Richard Armitage. Thorin Oakenshield. Фан-клуб.

[nightshadow]

Автор PrimaVera

Никогда еще Лукас Норт не был так близок к провалу.
Лукас медленно брел по заснеженной улице маленького сибирского городка N, внимательно вглядываясь в таблички с номерами домов. Быстро смеркалось. Как на беду, повалил хлопьями снег, сильно мешая обзору, фонари освещали только маленькое пространство под собой. К тому же Лукас постоянно поскальзывался и страшно мерз. Мороз, этот коварный союзник русских, пробирался под куртку вражеского агента, нещадно кусал нос и щеки, заставлял приплясывать в тонких ботинках. Лукас до бровей натянул ушанку и все глубже кутался в меховой воротник. Улица была пустынной. Только навстречу ему бодрым, но заплетающимся шагом семенил одинокий прохожий в сползшей на ухо шапке и с елкой на плече. Прохожий поравнялся с Лукасом, аккуратно положил елку на тротуар и протянул ему руку со словами: «С наступающим Новым годом, товарищ!» От неожиданности наш агент закашлялся, но все же подал руку. Мужичок сочувственно похлопал его по плечу и добродушно сказал: «совсем замерз, бедняга, тебе бы, брат, в тепло и обязательно водочки». И с достоинством удалился.
В нужном окне, где по инструкции должен был стоять горшок с цветущей геранью, сидел большой черный кот с медальоном на шее и тщательно умывался. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, кот прервал вечернее умывание и, не мигая, уставился на Лукаса. Агент смущенно отвел глаза. Он лихорадочно соображал, что бы это значило и что делать дальше. Лукас потоптался на месте, и чтобы не привлекать внимание случайных прохожих, медленным шагом двинулся вдоль дома. У соседнего подъезда он затормозил, с тоской подумав о том, что если он сейчас же не попадет в теплое помещение, у него отвалится нос. Он подошел к двери подъезда, под фонарь, зубами стащил перчатку и деревянными от мороза пальцами вытащил из кармана телефон, но номер набрать не успел. В тот же момент из подъезда выпорхнула круглая дама, ахнула, схватила замерзающего Лукаса и мягко потащила за собой в подъезд. Приятный женский голос весело защебетал в спину без остановки: «а вот где ты, ты опаздываешь, я давно жду, позвонить не мог? Ты замерз что ли совсем?» Дама тащила слегка упирающегося Лукаса вверх по темной лестнице. Уже в квартире Лукас высвободился от объятий цепкой дамы и смог оглядеться. Он оказался в тесной прихожей маленькой пыльной квартирки, все вокруг было завалено разным театральным реквизитом. Перед ним стояла румяная круглолицая и пышнотелая красавица в голубом пальто и такой же шапочке с русой косой ниже пояса и задорно улыбалась. В голове агента МИ5 на мгновение даже мелькнула спасительная мысль – «а что, если планы немного скорректированы в силу каких-то непредвиденных обстоятельств? То есть, все нормально, все идет по плану». Надо отдать Лукасу должное – иметь дело с такой красоткой гораздо приятнее, чем с неизвестным китайским агентом, которого предстояло завербовать. «Вы кто?» - ошарашенно выдавил Лукас. «О, новенького прислали? А Серега что? Заболел? А я думала: ты – он. Ну да ладно, ты переодевайся побыстрее. Тебе чаю налить?» – вместо ответа затараторила девушка. Она принесла охапку какой-то одежды и бесцеремонно сунула ее Лукасу: «У тебя 10 минут на все», и скрылась на кухне. Лукас с недоумением оглядел со всех сторон красивый красный тулуп и шапку с приделанной клочковатой бородой. Затем стал одеваться. Зачем – Лукас не понимал. «Чай готов, - крикнула похитительница из кухни. – Есть хочешь?» Агент отрицательно замотал головой. Но она потащила его на кухню, усадила на мягкий табурет и подала большую чашку ароматного крепкого чая. Приятное тепло стало разливаться по телу, захотелось спать. «А ты красив. Вот только типаж у тебя неподходящий. Тебе бы королей играть. Ну да ладно. Тебя как зовут? – внимательно разглядывая гостя, спросила незнакомка. «Э-э-э-э-Эдуард», - неловко соврал Лукас единственное что пришло в голову. «А что у тебя за акцент такой? – снова поинтересовалась она. - Прибалт что ли?» - Лукас кивнул. «Ох, и бледненький-то какой, сейчас мы тебя приукрасим» - она достала из сумки румяна, кисточку. Лукас странно себя чувствовал, но повиновался. «А меня Наташа зовут» - сообщила красавица, приклеивая Лукасу брови и усы. «На-та-ша» - как зачарованный произнес он по слогам. Она усмехнулась, сунула ему мешок с чем-то шуршащим: «Ну все, пошли». «Куда?» - обалдело спросил Лукас. Новая знакомая взглянула на него как на идиота: «Как куда? Счастье разносить!» Лукас покорился судьбе, хотя снова на мороз ему не хотелось.
В первой же квартире, где их ждали горящая огнями елка, нетерпеливый малыш и полупьяные родители, Лукас разомлел. Видя, что Эдуард-Дед Мороз еще не вошел в роль, Снегурочка-Наташа все взяла на себя. Лукасу нужно было только вручить подарок ребенку. Он терпеливо выслушал стишок мальчика, сунул коробку с игрушкой. Потом его тихонько отозвали на кухню, где была приготовлена рюмочка водки и хорошая закуска. В поддержании имиджа, отказываться он не стал. Примерно то же самое было у других клиентов, потом у третьих. Лукас двигался как во сне, но совершенно вошел в роль Деда Мороза, после вручения подарка он бархатно-рокочущим голосом громко провозглашал, как научила Наташа: «С новым годом! С новым счастьем, хозяева!» Ему аплодировали. И пока перебегали на другой адрес, разгоряченная Наташа целовала его в щеку и шептала: «Ты молодец!» Лукас уже не помнил, сколько детей они осчастливили, когда вдруг зазвонил телефон в кармане Наташи. Она нахмурилась: «Эдуардик, дорогой, тут остался еще один адресок. Сейчас я тебя доведу, чтоб ты не заблудился. А мне надо домой уже, муж заждался. Ты же не подведешь? – ярко-зеленые глаза умоляюще глянули на шпиона. Нет, ну Лукас же британский джентльмен, как он мог подвести даму? Надо так надо. Он вздохнул: «Не подведу!»
Возле квартиры Наташа сунула ему оставшийся подарок для ребенка и пачку денег для него – «Не перепутай! – засмеялась она, чмокнула в щеку и упорхнула. Лукас нажал на кнопку звонка. Долго не открывали. Потом послышались шаги, всхлипывания, затем дверь распахнулась, и Лукас шагнул в квартиру. В полутьме он едва разглядел грустную даму в красивом платье с изумлением глядящую на него. «Вы кто, простите? – после некоторого молчания спросила она. «Как кто, вы не видите – я Дед Мороз! – гордо ответил Лукас. – Где малыш?» С визгом и гиканьем из другой комнаты вдруг выскочил вихрастый мальчишка и вцепился в рукав Деда Мороза: «А что ты мне подаришь?» «Тимофей, как тебе не стыдно! Поздоровайся с дедушкой! – женщина хмурила брови. «Здравствуй, Дедушка Мороз. А подарок ты принес?»– нараспев произнес мальчуган. Лукас рассмеялся. А женщина трагически зашептала ему в ухо: «Понимаете, я не заказывала Деда Мороза». «Как не заказывали? А подарок?» - агент слегка растерялся. «А может, кто-то вам сделал сюрприз?» – нашелся он. Женщина подумала и кивнула. Лукас протиснулся в гостиную вслед за хозяйкой, где стоял красиво накрытый стол, елка в сине-оранжевых тонах мерцала огоньками. Тимофей сразу же завладел вниманием дедушки, он рассказывал стихи, пел песни. Лукас сидел на стуле и улыбался. Ему было так хорошо, так хорошо. «Дедушка - Тимка тряс его за плечо. Кажется, он задремал. – А подарок?» Дед Мороз долго шарил в мешке, потом вынул единственно оставшуюся коробку и торжественно вручил ее мальчишке. «С новым годом» - привычно начал было он. Но мальчик зашептал: «Тише, тише, там мама плачет». Лукас нашел хозяйку на подоконнике за портьерой. Она быстро вытерла слезы и виновато посмотрела на него: «Вы простите меня. Я совсем забыла». И вдруг, взглянув на часы, тихонько ахнула: «Почти двенадцать! Вы умеете открывать шампанское?» Лукас кивнул. За окном непрерывно забарабанила канонада фейерверков. «С новым годом!» - задушевно сказал Лукас, делая глоток шампанского. «С новым счастьем!» – подхватила женщина и улыбнулась. Ее улыбка показалась Лукасу такой знакомой, такой родной, словно после долгого и утомительного путешествия он вдруг попал домой. Она долго-долго посмотрела в его засиявшие глаза и спросила: «Ты любишь оливье?» Лукас кивнул. Сейчас он любил весь мир.

Поздравляю победителя и всех участников!!!

[nightshadow]

