Нас опять позвала дорога, или Поход по Средиземью

[Melaniell]

Мэл недовольно посмотрела на Ло - да что с ней такое? Но все же послушно шагнула вперед. Хотя мысли ее теперь были не о предстоящей встрече с ним. Она задумалась над поведением подруги. Раньше за ней такого не наблюдалось...Не выдержав, Мэл повернулась к Ло
- Что с тобой? Ты какая-то...другая...

[Ойлоссэ]

Ло всего лишь посмотрела на нее, бросила короткий равнодушный взгляд, а Мел отшатнулась и поежилась. Такого холода в глазах Ло ей еще не доводилось видеть...

[Melaniell]

Сначала Мэл невольно отшатнулась. Она почувствовала, что Ло теперь стала совсем чужой...Но что-то заставляло еще верить, что перед ней все же та самая Ло, просто с ней что-то происходит...Подойдя к подруге, она положила руку ей на плечо
- Ло, что случилось? Почему ты не отвечаешь? Скажи, мне это важно...

[Ойлоссэ]

Ойлоссэ сделала странное движение, будто хотела равнодушно стряхнуть назойливую руку и на полпути передумала.
- Не знаю. Не обращай внимания. Это пройдет. Надеюсь...
Даже говорила она теперь коротко и отрывисто, сухим бесцветным голосом, не похожим на голос Ло.

[Melaniell]

Мэл печально покачала головой и заглянула вглаза подруги. Так и есть. Теперь перед ней была уже не Ло, а Ойлоссэ. Девушка убрала руку, но не на шаг не отставала от подруги. Ее состояние волновало Мэл куда больше, чем неизвестность лежащая впереди.

[Нимфея]

- И я надеюсь... - Ним говорила очень тихо, будто боялась, что ее услышат.
Вообще она вела себя так, будто чего-то боялась, все время озиралась по сторонам, отставала, на несколько шагов, и следила за каждым движением подруг. Погода не предвещала ничего хорошего. Рассвет, вначале ослепительный, потускнел, небо заволокло дымкой, какая бывает при далеких лесных пожарах. Ним почти ощущала топор палача на своей шее. Она попыталась вспомнить что-нибудь хорошее, но ничего не вышло. Даже стихи, те которые ей читал тот, который так сильно ошибся, не могли ее успокоить.

[Чёрная Кошка]

-Ним... спокойнее... всё в порядке.. это есстественно.... но бойся.. скоро.... скоро всё закончиться..... не волнуйся...
Кошка положила руку на плео подруге. видимо, она успокаивала и себя...
Ей было тяжело на душе.... и легко одновременно.... всё-таки они идут к Врагу.... но... скоро это должно было кончиться.... по крайней мере она надеялась на это....

[Ойлоссэ]

Они все шли и шли, и душный воздух обступал их со всех сторон. Ойлоссэ запела:
- "За синие горы, где мрак и снега,
Куда не ступала людская нога,
За быстрые воды уйдем до восхода,
Чтоб золото наше отнять у Врага".
Так пели вы хором в предутренней мгле,
И слышали вас только птицы в ветвях.
Маняще стелилась дорога к Горе,
И с звуками песни оттаивал страх.
А вышло потом все не то и не так,
И кто-то из вас там забыт навсегда.
Король с бриллиантом своим на груди
Вас не поведет за собой никогда.
Врага подстрелила чужая стрела,
И слава чужая за златом пришла...
Вдруг песня оборвалась. Испуганные девушки увидели, как Ло со всех сторон окружили давешние куклы. Их тусклые клинки уже нацелились туда, где у людей должно быть сердце...

