее заботам и стараниям. А потом – было уже ничего не изменить и не вернуть. Мир изменился. Навсегда и бесповоротно. Огонь любви спалил ее, как щепку. Но жалеть было вовсе не о чем.

Известия из далеких краев, равно как из близлежащих кланов, доходили до них медленно. И с каждой полученной извне новостью росла тревога. Купол над Венгардом пал. Полчища орков готовы были штурмовать людскую столицу, долгое время бывшую неприступной. Но орочий король Кан внезапно согласился на переговоры. Орки негодовали, равно как и повстанцы. Нордмарские кланы окончательно разделились и обособились. Клан Огня продолжал держать в осаде Монастырь, требуя поддержки. Клан Молота настаивал на военном союзе с орками, клан Волка ратовал за нейтралитет Нордмара в этой войне. Ей же – изгою и отшельнице – в любом случае судьба не улыбалась ничем кроме тревог, опасностей, необходимости прятать свою семью и защищать отца, брата и маленькую Марушу. Благо, старик знал горы как свои пять пальцев и всегда мог увести домочадцев в глубокие пещеры, где им не страшны были звери, враги и даже холод.

Оправившись от ран, Маркус стал иногда уезжать в поселения, чтобы узнать новости и обменять охотничьи трофеи на нужные вещи и провизию. В каждую из таких разлук сердце щемило от одиночества. А ведь еще недавно она, дерзкая Анастасия, с детства повенчанная с огромным мракорисом, лишь потешалась над любой человеческой слабостью и сентиментальностью. Теперь же глаза устало вглядывались в ночную мглу, а уши ловили каждый звук в надежде признать в этом звуке весть о возвращении любимого. Такие поездки, ко всему, были довольно опасны. Если пленители опознают Маркуса, он вновь может оказаться в неволе. По законам Нордмара, Маркус сейчас принадлежал Ниаше. Но Ниаши не было, равно как не было надежды на то, что он вернется из Волчьей Горы. Еще одна боль, еще одна рана на сердце. Каждый знает, что оттуда не возвращаются. И это необычное для Нордмара потепление – не является ли оно знаком того, что… Нет! Каждая ведьма знает: нельзя даже думать ни о чем подобном. Нужно надеяться и верить до последнего. Даже крамольная мысль может наделать бед не меньших, чем совершенное злое дело. В жизни Ниаши есть любовь. И она подобно магической броне будет оберегать его до последнего – вопреки всему. Спасение Ниаши в день их первой встречи тоже было истинным чудом. И теперь Настя знала, что такое любовь. Знала не понаслышке.

Маркус… Было ли будущее у этой любви? Он был паладином Инноса. Такие воины не могут вступить в брак с приверженкой иной веры, а возможно должны получать разрешение на свадьбу от самого короля или архимага. А кто она? Дикарка-язычница. Да еще и ведьма, отвергнутая даже родным своим племенем. Ей не нужно было никаких церемоний. Она мечтала лишь о том, чтобы он остался с ней в ее родной глуши, просто был рядом, просто разделил с ней ту жизнь, которой она жила. Он же умолял ее о венчании, звал с собой в Венгард. Виною всему была та первая ночь, когда Настя сама заявила о том, что желает прожить жизнь, хотя бы зная, что такое ночь любви… Настя тогда говорила правду, и по сей день помнила, что она сказала и почему. Настя помнила, сколько ей лет. Но и у Маркуса потом не осталось выбора. Рыцарям чужды прелюбодеяния. У них в жизни все должно быть по законам чести. Но разве могло его ждать в Венгарде благословение после проваленной миссии и позора плена? Маркус в чем-то тоже теперь был вне закона, как и она. Паладины и маги, бывшие в Нордмаре, оказались осажденными дикарями. И теперь никто не помыслит разглядеть в этом героизм. Там ценят только победы. Там презирают за поражения.

Свеча на оконце медленно догорала. За стенами дома царствовала глубокая ночь. Ветер завывал, словно дикое гигантское чудовище, да гонял по небу тяжелые набухшие водой хлопья мокрого снега. Даже Мрак, похоже, укрылся в своей пещере неподалеку. Иначе пришлось бы забрать его в дом. На лютом морозе не бывало так плохо и холодно, как в эти странные тревожные дни.

Нужно было идти спать. Он не приедет в такой час и в такое ненастье. Дождется утра, а значит, доберется до дома не ранее завтрашнего вечера. Еще день одиночества, тоски и тяжких дум. Только бы с ним не случилось ничего! Ведь теперь сердце и душа не принадлежали себе. Они стали другими. Другая душа другой Анастасии. И возврата к прошлому – нет!

Язычок пламени померк и превратился в тлеющую красную точку. Когда и она исчезла, Настя вздохнула и поднялась. Он не приедет. До опочивальни оставалось несколько шагов по темному дому, когда ушей достигли глухие удары в дверь. Сердце словно остановилось, а тело рванулось навстречу этим ударам. Она тогда отбросила щеколду, даже не взглянув, кто за дверью. Она сошла с ума. Всю свою жизнь она знала, что так нельзя делать.Порывы холодного воздуха пронизали до костей, но уже через миг ее руки обнимали любимого.
Страшно уставший и измученный этой погодой, он крепко держался на ногах. А значит, хотя бы не был ранен и не попал в передряги. Но с Маркусом было что-то не так. Теплые любимые глаза излучали грусть. За бесконечностью этих глаз была пустота. Слова не шли к нему, а сила объятий выдавала проницательной ведьме всю силу душевного смятения.