Автор БеккиТэчер

Лучше не помнить
Часть 1

Генеральный директор Геннадий Серов славился своим чутьем на ценные кадры. Вот и сейчас собравшиеся в его кабинете сотрудники ожидали знакомства с очередным компьютерным гением, которого гендиру с великим трудом удалось ангажировать для руководства над новым проектом. О том, что проект будет поистине грандиозным, говорило хотя бы то, что директор позвал сегодня в кабинет дюжину своих лучших программистов. И ее, Тильду.
Девушка сидела в уголке и стеснялась. Впрочем, это было ее обычное состояние. Мало того, что природа наделила далеко не романтической внешностью, так еще и с имечком родители удружили! Да и статус ее был невысок – будучи студенткой четвертого курса, она числилась в фирме в качестве стажера, что в переводе на русский язык означало роль мальчика, пардон, девочки на побегушках. Конечно, ее только что повысили, прикрепив к вновь созданной рабочей группе в качестве офис-менеджера. Но Тильда не без оснований подозревала, что круг обязанностей у нее останется прежним.
Гвалт в кабинете стоял нешуточный. Директор, размашисто жестикулируя и тряся седой шевелюрой, красочно расписывал собравшимся достоинства их нового руководителя. Чуждые всяческого пиетета программеры, в свою очередь, засыпали его профессиональными вопросами вперемешку с глупыми шутками, над которыми сами же старательно и хохотали. Тем не менее, когда в приемной раздались уверенные тяжелые шаги, а затем решительный стук в дверь, тишина воцарилась мгновенно.
– А вот и он! – торжественно произнес генеральный.
Все как по команде уставились на дверь кабинета. Заразившись всеобщим настроением, Тильда с волнением наблюдала, как та медленно отворилась, как статная мужская фигура шагнула на порог, а низкий звучный голос полувопросительно произнес:
– Геннадий?
Новая работа Тильде нравилась. Команда под руководством пришлого гения по фамилии Подгорный занималась разработкой новой масштабной фентези-стратегии, которая, по прогнозам генерального, должна была взорвать рынок компьютерных игр. Взнос Тильды в общее дело заключался в следующем: следить, чтобы увлекающиеся программисты не путали день с ночью, не забывали вовремя поесть и уйти домой, а также в положенный день получить зарплату. А также без конца разыскивать в созданном ими рабочем беспорядке потерянные документы, эскизы, диски, флешки и прочие жизненно важные мелочи. Ну и, конечно, отвечать за бесперебойную работу источника жизни и вдохновения, в просторечии именуемого кофе-машиной. Девушка быстро подружилась со всеми двенадцатью коллегами, начиная от самого старшего – благообразного седовласого пана Болеслава, и заканчивая самыми молодыми и безбашенными – братьями Кириллом и Филиппом.
Новый начальник Тильде тоже нравился. Конечно, он казался немного странным… но за два года работы в среде программистов Тильда привыкла к странным личностям. Высокий и широкоплечий, он не сутулился, как большинство людей, проводящих жизнь у монитора, а обладал поистине королевской осанкой. Орлиный профиль, длинные, темные с легкой проседью, волосы, стянутые на затылке затейливым металлическим зажимом, вечная недельная небритость на щеках, а также очки с круглыми синими стеклами, которые он не снимал нигде и никогда, довершали живописную картину. К странностям можно было отнести и нежную любовь шефа к видавшему виды огромному зонту, который он зачем-то таскал с собой в любую погоду.
Даже далекая от виртуальной реальности Тильда очень быстро поняла, что именно Подгорный является и сердцем, и душой нового проекта. Грандиозный, красочный и удивительно реалистичный мир компьютерной игры целиком и полностью рождался в его светлой голове, начиная от общей эстетики и философии новой фэнтези-вселенной, и заканчивая ее мельчайшими деталями и подробностями. Остальные же члены команды, будучи профессионалами, приходили в немой восторг от каждого предложения шефа и с энтузиазмом бросались воплощать его в жизнь, даже не думая сетовать на то, что выполняют, по сути, сугубо технические функции.
А еще… от Подгорного исходила какая-то особая аура, которую ощущала не только впечатлительная Тильда, но и цинично-непрошибаемые программеры. Поэтому, наверное, новый начальник так и не обзавелся у них неформальным прозвищем (хотя этой участи не избежал даже сам генеральный директор, называемый за глаза не иначе как «Серый»). Именовали его исключительно по фамилии, которая ему удивительно подходила, либо же уважительно – «шефом». Кроме того, стоило Подгорному появиться в офисе, как все нерабочие разговоры моментально смолкали. Даже неугомонные братья-балагуры прекращали в его присутствии свои бесконечные шутки и розыгрыши. И еще Тильда заметила, что любое распоряжение, произнесенное негромким низким голосом, ей хочется выполнить как можно лучше и быстрее. И вовсе не из страха перед возможным выговором, нет. А потому, что для нее вдруг стало очень важно, чтобы у начальника сложилось о ней хорошее мнение. И Тильда была не одинока в этом стремлении – его разделяли все двенадцать подчиненных Подгорного без исключения. Короче говоря, новому шефу удалось практически невозможное – в короткие сроки он превратил разношерстую компанию программистов-одиночек в слаженно работающую единую команду, в которой царила практически армейская дисциплина.
Тильду буквально завораживал этот удивительный человек, обладающий, при всей своей отстраненности, какой-то неодолимой притягательностью. Она бесконечно долго могла наблюдать за процессом его работы – как он, разрабатывая очередной сюжетный ход игры, задумчиво кусает губы и хмурит высокий лоб, как вспыхивает радостью его лицо от неожиданного озарения, как быстро и уверенно стучат по клавиатуре красивые сильные пальцы. И чувствовала при этом странное волнение, которое не могла – или боялась – объяснить самой себе.
А потом произошло событие, которое еще больше укрепило благоговейное отношение девушки к Подгорному. Однажды во время обеденного перерыва Тильда выбежала в ближайшую булочную, бормоча себе под нос: «Так, восемь булочек с корицей. Шесть пончиков с кремом. С шоколадной глазурью тоже шесть, плюс мне один, итого семь. Зерновые хлебцы для Бориса, он опять худеет. А для Филиппа… бог ты мой, что же он просил? Забыла…» И девушка, не глядя по сторонам, сделала шаг с тротуара на проезжую часть. Истерический вой автомобильных сигналов ударил по ушам. Но не успела Тильда испугаться, как чья-то железная рука схватила ее за шиворот и одним движением выдернула обратно на тротуар прямо из-под колес огромного черного джипа.
– Ты! О чем ты только думала? – прозвучал над ухом знакомый низкий голос, который, впрочем, слегка утратил свою привычную невозмутимость. – Ты ведь могла погибнуть!
Тильда подняла голову и с замиранием сердца увидела стоящего рядом Подгорного, который все еще держал ее за шиворот и укоризненно поблескивал синими стеклами очков. Заикаясь не то от пережитого страха, не то от его неожиданной близости, девушка бессвязно забормотала слова благодарности. Отметя их одним небрежным жестом, шеф выпустил, наконец, из рук воротник ее куртки, резко выдохнул и сокрушенно покачал головой.
– Некоторых жизнь совершенно ничему не учит! – бросил он таинственную фразу и, не оглядываясь, направился в сторону офиса. Недоумевающая Тильда долго смотрела ему вслед.

[Erato]

Победительниц - поздравляю!

[nightshadow]

Автор БеккиТэчер

Лучше не помнить
Часть 2

Неприятности, как водится, начались неожиданно. Работа над проектом близилась к концу, и Подгорный становился все требовательнее. Впрочем, никто и не думал жаловаться, поскольку сам шеф работал за троих. По окончании одного особо суматошного рабочего дня Тильда вышла из офиса и блаженно зажмурилась, подставляя лицо ласковому вечернему солнцу. Надо же, она и не заметила, как наступила весна…
– Вас подвезти, милая барышня? – раздался у нее за спиной ласковый говорок с легким иностранным акцентом.
– Спасибо, пан Болеслав, но я хочу прогуляться. Погода сегодня просто замечательная! – прощебетала девушка, беря под руку добродушного старичка и начиная медленно спускаться вместе с ним по ступенькам крыльца.
– Конечно, конечно, барышня, ножки молодые, резвые, почему бы… – тут пан Болеслав неожиданно смолк и замер на месте, а затем продолжил совсем другим тоном: – А этим двоим что тут надо?
Проследив за его взглядом, Тильда увидела у самого выхода с парковки статную фигуру Подгорного. Он стоял к ним спиной, опираясь на свой неизменный зонтик, который казался особенно неуместным в этот погожий вечер. Девушка невольно залюбовалась тем, как играет ветер длинными смоляными прядями с легкими паутинками седины… и не сразу осознала, что пана Болеслава встревожили собеседники шефа.
– А кто это? – спросила она.
– Неужели не знаешь? – недобро усмехнулся в бороду ее собеседник. – Вот этот вычурно одетый долговязый блондин – господин Лесовский. Ему принадлежит фирма «Мирквуд», наш основной конкурент на рынке программного обеспечения. А тот брюнет, с обманчиво честными глазами и бровями домиком – Лучников, глава службы безопасности той же фирмы.
– И что им надо от нашего шефа? – Тильда все еще ничего не понимала, но уже предчувствовала недоброе, видя, как напряглась вдруг спина Подгорного, и как он упрямо склонил голову, не глядя на что-то втолковывающего ему господина Лесовского.
– Ну как что. Хотят наложить лапу на его новый проект, конечно. Пытаются подкупить. А, может, и запугать. С них станется! – в голосе пана Болеслава звучала искренняя обеспокоенность.
Девушка удивленно ахнула и уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но не успела. Подгорный гордо вскинул голову и бросил в лицо элегантного господина несколько слов, после чего резко развернулся и зашагал прочь, нервно постукивая зонтиком по камням брусчатки.
– Ой, как бы я хотела слышать, что он им ответил! – прошептала Тильда, вглядываясь в лица конкурентов, на которых застыло ошеломленное выражение.
– Ну, это я вам и так могу сказать, барышня! Послал он их на… – и тут, к удивлению девушки, благообразный пан произнес какую-то непонятную заковыристую фразу.
– Ой, это по-польски, да? А что это значит?
– Кхм… – смутился пан Болеслав. – Ну, что-то вроде «гореть вам всем синим пламенем».
– Ой, и что же теперь будет? – В душе Тильды боролись два чувства – восхищение Подгорным и страх за него же.
– Посмотрим. Но, боюсь, ничего хорошего.

Пан Болеслав оказался прав. С того самого дня Подгорного как подменили. Он стал нервным, напряженным и подозрительным. Совсем загонял своих подчиненных, стремясь как можно скорее довести проект до полной готовности. Кроме того, он ввел в офисе беспрецедентные меры безопасности. Теперь в конце каждого рабочего дня все распечатки уничтожались, с рабочих компьютеров стирались все данные, а наработки записывались на один-единственный съемный диск, который Подгорный самолично запирал в сейф. Пароль от диска и шифр от сейфа менялись каждый день и были известны только самому шефу и гендиру Серому.
Бедные программисты ничего не понимали и только шептались по углам, сокрушенно качая головами. Но Тильда знала, в чем дело, и очень переживала. Ей было больно смотреть на изменившегося Подгорного, на его осунувшееся бледное лицо, на залегшие в углах рта скорбные складки. На то, как он временами каменеет, уйдя с головой в свои мысли и бездумно поглаживая ручку зонтика, а в следующее мгновение уже лихорадочно мечется по офису, раздавая распоряжения направо и налево. Он практически перестал есть и, как подозревала Тильда, почти не спал. Девушка не знала, как помочь обожаемому шефу, и утешалась только тем, что периодически подсовывала ему разные вкусняшки, которые он полностью игнорировал.
В общем, над некогда мирным офисом сгущались тучи, и гроза не заставила себя долго ждать.

В тот день Тильда появилась на работе поздно – в институте началась сессия, и Подгорный разрешил ей пропустить первую половину рабочего дня. Распахнув дверь, девушка застыла на пороге, не в силах поверить своим глазам. В офисе стоял полный разгром – шкафы распахнуты, ящики столов выдвинуты, пол усыпан листами бумаги вперемешку с радужно отблескивающими дисками. С губ Тильды уже был готов сорваться вопрос, но тут ее блуждающий взгляд наткнулся на распахнутую дверцу сейфа…
«Подгорный! Не переживет…» - молнией пронеслось в голове у девушки.
Шеф метался по офису, как разъяренный тигр по клетке, выкрикивая совершенно неузнаваемым сдавленным голосом:
– Ищите все! Никакого отдыха, пока не найдете!
Двенадцать программистов молча копошились в этом рукотворном хаосе. На лицах было написано угрюмое отчаяние – понятно было, что все они без исключения вполне осознавали тщетность поисков. Но возразить шефу не осмеливался ни один.
А Подгорный вдруг обреченно махнул рукой и, поскальзываясь на бумажных россыпях, двинулся прямо к Тильде. Девушка сдавленно пискнула и вжалась в косяк двери. Но, казалось, Подгорный совсем не замечал ее присутствия. Остановившись в дверном проеме, он несколько раз судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться. Вблизи на его застывшее белое лицо было страшно смотреть. Впервые за все это время Тильда была благодарна неизменным синим очкам, скрывающим глаза шефа. Ох, не хотела бы она сейчас встретиться с ним взглядом…
Подгорный закрыл лицо руками и хрипло прошептал, так тихо, что услышала его, наверное, одна лишь Тильда: «О боги, ну почему, почему опять? Неужели недостаточно…»
Затем, резко отняв ладони, он еще раз окинул взглядом подчиненных и произнес безжизненным тоном:
– Знайте же! Если кто-то из вас взял его… Я… – и, словно поперхнувшись собственными словами, развернулся и почти выбежал из кабинета.
Тильда, машинально сделав несколько шагов вслед за ним, видела, как Подгорный остановился у большого окна в конце коридора и застыл в напряженной неловкой позе. Его широкие плечи поникли, будто на них лег непосильный груз… лег криво, вкось, так, что держать его было труднее стократ. Сердце Тильды лихорадочно рвалось к нему – обнять, утешить, разделить ту тяжесть, что пригибала к земле этого гордого и сильного человека. Но она знала – не примет, не поделится, а потом и не простит…
Опустив голову, девушка вернулась в разгромленный офис и тихонько присела в своем уголке, остро ощущая собственную никчемность. Она, не задумываясь, отдала бы все что угодно, только бы помочь шефу, но что она могла? Хотя… ведь это именно она разыскала те две папки с эскизами, которые умудрились потерять Кирилл и Филипп, и буквально вырвала их из цепких рук клининговой службы! И именно она примчалась в офис среди ночи, чтобы выручить из заточения заработавшихся программистов во главе с самим Подгорным, когда не в меру бдительная охрана заперла их в собственном офисе. Неужели сейчас она ничего не сможет сделать?
Если успокоиться и подумать логически, куда мог подеваться драгоценный диск? Просто потеряться он, конечно, не мог. Значит, его кто-то взял, чтобы перепродать конкурентам. Кто-то из своих? Нет, в это Тильда никак не могла поверить – все до единого члены команды были фанатично преданы проекту и лично Подгорному. Значит…

[nightshadow]