[Melaniell]

Мэл в секунду достигнула Ло и выставила вперед руку, в которой обычно был кинжал. Но его не было, а делать что-то надо было. Пока она замешкалась, один из воинов задел Ло лезвием по щеке. В бешенстве Мэл прыгнула на эту куклу и ударила ее по лицу. Кукла, не ожидавшая подобного, потеряла равновесие и упала. В следующие несколько минут еще какая-то часть кукол последовала следом. Но драться без оружия против воинов-кукол было глупо. Их было несколько десятков, если не больше. Девушек было четверо. Вот Мэл упустила одного воина, который, подойдя сзади, ударил ее по спине. Скорчившись от боли, девушка осела на землю. Еще последний удар - и обидчик уже лежал на земле. Но голова кружилась, в глазах потемнело и Мэл потеряла сознание. Последнее, что она успела заметить, это падающую рядом Ло, израненную, но еще дерущуюся Ним и Сопративляющуюся Кошку...

[Ойлоссэ]

Ло не могла, да и не испытывала особого желания сопротивляться. В сущности, она уже давно была мертва: телом больше, телом меньше - какое это имело значение? Где-то на грани сознания мелькнула досадная мысль: все-таки как обидно умирать от рук этих кукол, не имеющих ни собственной души, ни своей воли. И еще обидно, что они убьют и девушек тоже...
Потом все залила ослепительная сияющая чернота.

[Нимфея]

Ним сражалась отчаянно, вкладывая в каждый выпад, каждый поворот все свое умение, но все же она была еще очень неопытной феей, а этих воинов-кукол было слишком много. Ее меч, глянцевый от густой крови, описал дугу и вошел точно в сочленение между пластинами доспехов. Ним рванула его назад для защиты сзади, но застрявший в кости клинок вышел слишком медленно, чтобы отразить удар. Острый как бритва меч распорол воздух возле самой шеи Ним, но на возврате распорол, защищенную только шелком платья кожу над лопаткой. Ним взвыла, словно ошпаренная кипятком, и наотмашь ударила ближайшего противника. Она почувствовала, как короста на правой руке лопнула от напряжения мышц, как начала разливаться по телу усталость... рядом упала мел, и почти сразу Ло. Ним и Кошка встали спиной к спине.

[Чёрная Кошка]

Кошка уже мысленно обдумывала заклинание, которое могло было бы помочь... она ещё ни разу не встречала кукол..
она стала спиной к спине Ним, и голубой клинок заблестел ещё быстрее...
-Ним! помоги мне... я сейчас что-нибудь придумаю....
Она быстро провела в воздухе несколько линий..это был знак огня... несколько кукол, стоявших в первых рядах- сгорели.... но этого было мало....
Кошка снова стала рубать их мечом.... но этого было явно недостаточно....
но она не боялась... даже если их заберут в плен- они будут у врага... быстрее будет с ним справиться.....

[Ойлоссэ]

Мало-помалу сквозь темноту, залившую глаза Ло, начало проступать что-то. Очертания помещения, в котором они находились. Потом этот заслон темноты пробили лучи света, и Ло смогла понять, что она... Где она?
Она была в роскошной комнате, видимо, в замке. Фиолетовый шелк, светло-лиловый бархат, белоснежная кужевная постель... На кресле рядом с кроватью лежала роскошная одежда, похожая на ту, в которой она была раньше. Меч лежал рядом. Свет исходил от изящных светильников на стене, мешаясь с лучами луны, попадавшими в комнату из узкого стрельчатого окошка. Окошко не было закрыто, и свежий ветер свободно гулял в комнате. Вдохнув его свежесть, Ло поняла, как устала, и снова откинулась на подушки. Последней мыслью было: "Где же остальные?.."

[Melaniell]