- Что с тобой? Что ты узнал?

Молчание сердечного друга терзало, как пытка. Ниаша?.. Вражда между кланами? Беды в Монастыре? Услышать весь рассказ до конца Анастасия смогла лишь под утро. С первыми лучами солнца, проглядывавшего из-за серых туч, ее любимому удалось забыться во сне, а ей – еще раз осмыслить все новые вести. Что же? В первой ли? Бодрящее зелье в стакан, да лишь томные взгляды на то, как он спит: какой дивный узор создают его волосы на подушке, как под жестом руки видится ласка женского тела, а этот трепет ресниц раскрывает все тайны, что вложат жизнь и в мертвого. А она – жива! И не то, что жива. Она теперь всесильна, потому что любит.

Потрясшая Венгард история с дерзким ограблением секретных архивов архимага получила неожиданное продолжение. Черные странники не просто помогали друг другу. Каждый решал свою собственную задачу. Пришельцы могут договориться только так. Об этом издревле было известно. Между ними не возникает иных связей. А приятель Неуловимой, что многие годы отсиживался в Нордмаре, люто ненавидел короля Робара. Шутки ли – провести десять лет за решеткой за какую-то незначительную провинность! Перебрав хвойной самогонки, этот парень не раз пытался подговорить витязей клана пойти с ним и убить короля. И он был Черным Странником, что лишь осваивают тут все возможные умения и становятся силой, которой очень трудно противостоять рожденным на земле Готики. После кражи и битвы с Каррипто воры исчезли. А через время всплыли бумаги, свидетельствующие о том, что между правителями Миртаны и Варранта, равно как и между верховными священнослужителями издавна существовала тесная связь. Внешне враждующие слуги разных богов имели давнюю четкую договоренность о разделе границ мира, контролировали товарные потоки, ссуживали друг другу крупные суммы и даже имели единую службу оповещения. Переписка Каррипто и верховного мага Тьмы Сатураса изобиловала фразами, дающими понять – религиозная подоплека нужна лишь за тем, чтобы управлять толпой. Оба культа полностью надуманны, а обряды и догмы – не более чем пафосный театральный антураж. В городе вспыхнул бунт. Низложенным правителям пришлось позорно бежать. Воевать с орками в такой ситуации было бы смертоубийством. И тогда Вентцель, занявший место правителя города по праву старшего паладина, предложил Кану переговоры.

Еще чуть ранее Настя лишь посмеялась бы над этими известиями. Но Маркус… Воин своей веры, лучший из лучших, паладин. Настя искренне полюбила его, и теперь в душе ее не осталось места простому житейскому смеху. Ведь он всю жизнь свою посвятил тому, что теперь рушилось на глазах яко гнилой дом. Сколько же горечи было в его словах:

- Я верил в то, чего нет и служил не богу, а всего лишь низким жадным политиканам.

Мужчины-воины не плачут. Но отчего-то Насте очень хотелось увидеть на глазах любимого слезы. Хотелось понять и ощутить, насколько глубоко он умеет любить и просто чувствовать. В мечтах она касалась губами этих слез и говорила с ним. Но не могла различить сути собственных слов. Нордмарцам нет дела ни до Инноса, ни до Белиара. Но Настя должна была поддержать Маркуса, сказать те слова, что смягчат и заглушат его боль. В чем-то произошедшее казалось ей даром свыше. Ведь теперь ему проще будет остаться жить там, где почти что неощутимы последствия крушения этих религиозных культов. Но ведь, будучи паладином, он теперь посчитает нужным вернуться к братьям по оружию, поддержать свою когорту в этот нелегкий для всех час. Из рассказов Маркуса Анастасия уже знала, что Вентцеля негласно признавали старшим в ордене. Если теперь он – фактический глава всех повстанцев и людей, не нанявшихся в услужение к оркам, почти что король… Маркус должен будет подчиняться приказам Вентцеля. В такое время каждый паладин на счету. И он, скорее всего, уедет. И, скорее всего, более не вернется. Эти два месяца любви останутся лишь воспоминанием…

Что толку в домыслах? Теперь нужно оповестить семью и правда спрятать домочадцев в пещерах. И нужно ведь хоть в чем-то быть хорошей наставницей, коли уж не матерью. Маруше нужно внимание и участие во всех ее начинаниях. А ведь девочка правда оказалась очень не простая! В ней раскрывался внутренний свет, что позволит ей со временем стать куда более сильной ведьмой, нежели ее непутевая воспитательница.

Откуда все это? Такого раньше не бывало! Опять Маркус? Крамольная мысль, что у них могут появиться и родные дети? Дери все это тролли! Нельзя терять себя полностью. И ведь Маркус знать не знает никого в поселениях. Тебя, Настасья, тоже мало кто там пускает на порог. Но жажда получить шкуры самых редких и самых сильных зверей, на которых мало кто охотится… Мало у кого из нордмарских охотников есть такой помощник, как Мрак. Бесстрашный хищник – это не цепной пес. А добыча от таких рейдов развязывает не только мошны, но и языки.

Решено. С неделю следует выждать, а заодно запастись трофеями. Потом – к отцу, и дальше в поселения. Маркус будет против. И как то примет его отец? Хотя, после явления туда с Ниашей, наверное, он порадуется! Уж очень забавно мы смотрелись рядом! Маркус, конечно, не кузнец, и не увлечет старика разговорами о любимом деле. Но он настоящий воин. И он сумеет защитить их всех, случись что…