Автор БеккиТэчер

Лучше не помнить
Окончание

В следующие несколько часов Тильда развила бурную деятельность. Куда только подевалась ее застенчивость? Переговорив с вахтерами, уборщицами, охранниками, а также забежав в бухгалтерию и отдел кадров, Тильда уверилась в том, о чем раньше только догадывалась. Это вечно витающие в облаках гении программирования могут ничего не знать о собственном соседе по кабинету. Обслуживающий же персонал знает все и обо всех – кто и когда задержался на работе, кто испытывает неотложную нужду в деньгах, кто обижен на руководство и подумывает о смене работы, а у кого имеются дружеские или родственные связи в фирме «Мирквуд». В итоге в голове у девушки сложился список подозреваемых, который в ходе следующих осторожных расспросов сократился сначала до трех человек, а затем и до одного. Этого-то человека Тильда, не переставая удивляться собственной смелости, приперла к стенке, да так решительно, что тот не только сознался во всем, но и тут же отдал девушке похищенное, и только умолял не доносить на него гендиру Серому.
Отмахнувшись от слезных просьб воришки, Тильда положила драгоценную находку в сумочку и со всех ног бросилась по лестнице на свой этаж, предвкушая, какой фурор сейчас произведет этой неожиданной находкой. На площадке третьего этажа она наткнулась на пана Болеслава, украдкой курившего в открытую форточку. Увидев девушку, тот быстро отвернулся и принялся шумно сморкаться в огромный носовой платок.
– Пан Болеслав, не нужно так переживать из-за пропавшего диска, – затараторила Тильда, но пан не дал ей договорить.
– Плевать мне на диск! Я вовсе не из-за него переживаю….
– А из-за чего? – опешила девушка.
– Из-за Подгорного. Помнишь тех двух типов на парковке? Не уймутся никак, угрожают. Покушение на него было, знаешь?
И, увидев, как побелело вдруг лицо девушки, поспешил добавить:
– Ничего страшного пока, попугали только. Но если не получат нашу разработку, на этом не остановятся. Убьют они его! – уже не скрываясь, всхлипнул пан Болеслав. – Привязался я к нему, старый дурак, полюбил, как сына родного. Так что будет лучше, если этот злополучный диск никогда не найдут. Если кто-то взял его, чтобы перепродать «Мирквуду», я буду только рад. Погорюет наш шеф и успокоится. Новую игру создаст, он же гений у нас! Зато жив останется….
Пан Болеслав выбросил догоревшую сигарету в форточку и, тяжело вздохнув, начал медленно подниматься по лестнице. А Тильда обессилено присела на подоконник и прижалась лбом к холодному стеклу. В ее душе царило полное смятение.
Этой ночью Тильда долго не могла заснуть. Мысли без устали крутились вокруг найденного диска, который она для пущей сохранности положила себе под подушку. Как же поступить? Отдать завтра диск Подгорному – значит поступить правильно, но подвергнуть его жизнь опасности. Отнести диск конкурентам – отвести от шефа угрозу, но… предать его. Вероломно предать того, кто стал для нее в последнее время значить очень много. Как она сможет жить после этого? С другой стороны… сможет ли она жить вообще, если Подгорный погибнет по ее вине?
Только под утро Тильде удалось немного задремать. Снилось ей странное и нездешнее. Неприступные горы, малахитовые залы, сияющие камни, золотые блики на доспехах неисчислимой армии… Но почему-то, проснувшись поутру, она твердо знала, как ей нужно поступить.
Примчавшись на работу, Тильда была немало удивлена, застав там Подгорного в гордом одиночестве, неподвижно сидящего за своим столом посреди учиненного накануне беспорядка. Наверное, шеф тоже удивился бы ее приходу, останься у него силы хоть на какие-то эмоции.
– Иди домой, Тильда. Я отпустил всех. Тут больше нечего делать, – глухо проговорил он, не поднимая головы.
– Нет, шеф, послушайте, я… я хотела… – у девушки напрочь вылетела из головы заготовленная по дороге речь. Тогда она просто подошла к столу, достала диск и дрожащей от волнения рукой положила его перед шефом. – Вот. Я нашла его и….
Подгорный порывисто вскочил с места и подошел вплотную к девушке. На одну бесконечно долгую минуту между ними повисло напряженное молчание. А затем Подгорный поднял руку к лицу и снял свои невозможные синие очки, явив миру невозможные синие глаза. Будто под гипнозом, Тильда смотрела, как в этой синей глубине зарождается, растет и расцветает радость, как она выплескивается на лицо, как бегут от уголков глаз к вискам лучики морщинок, как дрогнув, изгибаются в неумелой улыбке губы. Почти ослепнув от этого зрелища и оглохнув от стука собственного сердца, Тильда дернулась, порываясь сбежать от греха подальше. Но Подгорный удержал ее, взяв обеими руками за плечи.
– Тильда… – прекрасный низкий голос вибрировал от еле сдерживаемого волнения. – Неужели ты… на этот раз ты…
– Что я? – пискнула Тильда, изо всех сил стараясь не упасть в обморок.
– Ничего. Не обращай внимания! – Подгорный покачал головой и еще раз ослепительно улыбнулся. – Спасибо!
Команда Подгорного праздновала сдачу проекта. Уже было съедено и выпито все, что можно, и теперь программеры устроили в офисе уютный полумрак и завели разговоры «за жизнь». Тильда, слегка захмелев от бокала шампанского, сидела в укромном уголке и тихонько радовалась своему. Сегодня пан Болеслав по секрету сообщил ей две потрясающие новости. Во-первых, гендир Серый по своим каналам разобрался с надоедливыми конкурентами, и они раз и навсегда оставили Подгорного в покое. А во-вторых, тот в благодарность за помощь принял, наконец, предложение директора перейти в их фирму на постоянную работу. А это… а это значило, что она и дальше будет видеть его, хоть иногда. Просто любоваться издалека… вот как сейчас.
Подгорный тоже сидел чуть в стороне от всеобщего веселья, что-то читая на своем айпаде. С того самого дня, как Тильда вернула ему пропавший диск, он перестал прятать глаза за синими очками. И теперь девушка, не в силах отвести глаз, смотрела, как, отбрасывая легкие тени на лицо, движутся его длинные ресницы, как медленно поднимается и опускается грудь в распахнутом вороте рубашки, как изящный указательный палец скользит по экрану гаджета… Смотрела и задыхалась от счастья.
Из блаженного состояния ее вывел шум со стороны сдвинутых столов, где заседали двенадцать радостных программеров. Тильда прислушалась. Спорили почему-то о реинкарнации, тут же разделившись, как водится, на энтузиастов и скептиков. Больше всех горячился темпераментный Кирилл. Именно в этот момент он, блестя отчаянными черными глазами, воскликнул, перебивая всех остальных:
– А я верю в переселение душ! Верю! Ох, как бы я хотел вспомнить, кем был в прошлых жизнях!
– Вы все ничего не понимаете! – негромкий звучный голос шефа, как обычно, мгновенно заставил спорщиков умолкнуть.
В наступившей тишине Подгорный поднялся, не торопясь собрал свои вещи и двинулся к выходу. И, уже на пороге, обернувшись, повторил:
– Вы ничего не понимаете. Лучше не помнить, поверьте мне! – и распахнул дверь в залитый светом коридор.
Наверное, Тильду ослепил яркий свет. А, может быть, виноват был все тот же бокал шампанского. Иначе, почему ей вдруг привиделся ниспадающий синий плащ, и лежащий на широких плечах серебристый мех, и рассыпавшиеся по этому меху смоляные кудри, и длинный изогнутый меч вместо потрепанного зонтика? И почему вдруг захотелось вскочить, выхватить оружие (господи, что за глупости, откуда у нее оружие?) и идти за ним – куда угодно, куда позовет, хоть на край света. Идти рядом и чуть позади, не раздумывая и не задавая вопросов, и так же, не раздумывая, отдать за него жизнь, если потребуется.
Дверь с обреченным стуком захлопнулась, наваждение исчезло. Подвыпившие коллеги возобновили прерванный спор. Тильда покачала головой, медленно приходя в себя. И лишь непослушные губы еле слышно шептали:
«Лучше не помнить. Лучше не помнить… Лучше?»

[nightshadow]

Автор kea

Увидеть Лукаса Норта было большой неожиданностью. Увидеть растерянного Лукаса Норта было неожиданностью в квадрате. Как он оказался рядом я, если честно, так и не поняла, а задавать такие глупые вопросы Мирозданию как-то не решилась. Возможно, всему виной был пятый подряд просмотр Спуксов, возможно еще какие-то сверхестественные силы – не знаю, но на всякий случай решила моргать как можно реже, чтобы не исчез Лукас как мираж в жаркой пустыне.
- У нас в МИ-5 в разработке новое дело. Поступила информация про некую бизнесвумен по имени Хозяйка Медной Горы, которая затевает какие-то дела, угрожающие интересам Великобритании. При этом поисковая система как будто с ума сошла - выдает очень странные данные про малахитовые шкатулки с каменными цветками, клады, чудеса света, какие-то соленые уши. Да еще и местонахождение ее постоянно меняется – то она в Европе живет, то в Азии. Наши аналитики уже не знают что думать.
- Я что-то не то говорю? - решил уточнить Лукас на всякий случай, видя что я начинаю откровенно веселиться.
- Не обращай внимание. Ладно, давай разбираться, что к чему, где правда, а где вымысел. Тебе лучше все в наглядном виде или рассказ в общих чертах подойдет?
- Вообще-то лучше, конечно, на месте разобраться что к чему. По-моему в последний раз в качестве места ее жительства был указан Е… Ек… - Лукас мучительно пытался выговорить название города.
- Понятно, Екатеринбург значит. Предлагаю ехать на машине, ибо в соседнюю область самолет летает 3 раза в неделю, а в остальные дни приходится добираться через Москву. Своим ходом быстрей доедем.
Самостоятельно ездить за рулем в ту сторону мне довелось всего пару раз, да и то рядом всегда был кто-то из более опытных водителей, поэтому по дороге заехали в книжный магазин за картой. Меня не было всего минут 5, но по возвращению я застала Лукаса с круглыми от удивления глазами
- Так у вас действительно медведи по улицам ходят? Почему тогда все русские начинают смеяться, когда их об этом спрашиваешь?!
Проследив за направлением его взгляда, я увидела медведя с блестящим на солнце носом

- Вообще-то думала, что ты, проведя столько лет в России, все таки веришь не всем сказкам про нашу страну – тяжело вздохнула я. – Если хочешь, можешь сходить потереть нос мишке на счастье, чтобы наше путешествие прошло без ненужных происшествий.
Лукас почему-то с непроницаемым лицом гордо отвернулся в другую сторону. В общем, из города выезжали молча. Прочитав название города на указателе Лукас раз за разом пытался его повторить. «Пермь» это вам конечно не «Екатеринбург», но тоже с непривычки не у всех сразу получается произнести правильно.
Поскольку путь предстоял неблизкий, то решили совмещать обзор местных достопримечательностей и разбираться с той загадочной информацией, которую доблестные британские шпионы так и не смогли расшифровать.
- Хозяйка Медной Горы, малахитовая шкатулка, каменный цветок – это всё из сказов Бажова, можешь эту информацию отбросить в сторону. Уж не знаю почему у вас имя загадочной бизнесвумен именно таким указано. Про клад, зарытый Ермаком на Урале, легенды гласят, что правда, хотя за давностью событий можно наверно тоже сказкой считать. Говорят даже поисковые экспедиции были, но попробуй найди точное место. Дорога в том месте как раз шла вдоль реки, над которой высилась скала, которую кто-то давно назвал «Ермак»:

- С Европой и Азией тоже всё просто — как раз по Уралу граница и проходит.
- Это что, можно и там и там сразу находиться?
- Ну да, если есть желание, то можно даже сфотографироваться так, что будешь одновременно и в Европе и в Азии.

- Ну и если уж мы про скалы и горы заговорили, то можно и их посмотреть.
- Горы? – тема Лукаса явно заинтересовала. Высокие? На Альпы похожи?
- Ну не Альпы, конечно, пониже, но горнолыжных трасс хватает, если ты это имеешь в виду. Да и летом там тоже красиво.
Нет, я не собиралась искусственно затягивать поездку, но неожиданно машина начала издавать какие-то странные звуки, а потом и вовсе заглохла. На дороге машин не видно ни в ту, ни в другую сторону. В общем, пустая дорога, лес, горы... Не удержалась сказать дорогому гостю, что машина сломалась из-за его отказа потереть медведю нос.
Поговорка «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет» явно не была знакома Лукасу. Почему-то он решил, что если забраться на ближайшую гору, то оттуда точно будет добираться ближе, ну или по крайней мере будет видно наш пункт назначения. Очень скоро я начала проклинать всё на свете (и себя в первую очередь за то, что вообще затеяла эту поездку). Хотелось просто лечь и не двигаться. В общем как добрались до верха горы, я точно не помню. Лукас полюбовался видами, открывшимися сверху,

а потом действительно пытался безуспешно высмотреть город Екатеринбург. Почему-то захотелось добавить ему впечатлений, поэтому сообщила, что «Загадочный далекий Тазбекистан находится примерно там» и махнула рукой на юг. Увидев выражение лица Лукаса поняла, что сегодняшний день он вряд ли быстро забудет.
Похоже, только наверху до Лукаса наконец дошло, что сравнивать расстояния в Британии и в России это даже не смешно, поэтому решили спускаться к машине и ждать попутку. Пока шли, болтали о разном, в том числе о местной флоре и фауне. Услышав, что в лесах растет много грибов и ягод он заметно оживился:
- У вас тоже растут чернобыльские грибы?
- Лукас, грибы у нас растут самые обыкновенные. Вполне себе съедобные и очень даже вкусные.
Как мы добирались дальше, как ждали эвакуатор, как ехали на перекладных уже не столь интересно. Но видимо Мироздание решило вмешаться еще раз в наше путешествие. В общем, мы оказались в Кунгуре. Быть в этом городе и не посетить знаменитую ледяную пещеру было бы наверно непростительно.