Мэл очнулась от громкого стука. Открыв глаза, она сначала долго не могла понять, где она? Она лежала на деревянном полу, в углу небольшой комнатки стоял перекосившийся столик. На столе стоял треснувший стакан, наполовину заполненный водой. Встав, девушка прошлась по комнате. Единственное окно было заколочено досками. Тут Мэл на что-то наступила и чуть не вскрикнула от удивления: на полу лежал ее кинжал. "Нашел таки! Вечно ты за мной ходишь! Как бы я тебя..." - на этом мысль девушки оборвались, взгляд перешел на треснувший стакан. Быстро подбежав к столику, она внимательнее рассмотрела сосуд. "Это же тот самый! Но как он сюда попал?...или это я попала..." Злость от ужасной догадки и собственного бессилия переполнила девушку. Схватив в руки кинжал, она бросилась к окну. Одна за другой от окна отлетали доски. И вот наконец - свобода. Но свобода ли? Выбравшись из места своего заточения, девушка поняла, что это было только начало. Перед ней был коридор. Причем не просто коридор, а настоящий лабиринт. От главного коридора было мнодество ответвлений и проходов. Мэл остановилась и прислушалась. Странно, но сейчас ее безупречное чутье не работало. Глубоко вздохнув, девушка сделала шаг, входя в лабиринт. Тут же за ее спиной послышался громкий щелчек. Обернувшись, Мэл с ужасом заметила за собой стену! Маленькая комната с окошком осталась по другую сторону этой стены. Примерно через пару секунд погас единственный факел. Девушку окутала тьма. Но что самое ужасное, рюкзачка у Мэл не было. Куда он делся? остался ли в той комнате или был потерян еще на поле битвы? Пожалуй, пока она не выберется, она этого не узнает. А выбираться надо было...

[Нимфея]

Ним уже больше не могла держать оборону в таком бешеном темпе по всем направлениям. Ее совсем скрючило, правая рука не сгибалась, и Ним переложила меч в левую. Сзади Кошка ударила каким-то ведьмачьим знаком и на секунду стало свободнее. Воспользовавшись моментом, Ним нырнула под мечи, уже вновь занесенные для атаки и крикнула:
- Кошка, беги! По очередеди...
Но ведьмачка не расслышала, что по очереди. Ним уже неслась вперед, увлекая за собой воинов-кукол. Когда бежавшие кучей противники растянулись в цепь, она развернулась и сбила первого, бегущего, не успевшего даже поднять оружие для защиты. Второй успел, но недостаточно быстро, маленький ужас ночи в сильно потрепанном платье и залитым кровью лицом нанес удар под мышку. Фонтаном брызнула кровь, но Ним этого уже не увидела, потому что снова бежала... Фея чувствовала прилив сил, от удавшегося замысла. К тому же на поясе у нее до сих пор была завязана черная шелковая сеть, собранная вновь с таким трудом.

Солнце уже клонилось к закату, когда дело было кончено. Возвращалась она, запинаясь и волоча по земле ставший свинцовым меч. Ним совершенно не помнила, как и где бежала, но путь отмечали распростертые тела, так что она довольно быстро нашла то место, где сейчас должны лежать Мел и Ло. А, может, и Кошка... Ним было страшно от предположения, что ведьмачка могла не понять ее маневр и посчитать его предательством. А вдруг...
- Тьма родная...
Она наконец выбралась на то самое место. Груда тел, выляющихся как попало... Где они? Где все? Почему нет ни Ло, ни Мел, ни Кошки? Оттащив несколько тел, свалившихся кучей, она обнаружила помятый и пыльный рюкзачок. На ткани расплылось большое масляное пятно от разлившегося снадобья.

[Melaniell]

Делая маленькие шажочки, косаясь рукой стены, Мэл шла дальше. Вдруг где-то слева прозвучал знакомый голос: "Кошка, беги! По очереди..." Крик ударил девушку по ушам. На секунду ей показалось, что Ним здесь рядом, стоит только повернуть голову. Что Мэл и сделала и тут же ударилась этой самой головой о стену.
- Ним!! Кошка!! Ло!! Девушка колотила по стенке, не переставая кричать. Но ответом ей была лишь тишина. Немного постояв у стены, внимательно прислушиваясь, Мэл побрела дальше. И вдруг, ее рука потеряла опору в виде стены. Девушка не удержалась и упала в следующий проход. Глаза ослепил яркий свет. Перед ней была комната замка. Фиолетовый шелк, светло-лиловый бархат, белоснежная кужевная постель... а на постели лежала Ло! Мэл ринулась к подруге, но ударилась о стену. Только на этот раз стена позволяла видеть все за ней происходящее. Мэл принялась стучать в стену, но Ло ее не слышала. На минуту проснувшись и оглядев комнату, подруга снова опустилась на подушки и заснула. Мэл хотелось плакать от досады. Закрыв глаза на пару секунд девушка попыталась собратся с мыслями. Но когда она снова открыла глаза, ни Ло, ни комнаты не было. Только темный коридор. Вздохнув, Мэл продолжила свой путь...