Несколько часов спустя выйдя из пещеры усталый и изрядно замерзший Лукас (про желательное наличие теплой куртки я как-то упустила из вида), выслушав очередную порцию легенд и окончательно запутавшийся в сталактитах, сталагмитах и прочих названиях, задумчиво заметил:
- Мне понравилось, только не могу понять – почему у вас чего не коснись столько сказок и слухов? Почему какие-то постоянные клады, путешествия и приключения?
- Ой, можно подумать у вас в Англии без легенд обошлось. Одна «Легенда нации» с луком в руках чего стоит.
Позже был телефонный разговор с Лондоном. О чем он говорит с Гарри, а потом с Роз, я тактично не прислушивалась. Правда по обрывкам реплик поняла, что Роз вылетает ближайшим рейсом в Москву и далее в Екатеринбург и что Лукас ей настоятельно советует одеваться теплее и обязательно взять меховую шапку, купленную во время прошлой поездки в Москву, а его самого срочно вызывают в МИ-5.
- Слушай, а что там с солеными ушами? – неожиданно напомнил Лукас когда мы уже подъезжали к Перми.
- Да это совсем просто. В нашем крае соль начали добывать еще в 15 веке. У тех, кто носил мешки на плечах, соль разъедала кожу за ушами и они становились большими и красными. В Перми даже памятник такой шуточный есть – «Пермяк соленые уши». Приедем – покажу обязательно.
***
Позже, уже сидя в самолете, Лукас попытался представить глаза знакомых, когда они увидят новую фотографию:

[nightshadow]

Автор ЛеВо

Солнечный августовский день был хорош с самого утра, и неприятные сюрпризы не предвиделись. Но случились. На полпути от работы к дому неожиданно порвалась босоножка, да еще так, что в ней невозможно было сделать и шага – она тут же слетала с ноги. Доковыляв до скамейки перед памятником земляку-космонавту, я вытряхнула на колени содержимое сумочки. Среди монеток, карамелек и фантиков от них обнаружилась канцелярская скрепка циклопических размеров. Я обрадовалась ей, точно она была золотой. Однако попытка хоть как-то скрепить развалившуюся обувку оказалась безуспешной – через три шага коварная босоножка осталась на асфальте отдельно от моей ноги.
Я почувствовала себя ильф-и- петровским инженером Щукиным. Супруг, который мог бы примчаться на помощь, был в двух сотнях километров от города. Вызвать такси в это время дня совершенно невозможно.
Вот что ты будешь делать? Хоть плачь.
- Отставить сырость! – слышу бодрую команду над своей макушкой. – Что стряслось?
- Джон! – я радуюсь, что нашелся сочувствующий, пусть даже… э-э-э, не совсем реальный; и демонстрирую ему свою беду.
- А, понятно, - констатирует сержант Портер. – Любимые, да? Ну, не страшно, купишь новые!
- Издеваешься? Как я до дому дойду?
- Мда… - Джон почесывает бровь. – Я, конечно, мог бы донести тебя на руках, но я же… хм, в твоей голове… извини.
Зря он это сказал… Картина перед глазами нарисовалась такая, что…
- Надорвался бы… - буркнула я, изо всех сил прогоняя картину.
В общем, горюй – не горюй, а выход был только один. Плохо, что это центр города, и тут полно туристов. С другой стороны, именно по этой причине тротуары вычищены и мне не грозит наступить на осколок бутылки.
- Подумаешь, босая женщина, - говорит Джон. – В Зимбабве все местные так ходят… а у них там всякие змеи и скорпионы.
Вздохнув, я снимаю и вторую босоножку.
- Все хорошо. Вперед. Я рядом.
Конечно, идти по асфальту – это не то что по траве или по песку; но я почти рысью пересекаю пустынный двор, в который заскочила с улицы. А за углом - супермаркет, там всегда многолюдно в это время.
- Смелей, - подбадривает Джон. – Босиком – не нагишом!
Да! Никого не касается, как хочу - так и хожу! И я иду дальше с самым независимым видом. Джон начинает рассказывать какую-то уморительную армейскую байку, и встречные прохожие косятся не на мои босые ноги, а на улыбающуюся физиономию. Очень скоро мы оказываемся у подъезда. Я благодарю своего спасителя.
- Что бы я без тебя делала! Зайдешь на чай? Кажется, у нас где-то даже виски был…
Но сержант качает головой – конечно, он один, а нас, которых спасать надо – много; не до чаев тут.
- Леди! - окликает он меня на пороге. – Босоножки не выкидывай! Красивые…

[nightshadow]

Автор Indil Ninque

Новое - в России

Гэри закрыл чемодан и ещё раз оглядел комнату. Вроде всё нужное упаковано. Завтра самолёт и начало новой вехи в его жизни.
Теперь, когда Трей тоже поступил в колледж, ничто не удерживало Гэри дома. Скорее наоборот. Поэтому он без долгих раздумий согласился поехать преподавателем в языковой центр в глубинке России. Его не пугали ни частичная переквалификация, ни обязательный ознакомительный курс русского языка, ни мысль о переезде. Хотелось чего-то нового. Это новое было близко.
Карина стояла в аэропорту, держа плакат с фотографией «Встречаю Гэри Фуллера» и надув губы. Вчерашний понедельник выдался по-настоящему тяжёлым днём. После занятий в центре её задержала координатор и назначила консультантом нового прибывающего сотрудника, потому что «Игорь в отъезде, а больше никого на колёсах нет». Пришлось ехать проверять квартиру, предназначенную для сотрудника. Все помнили те полуанекдотичные случаи, когда иностранцев помещали в квартиры, в которых искрила проводка и не включался свет в ванной. На этот раз повезло. Всё отлажено и вычищено. Познакомившись с соседкой, седоватой невысокой старушкой, Карина выяснила, что полгода назад именно там и жил уехавший неделю назад щупленький уроженец Северной Ирландии, приносивший в центр свою скрипку и учивший ребят не только английскому языку, но и ирландским танцам. Валентина Валерьевна обеспокоенно осведомилась, какого возраста ожидается новый сосед. Услышав в ответ: «Сорок с хвостиком», она заметно успокоилась и пояснила: «А то за эту молодёжь вечно переживаешь! Вдруг квартиру подпалят или с окна выпадут».
Объявили посадку того самого рейса, и Карина приняла дружелюбный вид. На самом деле, она была не против роли консультанта, ей нравилось помогать людям. Просто она досадовала, что её не предупредили заранее. Постепенно настроение её улучшалось. Девушка поглядывала по сторонам, надеясь не проворонить мистера Фуллера. От толпы отделился и подошёл к девушке высокий мужчина. Карина окинула его взглядом. Вроде бы похож на фотографию того Гэри Фуллера, которого она встречает.
- Мистер Фуллер?
Мужчина кивнул.
- Я Карина из языкового центра, ваш консультант.
- Гэри Фуллер, - представился иностранец.
- Надеюсь, вы не слишком сильно устали. Нам по плану предстоит обменять часть вашей налички в рубли, а потом уже я отвезу вас на квартиру. Можем заехать в какое-нибудь кафе, если вы голодны.
- Нет, я пока не голоден. Давайте следовать плану.
- Хорошо, - Карина развернулась к выходу, потом повернулась к Гэри и из вежливости добавила, протягивая руку, - Вашу сумку?
Гэри недоверчиво посмотрел на девушку и также из вежливости протянул ей рюкзачок.
Выйдя из пункта обмена валют, Карина предложила заехать в Макдональдс.
- Что же, по-вашему, американцы питаются только фастфудом? – холодно спросил Гэри.
- Нет, я просто подумала, что вам захочется чего-то знакомого на вкус, - растерявшись, ответила Карина.
- Нет, благодарю. Подойдёт и обычная еда, которую едят русские.
Карина чувствовала себя неловко в обществе мистера Фуллера. Она вообще удивлялась, что он американец. Где улыбка? Это, конечно, можно было списать на усталость. Но ей казалось, что строгость – черта его характера.
Проводив Гэри до квартиры, Карина сказала, что приедет к одиннадцати утра, и посоветовала познакомиться с соседкой.
- Зачем? – удивлённо поднял брови американец.
- Ну мало ли. Вдруг у вас соль закончится неожиданно или коробок спичек нужен будет.
- Не думаю, что мне это нужно, - возразил Гэри. - Предпочитаю всё необходимое проверять заранее.
- Ну как знаете. – Карина пожала плечами и попрощалась.
Гэри накрылся одеялом и вздохнул. По местному времени было ещё рано для отбоя, но о режиме он подумает, когда привыкнет к смене часовых поясов. Тот порыв, который сорвал его с места и закинул в этот город, сошёл на нет ещё в самолёте. Сам он не привык бросать начатое, но теперь нужно будет работать не на энтузиазме, а на чувстве долга и ответственности.
***
На следующий день Карина подъехала к одиннадцати утра..
- У нас с вами экскурсия по микрорайону. Ближайший супермаркет, ближайший спортзал, ближайший полицейский участок.
- Полицейский участок?
- Ну вы же не хотите знакомиться с соседями. Нужно хотя бы с полицейскими познакомиться.
Гэри не знал, как следовало отреагировать. С одной стороны, девушка не могла говорить на полном серьёзе. С другой стороны, кто их, русских, знает.
- А экскурсия только по микрорайону?
- Вы хотите посетить музей или погулять по городу?
- А что вы посоветуете?
- Музей. Сегодня мороз. Кстати, - Карину осенило, она даже сняла маску Снежной Королевы, - в конце недели будет теплее. Не хотите в Зауральную рощу сходить? Там устроили горки, а ещё можно взять напрокат лыжи и покататься по роще.
- Спасибо, я пока пас.
- Ну как хотите, - согласилась Карина привычным сдержанным тоном.
Они посетили Краеведческий музей. Карина переводила экскурсовода, а Гэри конспектировал услышанное.
После полудня они отправились в центр – знакомиться с рабочим местом. Любуясь аудиториями, Гэри почувствовал себя в своей тарелке. Ольга, координатор, кратко комментировала, что к чему. Потом провела подробный инструктаж.
- Завтра приходите посмотреть на свои группы. Вести начнёте в пятницу. В понедельник будет небольшое чаепитие в честь вашего появления в коллективе, - сообщила Ольга в заключение.
Дополнительным впечатлением дня стало знакомство с Джимом, рыжеватым улыбчивым англичанином. Тот в восторге заявил Гэри, что им повезло оказаться в России в масленичную неделю. Видя недоумение Гэри, Джим пояснил:
- Масленица – это такой русский праздник, проводы зимы. Всю неделю пекут блины – маленькие солнышки, а в последний день сжигают чучело зимы, как Гая Фокса. Мне так хотелось увидеть это своими глазами, что я своё пребывание здесь специально так рассчитал, чтобы попасть на Масленицу.
- Вы думаете, это того стоило?
- В воскресенье увидим, - улыбнулся Джим, - а пока меня ученики угощают блинчиками.
Гэри завис.
- А что будет в воскресенье?
- Народные гулянья. Мы с ребятами пойдём в центр города. Обычно всё особо интересное устраивают там. Пойдёте с нами?
- Я подумаю.
***
Утром Гэри должен был по своей собственной инициативе ехать в учебный центр на общественном транспорте. Помёрзнув на остановке и поболтавшись из стороны в сторону в автобусе, Гэри подумал об аренде автомобиля. Нужно было уточнить вопросы по водительской лицензии и стоимость аренды. С таким ходом мыслей Гэри вошёл в центр.
В течение дня он наблюдал за группами, которым он будет преподавать английский язык по очереди с местным, профессором Андреевым (который разрешил называть его профессор Эндрюс). Профессор Андреев тоже представлял собой интересный предмет наблюдения. Немного сутулый, худощавый, седой, усатый, похожий на Альберта Эйнштейна, он, по словам Джима, был всеобщей любовью и талисманом центра.
- Говорят, он раньше работал в университете. На его лекции приходили даже те, у кого этой дисциплины не было в расписании, - загадочным шёпотом поделился Джим.
Судя по тем занятиям, которые видел Гэри, эти слухи про профессора были вполне правдивы.

Вечером Гэри собирался приготовить ужин дома. Ему не хотелось привыкать к кафе, да и дороговато выйдет. Вода в кастрюле уже начала булькать, как вдруг погас свет. Гэри в отчаянии схватил телефон.
Карина сняла трубку почти сразу.
- Карина, простите, что беспокою, но у меня отключили электричество. – Гэри владел голосом и говорил почти спокойно. – Что делать?
- Нууу. Постучите к соседям. Если у них тоже света нет, значит, кто-то позвонит электрикам.
- А больше ничего нельзя сделать?
Гэри наклонился над кастрюлей, и даже Карина услышала затихающее бульканье. «А плита-то электрическая», - осознала она с чувством неловкости.
- Гэри, поверьте, я бы с радостью предложила вам что-то другое. Я могу попробовать разузнать номер подстанции, которая отвечает за ваш микрорайон, но это мало что изменит.
- То есть, по-вашему, соседи – единственный выход?
- Они, по крайней мере, что-то должны уже знать. Я сейчас больше ничего не могу придумать.
- Ладно, извините за звонок.
«Не могу или не хочу придумать?», - с досадой подумал Гэри. Идти к соседям не хотелась, но сидеть в сумерках, которые скоро сменятся темнотой, тоже. Поразмыслив, Гэри отключил плиту и вышел из квартиры.
На его стук из-за двери отозвались:
- Кто там?
- Сосед, - вспомнил Гэри русское слово.
- Сейчас-сейчас.
Щёлкнула задвижка, и в дверях появилась старушка. За её спиной царил полумрак.
- Извините. У вас тоже нет свет? – медленно спросил Гэри.
- Нету. Электрики говорят, машина уже выехала. Будут чинить.
- Почему свет нет?
- Ветка на провода упала, - тоном, каким обычно говорят с детьми, объяснила соседка. – Может, и надолго. А как вас зовут, сосед?
- Гэри.
- Гера, - переделала на свой лад старушка, - хорошее имя. А меня звать Валентина Валерьевна. Но можете называть тётя Валя.
- Тётя Валя, - повторил Гэри. – Приятно знакомиться.
Он собрался вернуться к себе.
- Гера, а вы ужинали? – окликнула его тётя Валя.
- Нет, не успел сделать.
- Пойдёмте, я ас покормлю. Ждала внуков на ночёвку, а теперь они рази приедут, коли света нет?
- Нет, не надо.
- Гера, я вас очень прошу.

Гэри сидел на небольшой чистой кухне, освещённой … керосиновой лампой. Лампу тётя Валя достала откуда-то из шкафа, приговаривая: «Вот, а ещё выкинуть собиралась, старая. Ладно, что не выкинула». Плита тёти Вали была газовая, и над кругом синего пламени весело шумел чайник, а перед Гэри стояла тарелка горячего супа, который хозяйка называла «щи».
- Гера, вы кушайте-кушайте, а то остынет. Вот, помидорчики солёные попробуйте. Сейчас я вам гречку с мясом подам, а к чаю у меня блинцы. Внуки их так любят, можь завтра приедут, сделаю ещё. Блинцы свежими хороши.

[nightshadow]

Автор Indil Ninque

Новое - в России
(продолжение)

Гэри молча ел, ощущая с одной стороны неловкость из-за своего вторжения на чужую территорию и от такого внимания, а с другой стороны какое-то тёплое чувство благодарности за заботу: ради него давно так не суетились.
Подав чай, тётя Валя тоже села за стол. Она рассказывала про своих внуков и правнучку, перебивая саму себя, чтобы предложить Гэри «вареньице клубничное и мёд башкирский». Гэри не понимал половину сказанного, но время от времени кивал.
Потом, потихоньку подбирая слова, он вкратце сказал о себе. При свете лампы он увидел любопытство, мелькнувшее в глазах тёти Вали, но на его счастье свет дали до того, как старушка успела начать расспросы,
Поблагодарив гостеприимную соседку, Гэри вернулся в свою квартиру. В телефонном разговоре с Донни он поделился новостями и впечатлениями дня. Сын полушутя предложил записать все впечатления в какую-нибудь тетрадь.
- Вдруг лет через двадцать ты соберёшься писать мемуары. Это ведь одни из самых любопытных твоих происшествий, про которые я знаю. Гэри отшутился, но потом подумал, что Донни мог быть прав.
«Завтра начну».
***
Утром на выходе из квартиры Гэри столкнулся с тётей Валей, которая волокла громыхающий мусорный мешок.
- Добрий утро, - поприветствовал её Гэри.
- Доброе-доброе, - отозвалась старушка. – Вот, на мусорку иду. Ленин упал и разбился. Там дедова заначка лет пять лежала, оказывается.
- Я могу взять, - предложил Гэри неожиданно для самого себя.
- Правда? Ой, спасибочки! Гера, вы пойдёте в воскресенье в церковь? Праздник ведь, Прощённое воскресенье.
- Я не могу понять свя-щен-ник, - с извиняющейся улыбкой возразил Гэри.
- Ну как хотите. Хозяин – барин, как говорится.
В центре Гэри встретил Карину. Та вежливо поинтересовалась, всё ли в порядке. Гэри привычно ответил: «Конечно». Карина изобразила улыбку и напомнила, что в случае необходимости Гэри может ей позвонить. Гэри надеялся, что этой необходимости не будет. Однако вечером всё-таки пришлось звонить.
- Карина, простите, что снова вас беспокою в внерабочее время. Вы не могли бы завтра приехать? У меня проблемы с балконом.
Карина порадовалась, что разговор шёл по телефону, ибо вспыхнула до кончиков ушей. «А балкон-то как раз и не проверила», - услужливо подсказала совесть.
- Разумеется, я приеду. В какое время?
- Может, в одиннадцать часов?
- Хорошо.
- И возьмите, пожалуйста, рулетку или сантиметровую ленту.
- Хорошо, возьму.
- Спасибо. До завтра.
- Доброй ночи.
Карина всегда робела в присутствии строгих людей, особенно если их строгость относилась к ней. И Гэри её просто парализовывал. По телефону с ним было проще говорить, но глаза в глаза… она себя чувствовала школьницей, пришедшей на урок без тетради. А теперь ещё и проблема с балконом.
Утром она была на месте за полчаса до назначенного времени – боялась опоздать и вновь поймать строгий, чуть ли не укоризненный взгляд. Без пяти одиннадцать Карина постучала в дверь (она постеснялась звонить). Гэри открыл без промедлений. Карина отметила про себя, что в джинсах и футболке он казался … добрее?
- Здравствуйте. Вы с рулеткой?
- Да, вот она, - спохватилась девушка и вынула рулетку из кармана.
- Хорошо, пройдёмте.
Карина видела, что Гэри расхаживает в носках, и разулась. Гэри вёл её на балкон и объяснял суть проблемы:
- Понимаете, Карина, вчера я сел за тот стол в зале и почувствовал, как в спину дует. Вышел на балкон, а там щель. Вроде небольшая, а холод пропускает.
Карина стояла и смотрела на щель, точнее на отсутствие одной доски в обшивке балкона. Наконец она подала голос:
- Что вы намерены делать?
- Надо чинить. Либо самим прибить, либо мастера вызвать. Вы что посоветуете?
- Если вы сами можете прибить так, чтобы потом не поддувало, лучше так и сделать, потому что мастера теперь, скорее всего, только в понедельник получится вызвать.
- Я думаю, что смогу.
- Отлично. Нужно только доску раздобыть.
- Да, поэтому я и просил рулетку. Замерим, какая именно по размеру нам доска нужна. Поможете чуть-чуть?
Карина придерживала рулетку, когда её взгляд упал на угол балкона. С оглушительным визгом: «Паук!» она резко отскочила. От неожиданности Гэри подался в противоположную сторону, выпустив конец ленты. Лента взмыла вверх и уцепилась за ложечку, лежавшую на полке. Ложка сработала
как катапульта и запустила в Гэри томатной пастой. Он едва успел зажмуриться, как в правый глаз врезалась вязкая холодная масса. Карина этого не видела: её внимание поглотил паук. Девушка судорожно водила руками и наконец нашла подходящее орудие уничтожения – у двери стояла бита. Карина широко замахнулась и резко опустила биту на паука. В этот же момент её саму накрыло белое облако. Карина обвела испуганными глазами поле битвы. Паук исчез. Рулетка валялась на полу. Пол был усыпан мукой. Как и сама Карина. Под правым глазом Гэри расплывалось красное пятно. Лишь присмотревшись, Карина поняла, что это не кровь. Гэри открыл левый глаз. Карина покраснела так, что румянец пробился сквозь слой муки.
- Полагаю, сейчас мне самое время уйти, - отводя взгляд, пробормотала Карина.
- Отчего же? – спросил Гэри изменившимся голосом.
Карина подняла глаза на мужчину и замерла: Гэри еле сдерживался от смеха. Заметив её удивление, Гэри не выдержал и расхохотался.
- Простите, это, наверно, нервное, - выдавил он сквозь смех. Но не остановился.
Карина в недоумении взирала на американца, который ни разу не улыбнулся, а теперь сидел, стирая пасту с лица и плача от смеха. Девушка не могла понять причину этого внезапного приступа, если только это не…
Гэри оборвал своё веселье, заметив появившуюся на белой щеке девушки коричневатую дорожку.
- Ну-ну-ну, - смущённо-утешительным тоном заговорил Гэри, похлопывая Карину по плечу и заодно стряхивая муку с её кофты, - Я не хотел вас обидеть, честно! Простите мой смех, просто ситуация такая забавная, я давно в такую не попадал.
Карина помолчала.
- Так я пойду? – голос дрогнул, и Карина уставилась в пол.
- Ну куда вы так пойдёте? Вы же всех напугаете. То есть, моя ванная к вашим услугам. Можете отряхнуться, умыться, вымыть голову – всё, что нужно.
- У вас есть фен? Будет проще сдуть муку, можно без умываний обойтись.
- Нет. Есть пылесос.
Карина фыркнула.
- Не стоит.
Гэри усмехнулся.
- Что ж, пылесос мне сейчас самому понадобится, а вы пока можете привести себя в порядок. Только мне было бы нужно всё-таки купить сегодня необходимое для починки.
- А что мне с кофтой делать? – робко уточнила Карина.
- Хороший вопрос, - Гэри задумался. - Вы не будете слишком сильно возражать, если я вам дам свою футболку. Чистую, разумеется.
Карина кивнула. И правда, что ещё оставалось делать?
Когда Карина, отмывшаяся и румяная, с тюрбаном из полотенца, вышла в коридор, Гэри предложил ей горячего шоколада. «По-моему, после такой встряски нужно что-то умиротворяющее», - пояснил он.
Карина благодарна приняла чашку и стала потягивать шоколад, рассматривая фото на холодильнике.
- Вы, наверно, скучаете по семье? – спросила она Гэри.
- Скучаю, - не стал отрицать тот. – Но мои парни учатся в колледже, так что я всё равно с ними общался бы только по телефону или по скайпу.
- А жена?
- А жены нет, - последовал короткий ответ.
Карина не стала углубляться в расспросы – она уже знала, что за самыми простыми словами скрываются как самые счастливые, так и самые трагичные истории. Но теперь, когда страх перед Гэри покинул её, она не могла долго молчать.
- А каким видом спорта вы занимались в школе?
- Футболом.
- Почему именно футбол?
- Отец говорит, футбол позволяет выплеснуть негатив в цивильной форме. Но главным, я думаю, было то, что футбол – любимый вид спорта у моего отца. В молодости он играл в команде, но потом всё-таки оставил спорт и поступил в университет. Любовь к футболу осталась в нём навсегда и передалась мне. Мы вместе ходили на матчи и смотрели трансляции по телевизору. Поэтому в старшей школе я и занялся футболом. И отец приходил на мои матчи.
- А ваша мама была капитаном группы поддержки в той же школе, что и ваш отец?
- Нет, с чего вы взяли? Она совсем из другой школы, даже из другого штата. И познакомились они в университете. Только она поступила сразу после школы, а он – нет, папа старше мамы на семь лет.
- А мой старше мамы на два года. Только они соседями были.
- Соседями, - Гэри хитро посмотрел на Карину. – Вы мне поэтому настоятельно рекомендовали с соседями познакомиться?