[Ойлоссэ]

Когда Ло проснулась, светильники погасли и снова была ночь. Та же ночь: луна, ветер в открытое окно, холод. Поняв, что спать больше не хочется, Ло, не открывая глаз, пошарила рукой в том месте, где лежала одежда. Рука нащупала только бархатную обивку кресла...
Неизвестно почему испугавшись, Ло резко села на постели. Сердце колотилось как сумасшедшее. Только теперь она заметила в обстановке одну странность: не было двери. Она встала и, почти падая в обморок от страха, стала лихорадочно ощупывать стены. Посмотрела за портьерами, приподняла ковер, чтобы проверить, нету ли в полу люка... Ничего! Она села на пол - ветер немедленно забрался под тонкую шелковую рубашку. Но ее тело сковал не холод, а страх.
Ло уже чувствовала на щеках слезы, когда где-то за окном пронзительно крикнула птица. Воображение немедленно нарисовало эту птицу: черная, сердито посверкивающая блестящим глазом, она сидела на крепостной стене этого замка и смотрела прямо на Ло... Она подбежала к окну: на стене никого не было.
"Помни, страх - роскошь, которую ты не можешь себе позволить..." - прокаркал в голове чей-то голос, и испуг схлынул. Ойлоссэ снова посмотрела в окно, но уже оценивая, сможет ли из него выпрыгнуть. Это было не в человеческих силах: примерно десять длин ее тела. Но она не стала ждать. Отодвинула тяжелую раму, сделав просвет шире, влезла на подоконник... В последнюю минуту опомнилась и схватила покрывало с кровати: от холода немели руки и ноги, хотя голова была необыкновенно ясной. Замотавшись в покрывало, как плащ, она свесила ноги и прыгнула.
Последнее, что она чувствовала - это гулкий звук удара собственного тела о камни и нечеловеческую боль...

[Нимфея]

Ним буквально валилась с ног от усталости и ран. Перебинтовав кое-как руку и лоб, она еще покрутилась с перевязкой раны на спине, но вскоре бросила бесполезное занятие, подсунув только свернутый в несколько раз лоскут сорочки за корсаж. Перед глазами все плыло, и, добравшись до ближайшего дерева, Ним свернулась между торчащих корней и перед тем, как потерять сознание, почувствовала, как будто бы некая сила отрывает ее от земли и несет куда-то...

[Melaniell]

Пройдя еще какое-то время, поныряв в разные проходы, девушка обессиленно опустилась на пол. Если даже тут и есть выход, то ей никогда его не найти. Тут перед ней снова что-то засветилось и возникла картинка. "ну вот, снова эти глюки..." - подумала Мэл, посмотрев на картинку. Но на этот раз это была неизвестная ей поляна. На зеленой траве сидела красивая весело смеющаяся женщина. Ее счетло-серые глаза следили за двумя маленькими девочками, играющими неподалеку. Одна из них - зеленоглазая светлая девочка плела венок из цветов. Она показалась Мэл отдаленно знакомой..."Может, просто на кого-то похожа" - решила девушка и перевела взгляд на другую... Нет, как же она напоминала...черные вьщиеся волосы прядями спадали на тонкие плечики. Глаза, как и у женщины светло-серые, пронзительные. Казалось, ей достаточно лишь взгляда, чтобы понять мысли и чувства человека...Эта улыбка. Когда девочка улыбнулась, наблюдая за действиями подруги, казалось, она радовалась чему-то большему, чем видит. В этот момент, каждая улыбка, существующая в этом мире, отразилась на ее губах. Мэл не могла поверить своим глазам. Она почти забыла, что значит улыбаться вот так, просто, радостно...Да, эта черноволосая девочка несомненно была сама Мэл, только в далеком детстве...детстве, которого она не помнит. Но как же? Кто эта женщина?...мама? а эта девочка? сестра? или просто подруга? Но тут изображение исчезло, а вместо него Мэл с ужасом увидела следующее. Вот на сырой земле лежит Ним без признаков жизни. На ее теле множество ран, каждую из которых не смог бы перенести простой смертный. Тут же картинка сменилась следующей, не менее ужастной. На холодных камнях лежит бледное тело. Девушка не верила своим глазам - это была Ло. "Нет, но этого не может быть! Как же..." Но изображение погасло и больше не появлялось, оставив девушку в темноте, наедине со своими мыслями.