Когда они приехали из Стройландии с доской, Гэри осторожно сказал, что справится сам. Карина вспыхнула, но поняла, что издёвки не было, поэтому смиренно кивнула, пожелала удачного ремонта и попрощалась.
- Карина, а вы завтра идёте на народные гулянья в центре города? – остановил её вопросом Гэри.
- А что, вы идёте?
- Кажется, я становлюсь любопытней, чем раньше.
Вот оно, влияние нового!

Продолжение следует…

[nightshadow]

Автор йодо брегович

Спустя неделю после возвращения домой, мне сообщили, что умерла бабушка Би. Она дожила до глубокой старости, и всем казалось, она будет всегда, как и ее маленький уютный домик с кустами роз и остролиста. Я любила бывать у нее, слушать ее сказки о цветочных эльфах, принцах, спасающих красавиц от драконов и прочих бед, когда я повзрослела, были другие истории за чашкой чая и фирменными бабулиными пирожными.
Я ехала прощаться не только с бабушкой, но и со своим детством, с домом, хранившим мои секреты. Однажды, взобравшись на чердак, уставленный коробками и сундуками со старыми вещами, я обнаружила круглое окно, из которого, как мне тогда казалось, можно было увидеть весь мир… Наверное, дом продадут, оставив только воспоминания.
После церковной службы, на которой священник произнес проникновенную речь о добродетелях леди Беатрис и похорон на маленьком деревенском кладбище, в доме собрались родственники. Мои родители спасали людей от очередной эпидемии в одной из африканских стран, и им даже не смогли сообщить о печальном событии, были только дядюшка Фред с тетушкой Агатой и я. Меня удивило отсутствие Лео – любимого бабушкиного внука, но дядя сказал, что тот по делам в Америке.
Мистер Смит, окинув нас цепким взором сверх очков, вскрыл конверт и торжественным голосом приступил к чтению завещания.
«Я, Беатрис Маргарет Лейн, будучи в здравом уме и твердой памяти, в присутствии двоих свидетелей, изъявляю настоящим свою последнюю волю.»
Далее последовало перечисление пожертвований церковному приходу и благотворительным фондам, суммы, причитающиеся Мэри и Питеру Форестерам, помогавшим бабушке по хозяйству.
«Моим сыновьям Фредерику и Джозефу Лейн по двадцать тысяч фунтов».
То, что мы услышали дальше, повергло всех в шок
«Все свое недвижимое имущество завещаю своей внучке Элионор Лейн. Своему внуку Леонарду Лейну завещаю денежные средства в размере одного фунта стерлингов.
Подписано десятого июля … года.
Беатрис Маргарет Лейн».
То, что бабушка написала завещание, было известно давно, но почему оно было переписано две недели назад и почему Лео, будучи бабушкиным любимцем, вдруг получил просто издевательскую сумму? И под неодобрительные взгляды родственников я поняла, что получила в наследство дом.
____
Больше года моей постоянной спутницей была боль – страшная, выворачивающая наизнанку, иногда к ней присоединялись еще и кошмары. Они были одни и те же – тонкий белый след от «Стингера», валящийся в штопор истребитель… Мы протянули, сколько смогли, успев передать координаты, посадили наш «Торнадо» на шоссе. По разведданным здесь не должно быть боевиков, но кто может предсказать, куда подует вольный ветер. Несколько минут горящий самолет отделял нас от них, а дальше надо было делать выбор – самому нажать на спусковой крючок или умереть мучительной смертью на потеху воинов ислама. От неизбежного нас спас вертолет, посланный с базы. Дальше был госпиталь Кэмп Бастион в Гельманде и Хидли Корт уже в Британии. Психологи безуспешно пытались получить ответы на вопросы, которые дали бы им возможность навсегда приклеить ярлык «посттравматический синдром» или «суицидальные наклонности».
По рекомендации врачей было решено сделать перерыв в лечении, и я поселился в тихой деревушке недалеко от столицы. Когда ты ограничен в своих передвижениях, то место не имеет значения, а книги и интернет есть везде. Здесь на свежем воздухе, вдали от суеты большого города, даже приступы боли стали беспокоить гораздо реже. Соседка, премилая старушка, порекомендовала Мэри и Питера, и те с радостью согласились помогать в доме и саду. И два дня назад плачущая навзрыд Мэри, сообщила, что леди Беатрис умерла во сне.
_____
После отъезда родственников я бродила по опустевшему дому – милые безделушки в гостиной, изящный фарфор на кухне, застеленная голубым покрывалом постель в спальне… В шкафу на полках разложено пахнущее лавандой белье, на вешалках висят платья – бабушка любила красивые вещи. Поправляю вешалку с черным домашним платьем, оно упорно не хочет висеть ровно, так и есть – в кармане какой-то пакет. Отправлен две недели назад от Лео, но не распечатан и забыт. Аккуратно разрезаю упаковку, на столик выпадает маленькая коробочка и записка: «Дорогая бабушка! Сожалею, что мы расстались, поссорившись, клянусь, я не хотел расстраивать тебя, но деньги мне нужны были очень срочно, а родители отказались оплачивать мои долги. Завтра я уезжаю в Америку, там я поправлю свое финансовое состояние. Надеюсь на наше примирение. Целую. Твой Лео. PS. Приобрел для тебя новомодное лекарство, принимай по 2 таблетки в день до еды».
А вот это уже интересно, Лео не мог не знать, что бабушка строго выполняет рекомендации доктора Крейга и вряд ли бы она стала принимать какие-то лекарства без его ведома, и какое-то подозрение уже поселилось в моей голове.
Ночью мне не давали уснуть сначала мысли и странные предчувствия, потом шорохи вокруг дома.
Наконец-то наступило утро. Хотелось выпить чашку кофе, и покрепче, иначе не удастся окончательно проснуться. Но в бабушкиных кухонных запасах был только чай, что ж придется ехать в деревню, заодно купить и продукты. Чтобы развеять свои ночные страхи, я обошла вокруг дома – нигде не было никаких следов, но вот со стороны соседей я обнаружила сломанный розовый куст и след от грязных кроссовок.
- Вот дьявольщина! – кажется, я произнесла эти слова вслух, так как за спиной услышала приятный мужской голос.
- У вас что-то случилось? Я могу помочь?
Спросивший был не менее симпатичным мужчиной с внимательным взглядом умных синих глаз и еле заметной улыбкой. Так вот почему перестраивали дом по-соседству и почему были такие широкие садовые дорожки – мужчина был в инвалидной коляске.
____
Мне нравилось по утрам немного посидеть на террасе, тем более что утро было теплым и солнечным. Из дома Бетрис вышла девушка, наверное, это о ней говорила вечером Мэри, наследница и новая хозяйка. Пожалуй, удобный случай познакомиться. Девушка обошла дом, внимательно глядя под ноги, наклонилась к одному из розовых кустов. Что она там нашла, я не мог видеть из-за кустиков остролиста, но судя по возгласу, находка ее не обрадовала.
- У вас что-то случилось? Я могу помочь?
Девушка выпрямилась, держа в руке несколько длинных веток желтых роз.
- Спасибо. Но, наверное, эту загадку мне придется самой распутывать… Хотя, не могли бы вы одолжить пару ложек кофе – не знаю, где в деревне в это время можно позавтракать…
_____
- У меня есть предложение получше, - сосед улыбнулся. – Я угощаю вас завтраком, а вы мне рассказываете, что случилось, люблю разгадывать загадки, пожалуйста, не лишайте меня такого удовольствия.
Он подал мне руку, и я перебралась через остролистовый забор.
В доме Филиппа – так зовут моего соседа – все было сделано для удобства: широкие двери, никаких высоких шкафов. Он ловко управлялся с кофеваркой, предложив мне приготовить тосты. Завтракать мы решили в гостиной. В комнате были низкие стеллажи с книгами, много света и воздуха и ничего, указывающего на жизнь до приезда сюда, вот только фото на каминной полке.
- Чем ты занимаешься, Элин?
- Медсестра. Хирургическая.
- Недавно вернулась домой?
- Неделю назад. А как ты догадался?
- Я живу здесь уже три месяца и ни разу тебя не видел. У тебя загорели кисти рук и лицо, как будто приходилось повязывать платок, - Филипп довольно улыбался. – Загар не очень сильный, значит, не Африка, а Восток.
- Гельменд. А ты был там год назад? – при этих словах по его лицу пробежала тень.
- Как ты узнала? Я никому здесь не говорил, кроме доктора Крейга.
- Я тоже умею разгадывать загадки. Кофе. Приготовлен по-восточному. И фото, - я указала на полку.
- А что фото? Там только самолет и люди, - теперь пришла его очередь удивляться.
- Достаточно одного человека. Доктор Маршан. Наша бригада сменила их полгода назад.
- Это не считается, ты его узнала! – Филипп немного развеселился. – А теперь рассказывай, что случилось.
Я рассказала о странной посылке от Лео, о том, что слышала какие-то шаги вокруг дома, а утром увидела сломанный куст и след.
- Наверное, лучше обратиться в полицию.
- И что я им скажу? Что я слышала шорохи? А розы могли сломать и днем. Прежде, чем что-то предпринять, я хочу проверить лекарство, в Лондоне есть человек, который мне поможет.

Пройдя по замысловато-запутанным, известным только Элин, коридорам госпиталя, мы добрались до двери с надписью «Посторонним вход воспрещен!».
Какие-то разноцветные растворы бурлили в колбах, издавали довольно неприятные запахи, красные цифры таймера отсчитывали время
- Минуточку! – крикнул нам человек в белом халате.
Пискнул таймер какого-то прибора и только тогда на нас обратили внимание.
- Бог мой, Элин! – он быстро снял резиновые перчатки и обнял девушку. – Жива, старушка? Рассказывай, что и как!
- Джош, это Филипп, Филипп – это Джош!
Я пожал его неприятно пахнущую больницей руку, Джош мне почему-то не понравился.
После обычных ничего не значащих фраз о своем пребывании в Гельменде, Элин достала коробочку.
- Что искать в составе?
- Думаю, яд, - брови собеседника поползли на лоб. – И аккуратно с упаковкой - отпечатки и все такое… Схожу за кофе и пончиками.
Джош приступил к анализу,
- Вы давно знакомы?
- Не очень, - мне не захотелось рассказывать ему, что познакомились с Элин несколько часов назад.
- Она была лучшей из нас, жаль, что не стала учиться дальше – из нее получился бы классный хирург. Мы все были немножко влюблены в нее, а она даже на вечеринки не ходила - всё учеба, библиотека, госпиталь. Вы там познакомились? – Джош неопределенно кивнул в строну головой.
От расспросов меня избавила Элин. Они с Джошем говорили об однокурсниках до тех пор, пока один из приборов не щелкнул и не выдал на печать результаты анализа.
- Шутки кончились, детка, - Джош внимательно смотрел на девушку. – Тебя хотели отравить. Разовая доза слишком мала, но яд из организма практически не выводится и через недельку-другую «mortem momentana».
Утешив Джоша, что это не нее пытались отравить, да и никого в итоге не отравили, мы наконец-то покинули лабораторию.
- Береги ее, Фил, - на прощанье сказал Джош.
____
- У тебя слишком развито воображение, и ты читаешь много детективов, - пытаюсь успокоить Филиппа, который настаивает на обращении в полицию. – Давай размышлять логически: Лео замыслил отравление, но оно не случилось, сам Лео сейчас в Америке, шум возле дома мне мог присниться, след был оставлен неизвестно когда и неизвестно кем. Я буду осторожна – закрою все окна и двери, положу телефон под подушку. Хотя я не вижу ни малейшего намека на то, что мне что-то может угрожать.
____
После столь насыщенного событиями дня спать совсем не хотелось, да и на свежем воздухе думалось гораздо лучше. Какое-то чувство нависшей опасности охватило меня. И дело совсем не в разыгравшемся воображении. Мысли путались и перескакивали с одного на другое: Элин побывала на войне – там постоянно живешь в напряжении, доверять и рассчитывать можешь только на своих, а здесь, действительно ли ей что-то угрожает? Почему все так уверены, что Лео в Америке? Прилететь оттуда можно за несколько часов. Он думает, что леди Беатрис умерла от его лекарств, а значит, ему надо уничтожить возможные следы. Я давно смирился со своей беспомощностью, но сейчас стало невыносимо горько, что я не смогу защитить Элин, если что-то случится. И надо будет завтра, отбросив всякие доводы рассудка, убедить ее обратиться в полицию. Люди обычно недооценивают насколько опасен может быть убийца, а Лео, решившись отравить старую леди именно им и стал.
Все вокруг было погружено в темноту, ночь была безветренная, не было слышно даже обычного шелеста листьев, поэтому так отчетливо прозвучал тихий скрип двери в соседнем доме.
_____
Спать я не ложилась, сидела в темноте и думала о Лео. Что могло заставить его пойти на такой шаг и что мне делать с моей находкой? Ход моих мыслей прервал тихий звук открывающейся двери, а потом еле слышный звук, как будто кто-то прошелся по паркету в гостиной.
- Что ты ищешь, Лео? – я щелкнула выключателем.
Высокая фигура резко повернулась от комода, в руке тускло блеснуло оружие.
- Ты знаешь что! Отдай и я исчезну!
Я не успела ничего сказать, как дверь резко распахнулась и в гостиную въехала коляска.
- А это твой защитник? Зря ты сюда явился! – Лео заметно нервничал.
Все произошло в какие-то доли секунды – направленное мне в лицо дуло пистолета, выстрел, оглушительно громкий в небольшой комнате, Лео уронил оружие, схватился за руку.
- Ненормальный, ты же мог меня убить!
- Поверь, я бы не промахнулся!
Далее все было как в детективной комедии – Лео, увидев капли своей крови на полу, потерял сознание, дом окружила полиция, которую Филипп предусмотрительно вызвал из дома… Когда нашему злодею была оказана помощь, допрошены участники событий, составлены протоколы, собраны улики, мы остались вдвоем.
- А кофе-то я до сих пор так и не купила…
- Кофе? Среди ночи? У меня есть кое-что покрепче!
_____
Мы сидели в моей гостиной, говорили обо всем, перескакивая с одной темы на другую, к утру Элин уснула на диване, уютно свернувшись калачиком. Я укрыл ее пледом и подумал, что с ее появлением моя скучная деревенская жизнь закончилась. И не могу сказать, что это мне не нравилось!