[Ойлоссэ]

Может быть, прошла вечность; может быть, одна секунда. Когда Ло смогла наконец поднять голову и разлепить слипшиеся от крови и пыли веки, в лицо ей снова заглянула нестерпимо яркая луна. Тело как будто вдавила в землю каменная глыба, шевельнуться было невозможно. Ло могла только держать шею и глядеть, до боли напрягая глаза, вдаль, потому что знала: стоит ей позволить беспамятству снова унести себя, и спасения не будет... Вот ей, будто, удалось увидеть что-то вдали: девушка, свернувшаяся под камнями дерева... Другая, колотящая в стену крошечными кулачками... Их лица были знакомы, но кто они - Ло не знала.
"Нимфея... Меланиэль..."
Эти слова прозвучали в голове, и эхом отозвалось: "Мел... Ним..."
- Мел... Ним... - прошептала она. - Помогите...
И черная волна боли унесла ее снова...

[Melaniell]

Мэл ничего не понимала. Прошлое, будущее, настоящее...все смешалось, она уже не различала, где что. Ним? Ло? Ей уже казалось, что они ей приснились. Что все это сон...что сейчас она выйдет на ту солнечную поляну и будет так же весело...но тут в голове раздался чей-то чужой голос, вырывающий ее из этого затмения: "Мел... Ним... Помогите..." Девушка словно очнулась от какого-то сна. В голове прояснилось. "Нет, они не могут быть сном, они реальны! И им нужна помощь..." Не понимая до конца, что она делает, Мэл понеслась по коридорам так уверенно, словно знала куда бежать. Все время было ощущение, что кто-то бежит следом, цепляет за ноги, пытается остановить, поймать...Но Мэл бежала дальше, пытаясь оторваться от этого непонятного ощущения, выйти отсюда....Яркий свет резко ударил по глазам, ослепив девушку. От неожиданности та вывалилась на...сырую землю! Больше не было этого жуткого лабиринта! Да, свежий воздух! Поднявшись, девушка посмотрела на виновницу ослепления - луну. Вдруг Мэл показалось, что проказница весело подмигнула ей. Мэл улыбнулась. "Теперь все будет хорошо..." Она огляделась и направилась в какую-то одну сторону, переодически выкрикивая: "Ло!!! Ним!!!"

[Ойлоссэ]

Мало-помалу сквозь вату, облепившую сознание, пробился чей-то звонкий голосок: "Ло! Ним! Ло!"
"Красиво..." - подумала Ло. - "Может, это мое собственное имя? Ло... Ло... Ойлэ... Ойлоссэ!"
И проскользнувший рядом с землею ветер подхватил ее и поставил на ноги.
Ло испуганно и растерянно озиралась вокруг. Память услужливо замазала и фиолетовую комнату, и сумасшедший прыжок, так что сначала она даже не могла сообразить, почему ее одежда превратилась в лохмотья и откуда на этих лохмотьях кровь. Затем нахлынули воспоминания: лес в пятнах лунного света, голос, каркавший что-то ей в ухо, испуганные глаза двух девушек... ее подруг... Мел и Ним!
Прошлое зажглось перед ее глазами и чуть опять не сшибло с ног своей яркостью. Ло подобрала с земли лохмотья и, как могла громко, крикнула:
- Мееееел!! Ниииииим! Я здеееесь!