[kea]

тортик для всех

[Henna]

В честь праздника...

Результаты конкурса праздновали в уютной гостиной Поместья. Пока Гэри пытался справиться с «этой исторической штуковиной» - проигрывателем, Хенна играла на рояле вальсы: Шопен, Шостакович, Падеревский… Гэри успел как раз к последним тактам шопеновского вальса си-минор.
- Готово! – он поставил нужную пластинку, и мягкое звучание ансамбля Дюка Эллингтона разлилось по гостиной. Хенна сложила разгорячённые игрой руки на коленях и, довольная, повернулась лицом к танцующим. Пары плавно двигались, в воздухе висело ощущение спокойной радости.
- Хенна, почему вы не танцуете? – спросил Джон Портер, облокотясь на изгиб рояля.
- Корова – существо священное, но очень неуклюжее, - улыбнулась Хенна.
- И вы так и будете сидеть и смотреть, как танцуют другие? – вкрадчиво спросил Портер.
- Ну да.
- Нет, так дело не пойдёт! – он решительно обогнул чёрный угол и протянул Хенне руку.
- Джон, но я совсем…
- Неважно, - сказал Джон, глядя на смущённую девушку в упор, - Давайте руку.
Хенна протянула руку и встала. Джон улыбнулся и притянул девушку к себе.
- Постарайся хотя бы двигаться плавно.
Хенна вздохнула и положила ему руку на плечо.

Не совсем то, вернее, совсем не то, но...

 

[соранг]

Пока все с упоением читают можно стол посервировать...

Осётр банкетный.

[БеккиТэчер]

Йодо, Примавера, Кеа и, особенно, ЛеВо, поздравляю!
Побежала читать и наслаждаться!

[Lady Aragorn]

Девочки, милые, талантливые, спасибо за столько много текстов - уже лайки поставила безусловно, а теперь села зачесть всё сразу!!!






Да не иссякнет источник вашего вдохновенья!

[Indil Ninque]

Букеты победительницам! Дамы, вы прекрасны!
Йодо -


Примавера -


Кеа -


ЛеВо -

[Indil Ninque]

Примавера, какая неожиданная роль попалась агенту!


Бекки, ну ты даешь! Классные аналогии!

И тебе букетик в благодарность


Кеа, очень интересно с иллюстрациями! (ответственный подход к делу) А у нас тоже стелла Азия/Европа есть


ЛеВо! Ах, бравый Портер - оптимист!


Йодо, какой шикарный Филипп!

[InnishFri]

Заключение.

Слово какое-то неправильное... будто кого-то в тюрьму посадили и мучают. Как сэра Гая. Поэтому лучше -

Напутствие.

Вперед, беспечный пешеход,
Уйду, избыв печаль.
Спешит дорога от ворот
В заманчивую даль.
Свивая тысячи путей
В один, бурливый, как река,
Хотя куда мне плыть по ней -
Не знаю я пока... (с)

Желаю всем участницам, читательницам и устроительницам конкурса вдохновения и смелости. Вдохновения - для новых идей и их воплощения, для творческого развития и перепрыгивания планок, казавшихся недостижимыми. Смелости - для того, чтобы поделиться.

"Как будто вышел человек,
И вынес, и открыл ковчег,
И все до нитки роздал..."

Не бойтесь. Не смущайтесь. Пишите и переписывайте, потому что если вдруг зачесалось где-то между лопаток - кто знает, возможно, это режутся крылья...

[InnishFri]

В качестве подарка - всем-всем-всем - еще один рассказ о приключениях героя Ричарда в России.

Такой уж сегодня день.

С самого утра мне было не по себе. Вроде бы день как день, но такой муторный... когда просто не знаешь, куда себя деть. Самое надежное в таких случаях - съесть чего-нибудь вкусненького. Но вторая проблема заключалась в том, что в последнее время я сильно поправилась. Я чувствовала, что мне тесно в этом теле, а это всегда тревожный признак. Со мной так уже бывало - трижды - и каждый раз я ценой больших усилий приводила себя в норму. Но сейчас... Я послонялась еще некоторое время, не находя утешения в привычных местах и вещах, и подняла глаза вверх, к сияющему небу.
Никто не знал, что там. Никто не говорил об этом. И тем не менее, некоторые поднимались туда - чтобы не вернуться. Я проследила взглядом длинный стебель, уходящий вверх и пронзающий полупрозрачную поверхность, по которой скользили быстрые тени. Сама не понимая, зачем я это делаю, я обхватила стебель и подтянула свое не особенно тренированное тело. Получилось на удивление легко. Плавно перебирая упругий зеленый трос, я поднималась все выше, пока моя голова не коснулась дрожащей пленки, за которой меня ждало что-то неизведанное... Такой уж сегодня день.
Стебель поднимался выше неба. Меня ослепил невероятно яркий и какой-то обжигающий свет. Глаза сразу подстроились и прикрылись полупрозрачной пленкой. Стало легче, но теперь я не видела ничего вокруг. Длинный покачивающийся ствол был единственным ориентиром, и я продолжала упорно ползти вверх. Я жутко устала, тело становилось все тяжелее и неповоротливее, суставы гнулись все туже, к тому же стало трудно дышать. Наконец я остановилась, крепко вцепившись в стебель и прижавшись к нему, и решила немножко передохнуть и обдумать свое довольно глупое положение. И тут я услышала голоса...

продолжение в следующем посте

[InnishFri]

большая просьба - спойлеры не открывать, пока не дочитаете до конца

Такой уж сегодня день.
___________
- Странное чувство юмора, ты не находишь? - высокий брюнет в темно-синей рубашке легко шагал по узкой тропинке среди майского разноцветья приволжской степи. Большая река тяжело ворочалась в своем русле совсем рядом, плескало в камышах, изредка тоскливо кричали чайки. Истеричные кузнечики гремели в траве оркестром, жизнерадостно, но так монотонно, что через пару минут их музыка становилась частью окружающей тишины. Мужчина обернулся назад, вглядываясь в траву светлыми от яркого солнца глазами, и остановился, чтобы подождать своего коротконогого, но независимого друга, желавшего передвигаться самостоятельно.
- Ты про эти коробки? - Кермит шуршал в траве, стараясь не очень отставать. - По мне - так это не смешно, а уродливо.
Лукас смотрел на сложенные на берегу реки огромные бетонные блоки, похожие на гигантские кубики.
- Я про наших девушек... - вздохнул он. - Совсем неподходящее место для встречи.
- Может, им здесь удобно? - возразил лягушонок. - Может, они привыкли встречаться в таких местах с друзьями и пить... водку.
- Надеюсь, мы не будем пить здесь водку... с девушками, - поморщился Лукас. Кубики напомнили ему один очень неприятный эпизод из жизни... Тоже связанный с русскими, кстати...
- Ну-ка... - он быстро зашагал через поляну невысоких душистых белых цветов к ближайшему блоку. - Не ходи за мной!
Вблизи стало видно, что кубики имеют прямоугольные отверстия, похожие на двери, и если постараться, туда можно залезть. Поколебавшись пару секунд, Лукас подпрыгнул и уцепился руками за край бетонной плиты. Через миг он уже опасливо заглядывал в дыру.
- Что там? - закричал снизу Кермит. Он не смотрел фильмов с участием своего друга, поэтому не понимал его опасений.
- Как я и думал, - шпион спрыгнул вниз, отряхивая руки. - Всякая гадость... Но ничего опасного. Пойдем к реке, я испачкался.
Они подошли к топкому берегу, заросшему камышом и стрелолистом. Вода была теплой и желтоватой, как очень слабо заваренный чай, но чистой. Влажными ладонями Лукас взъерошил волосы, отчего они встопорщились ежиными колючками, и сел на траву, бросив рядом свою сумку.
- Лучше подождать здесь, - сказал он лягушонку. - Тысячу лет не был на природе. А тут красота...
- Великая русская река, - кивнул начитанный Кермит, устраиваясь неподалеку на сухой кочке. - Так что с этими кубиками не так?
Лукас смутился.
- Ну, один нехороший человек...
- Русский? - уточнил фетровый лягушонок.
- Ну почему сразу... Да, русский.
Кермит фыркнул.
- Не фыркай, ты у них в гостях, между прочим.
- И что этот русский?
- Он похитил одну... ну, в общем, неважно. И я должен был ее спасти, - Лукасу было неловко и неприятно вспоминать такое далекое прошлое. Такое... глупое и нелогичное. - Он ждал меня в таком же блоке.
- Чтобы убить? - непонятно было, восхищается Кермит или ужасается.
- Нет. Там все сложно. Но мне пришлось снять всю одежду, чтобы он успокоился, что на мне нет микрофонов. А потом...
- О, - глубокомысленно заметил Кермит. - Ясно.
- Что тебе ясно? - возмутился Лукас. - Это было необходимо.
- А, - кивнул лягушонок. - Понятно теперь, откуда те гифы.
Лукас сердито отвернулся.
- Тоже мне... компьютерно-грамотный нашелся. С дыркой... в спине.
Это было очень грубо. Кермит отодвинулся подальше и решил, что грубость не стоит ответа.
__________
Я напряженно прислушивалась к голосам - непривычная мне среда плохо передавала звуки, поэтому поначалу я не могла понять ни слова. Потом я выделила среди разнообразных шумов один - низкий, мягкий и теплый, рождавший внутри странную дрожь. Меня качало на его волнах, убаюкивая, успокаивая... будто я снова дома, а не в этом странном и неуютном мире, где мне суждено умереть. У нас не принято сопротивляться неизбежному. Такой уж сегодня день.
Моя кожа быстро высохла и превратилась в подобие плотной бумаги. Теперь мне стало еще теснее в ней, будто в узком вечернем платье, и я беспокойно повела плечами. Голос снаружи продолжал звучать, дрожь внутри становилась все сильнее, и вдруг что-то случилось - что-то резко хрустнуло, будто на спинке платья разошелся замок, и стало холодно спине.
__________
- Кермит! Смотри, что здесь! О Господи, надеюсь, она не опасна...
Лягушонок повернул голову, проявляя сдержанный интерес. Лукас Норт склонился вперед, вглядываясь в прибрежные камышовые заросли.
- Гм... Что там?
- Иди посмотри... я никогда такого не видел. Выглядит ужасно.
Кермит встал и подошел ближе. Лукас опасливо протянул вперед руку и указал пальцем на что-то в зеленой гуще тонких шуршащих стеблей.
- Эх, ты, городской житель, - в хрипловатом голоске звучала неприкрытая ирония.
Но Лукас был слишком заинтересован, чтобы пикироваться. На его лице читалась смесь восторга и отвращения.
- Что это за тварь?
Лягушонок высокомерно пожал фетровыми плечами.
- Почем мне знать.
- Ты же лягушка, ты ДОЛЖЕН это знать. Это твоя среда обитания.
- Моя среда обитания - детские спальни и гримерки актеров. А иногда - кухня одного невоспитанного шпиона.
Лукас поднял на него виноватые синие глаза.
- Прости, Кермит.
- Ладно, забыли. Отодвинься, вдруг укусит.
__________
Когда я привыкла к холоду и поняла, что со мной произошло, я стала действовать решительно. Раз я теперь такая толстая, что на мне рвутся вещи, то к черту их, найдутся другие! Я выгнула спину, освобождаясь из смирительной рубашки, и потянула из рукавов руки, упорно двигая плечами. Неизвестный голос продолжал вибрировать совсем рядом, заставляя меня напрягать все силы... потому что мне ужасно хотелось увидеть того, кто производит такие звуки.
__________
- Черт! Она лопнула! У нее спина лопнула! Кермит! - заорал Лукас, не сдержавшись.
- Лукас! Отойди, говорю! - Кермит стоял поодаль, боясь замочить лапы в топкой прибрежной грязи. - Кто их знает, что за дрянь водится в их реках!
- У них совершенно обычные реки, - англичанин завороженно смотрел на открывающееся ему удивительное зрелище. - Такие же, как у нас. Темза даже грязнее.
- Откуда мне знать? - лягушонок беспокойно переминался с ноги на ногу. - Может, их тут много и они нападают на одиноких путников... и высасывают их кровь. Смотри, какая она жирная.
Лукас на секунду отвел глаза от камышей.
- Что за бред? Ты где такого начитался?
- Ты рискуешь, - заметил его спутник.
Но шпион его уже не слушал.
- Блииииин... она на меня смотрит...
__________
Свет. Еще ярче и еще острее. И никаких защитных пленок. Мои глаза разрывались от боли, казалось, они стали больше только для того, чтобы я мучилась еще сильнее... Но боль постепенно уходила, а может, я просто привыкала к ней. Когда она стала вполне терпимой, неясные движущиеся пятна стали складываться в фигуры, я видела цвета, не имевшие названий, и формы, никогда раньше не существовавшие для меня. Одна из таких фигур излучала сильное и ровное тепло, и полюбившийся мне голос исходил именно оттуда. Я перехватилась покрепче за стебель и продолжила освобождаться из плена прошлой жизни, что бы мне не сулило будущее. Такой уж сегодня день.
___________
- Девочки опаздывают, - заметил Кермит.
- Просто мы пришли пораньше, - Лукас мельком глянул на часы. - Мы сидим здесь всего пятнадцать минут.
- А кажется, что уже час.
- Кермит... - мужчина задумчиво посмотрел вдаль, за реку. - Как ты думаешь, кто это?
- Не знаю и знать не хочу, - сказал, как отрезал, суровый товарищ. - Я поражаюсь твоей беспечности, Лукас. А вдруг оно заразное?
- Она больше не двигается.
- Сдохла?
- Нет... - Лукас снова вгляделся в зелень. - Я думаю, она... отдыхает. Ей было очень тяжело выбраться оттуда.
- Ты ненормальный. Скорее бы уже пришли наши друзья. Может, хоть они тебя образумят.
__________
Я висела головой вниз, крепко уцепившись за стебель, и смотрела на него. У меня совершенно не было сил, чтобы перевернуться, да и какая, собственно, разница? Я все равно ничегошеньки не знаю об этом странном мире, кроме того, что успела увидеть за несколько мгновений свободы. Во-первых, здесь тоже есть небо. Только оно другого цвета и гораздо выше, чем у нас. Пожалуй, и не доберешься, да и подходящих стеблей вокруг я что-то не заметила... Эй, подруга, куда это ты собралась? - одернула я себя. Не успела понять, что жива, как снова собралась искать приключений на свою голову? Лучше приведи себя в порядок, а то вон какая... Я покачала своим тяжелым задом... да уж.
__________
- Что она делает? - все-таки любопытство пересилило, и Кермит подошел поближе к другу.
- Качает попой, - отозвался Лукас тоном эксперта.
- Зачем?
- Надо так, - уверенно сказал агент МИ-5, неотрывно глядя на объект своих наблюдений.
- Ты не знаешь, - проницательно заметил лягушонок. - У нее что-то на спине.
- Где, я не вижу... А, точно. И что это?
- Очередная дрянь.
- Нет, это что-то нужное, - не согласился Лукас, глядя на существо почти с нежностью. И вдруг его глаза расширились, став еще больше. Он хлопнул ресницами и прошептал. - Это же... Кермит, это крылья!
__________
Двигаться было приятно, и некоторое время я просто качалась, будто на качелях, и разглядывала своего знакомого. Ну, конечно, я считала его своим знакомым, поскольку знала его всю жизнь в этом мире, пусть и недолгую. Он был странный, но не пугающий, скорее - очень непохожий. Он сидел, согнувшись, на земле, и у него были большие глаза одного цвета с небом. Но все же не такие большие, как мои, с чувством некоторого превосходства подумала я. Хотя... у него есть голос. Я прислушалась к себе. Увы, такого дара я была лишена начисто.
Я посмотрела на свои формы, изрядно подтянувшиеся от тренировки. Надо же, а говорили, что похудеть так сложно... Теперь я нравилась себе гораздо больше, только вот со спиной снова происходило что-то странное. Чем больше я стройнела, тем сильнее зудело где-то между лопатками. Я даже подумала было, что сейчас снова начну сбрасывать кожу, но повернув голову, разглядела на спине какие-то медленно растущие бледные пластинки. Ну и что это еще за хрень?
__________
- Ну что, засек?
- Да, - Лукас держал согнутую руку перед глазами, следя за стрелкой, бегущей по циферблату дорогущих часов. - Примерно по миллиметру в минуту. Потрясающе.
- Ничего потрясающего.
- И она становится темнее прямо на глазах.
Кермит возвел глаза к небу, отчаявшись оторвать своего друга от неведомой твари в камышах.
- Ну да, так она гораздо менее отвратительна.
- Она не отвратительна! - возмутился Лукас Норт. - Она прекрасна! Она сильная, смелая и очень терпеливая.
- Женишься на ней? - Кермит устал, запарился и сочился сарказмом.
- Вот ты... - англичанин махнул рукой. - Ничего ты не понимаешь.
Вдалеке зазвенели веселые женские голоса, и лягушонок оживился.
- Почти вовремя. Лукас, девушки пришли.
- Ага, - отозвался зачарованный шпион. - Помаши им, что мы здесь.
Кермит вздохнул и потащился наверх, к сложенным горкой кубикам, игрушке сумасшедшего великана.
__________
Не знаю, зачем оно выросло. По крайней мере, я никого об этом не просила. Но когда раздражающие меня пластинки перестали, наконец, расти, и я поняла, что могу ими двигать, у меня родилась идея. Я осторожно развела их в стороны и снова свела вместе. На свету они быстро подсохли, стали легкими и блестящими. Я повторила маневр. Пластинки послушно махнули в воздухе, внутри что-то задрожало, и меня чуть не оторвало от моего насеста. Уфф... Хорошо, что я крепко держалась.
Я сидела, вцепившись в покачивающийся стебель, и собиралась с духом для того, чтобы сделать самую эпохальную глупость в своей жизни. Кто сказал, что до неба можно добраться, только перебирая лапками по стеблю? А что, если... сегодня именно такой день?
__________
- Лукас, куда это вы забрались! Мы же договорились встретиться у остановки!
Он нехотя оторвался от захватывающего зрелища и улыбнулся знакомым.
- Девушки, вы не представляете, что здесь творится!
- Расскажите нам, - они осторожно спускались по склону, и их яркие платья соперничали свежестью с полевыми цветами. - Пиявку вы там, что ли, нашли? Кермит нам такие ужасы рассказывал.
Лукас наклонился и протянул вперед руку.
- Иди сюда, не бойся... - прошептал он.
__________
Я почти решилась. Честное слово. Вот еще секундочку посижу и сделаю это... Вдруг мой друг наклонился вперед и его глаза стали огромнее моих. Он протянул мне руку и сказал тихо-тихо, но так, что у меня внутри снова задрожало:
- Иди сюда, не бойся...
И я решилась. Отпустив ставший мне таким родным стебель, я перебралась на палец протянутой мне руки. Ну вот, теперь я практически готова.
__________
- Кермит, слышишь, это летающий дракон! А вовсе не страшная инопланетная тварь.
- Ой, какая красивая... - девушки окружили Лукаса, а он держал на пальце доверчиво глядящую летунью и улыбался.
- Я не знаю, как она называется.
- Вы будете смеяться, - заметила одна из девушек.
- Вы знаете? Как?
Она улыбнулась.
- Красотка-девушка.
- Вы серьезно? - брови Лукаса поползли вверх, а лоб собрался в складки.
- Совершенно серьезно, - кивнула его знакомая. - Calopterix virgo. Это ее научное название.
- У нее крылья цвета вашей рубашки, - засмеялась вторая девушка и порозовела.
Лукас смотрел на чудо, вцепившееся тонкими лапками в его палец. Изящная ярко-бирюзовая фигурка с металлическим отливом и подрагивающими широкими темно-синими крыльями, будто скроенными из тончайшего муарового шелка. Огромные глаза были составлены из тысяч сияющих сапфиров.
- Знаешь, Кермит, теперь я не прочь жениться, - улыбнулся английский шпион. - Красотка-девушка... Чудеса!
__________
Ну вот, что это за существа! Галдят, мелькают, не дают людям нормально пообщаться. Я вслушивалась в его голос, стараясь запомнить. Что-то подсказывало мне, что мы больше не увидимся с моим другом. Я качнула крыльями, примериваясь, вызвала уже знакомую дрожь внутри, но почему-то медлила.
__________
Лукас наклонился совсем близко и сказал:
- Лети, красавица.
__________
Знакомый голос прокатился по жилам волной, наполнив меня теплом и уверенностью. У меня все получится. А он... кто знает, может быть через пару перерождений и у него вырастут крылья. Глаза ведь у нас похожи... Я легко оторвалась от его пальца и поднялась в воздух. Ты прости, но мне нужно лететь к небу. Такой уж сегодня день...

 

 

 

[Indil Ninque]

Кажется, кто-то говорил про музыку? Никто не будет возражать?
[ame]http://www.youtube.com/watch?v=aEpktvpSHhg[/ame]

[соранг]

Сообщение от nightshadow

Автор Indil Ninque


Продолжение следует…

Я лично на него рассчитываю, хотелось бы развития персонажей и пончть чего его все-таки понесло так далеко...

[Lady Aragorn]

Инниш, здорово! У меня хватило терпения не лезть в конец, только я решила, что это бабочка...

 

[InnishFri]

У нас такие бабочки не водятся)))) А красотки-девушки - сколько хотите)))

[kea]

Сообщение от Lady Aragorn

У меня хватило терпения не лезть в конец, только я решила, что это бабочка...

Я тоже была уверена что речь про бабочку идет. И почему-то сами собой вспомнились кадры из фильма Мария, Мирабелла, в которых вот такие гусеницы



превращались вот в таких бабочек

[InnishFri]

Ну, я, как биолух, почему-то решила, что все знают, что бабочки вылупляются из куколок и на земле, а стрекозы - из личинок и вылезают из воды (фото личинки прилагать не стала, ибо сама содрогаюсь каждый раз, но любопытствующим - гугл в помощь. Бррр))) Хотя больше всего рассчитывала, что будет вообще непонятно

[Lady Aragorn]

Сообщение от InnishFri

У нас такие бабочки не водятся)))) А красотки-девушки - сколько хотите)))

Я их помню)) И ещё - здоровенные голубые и страшно кусачие))
 

[соранг]

Сообщение от kea

Я тоже была уверена что речь про бабочку идет. И почему-то сами собой вспомнились кадры из фильма Мария, Мирабелла, в которых вот такие гусеницы

http://s020.radikal.ru/i716/1503/7f/df3e0d1c359b.jpg

превращались вот в таких бабочек

http://s018.radikal.ru/i521/1503/e9/458c06a1734b.jpg

" Ах, какое наслажденье кушать лесонасаждения..." любимая цитата из фильма.

[kea]

Сообщение от InnishFri

Хотя больше всего рассчитывала, что будет вообще непонятно

Непонятно только в самом начале
Про бабочек и стрекоз вообще не в курсе была Продолжаем процесс самообразования между делом

В итоге получилось 7 историй по теме конкурса, причем 3 из них про Лукаса :-)))))