[Melaniell]

Девушка уже думала, что не найдет их, но тут вдруг над самым ухом раздалось: "Мееееел!!" От неожиданности Мэл вздрогнула, обернулась и...столкнулась нос к носу с Ло! Надо же, из-за непроглядной тьмы и усталости девушки не заметили друг друга. С секунду Мэл молча удивленно смотрела на подругу, а затем бросилась ей на шею с громким воплем
- Ло!!! Наконец-то! Ты жива! Как же я рада! А я видела...нет, это не важно! Главное, что мы живы...но где Ним? Мэл удивленно и обеспокоенно всматривалась в окружающую тьму

[Ойлоссэ]

Ло уткнулась носом в плечо подруги и расплакалась.
- Не знаю. Я ничего не знаю! Зачем только мы пршли сюда?!

[Melaniell]

Успокаивающе обняла Ло и улыбнулась.
-Ну успокойся! Не надо плакать! Все будет хорошо...Пойдем, нужно найти остальных, а потом... Девушка посмотрела на рыдающую Ло и замолчала. "Не надо сейчас..."
Осторожно взяв подругу за руку, Мел пошла на поиски Ним. Девушка внимательно вглядывалась и прислушивалась, но пока тишину нарушали только редкие всхлипы Ло..

[Нимфея]

Ним лежала, уютно свернувшись на жестком ложе. Было тепло и тихо, только ветер завывал в вентиляционной трубе. Фея пошевелилась и почувствовала на себе шерстяное покрывало. Она мигом села и увидела перед собой улыбающиеся голубые глаза.
- Какого... это ты укрыл меня? Я же говорила, феи не спят под одеялами, они не мерзнут, тем более, что здесь не холодно!
Арлами сверкнул зубами в улыбке. Одного, правда, не хватало.
- Нимф, не сердись. Ты так съежилась, будто тебе холодно. Вот я и снял плед со своей лежанки и укрыл тебя.
Ним покраснела. Откровенно говоря, она часто мерзла в Бугре, где сроду не топили. Закалиться и привыкнуть почему-то никак не получалось, и она тщательно скрывала свою слабость.
- Послушай, Арлами, тебе же, наверное, самому холодно? Как ты спал на голой лавке?
- Вовсе не холодно. Когда я смотрю на тебя, мне тепло. И я не спал.
- Что ж ты делал?
- Смотрел... Смотрел на тебя…
- Ох, Арлами, ты все шутишь… Тебе здесь, должно быть, очень тоскливо. Ни звезд, ни луны не видишь… Кстати, как твоя рука?
- Ну вроде бы лучше… немного… Но все еще очень больно!
Ним только подняла бровь, улыбнулась и стала собираться. Она потянулась за гребнем, снова каим-то непостижимым способом оказавшимся на полу, и хотела ухватиться за косу, заплетенную на ночь…
Косы не было.
Были короткие прядки, падающие на глаза, а косы не было! Мало того, ее не было уже почти полгода.
- Арлами… - Ним сглотнула и расширившимися от ужаса глазами посмотрела на все еще улыбающегося поэта. – Ты не можешь быть здесь. Ты мертв…
- Не более чем ты. Ты тоже умерла, Кувшинка. – Он печально улыбнулся. - Завяла, сломалась… Не дошла до Антана… Предала меня…
- Нет, я люблю тебя! Я все отдала за тебя!
- Нет. Уходи. Жаль, что я не смог обмануть ни тебя ни себя.
Арлами взмахнул рукой и красная пелена заволокла все вокруг.

[Чёрная Кошка]

Кошка очнулась неизвестно где... где-то, по-видимому в лесу....она лежа на траве... вокруг расползалась лужица тёмно красного вещества.... наверное, это была кровь... но что такое кровь Кошка не знала.... она была ведьмачкой... почти ничего не болело... только рука, в которой был меч...и то от усталости...
певой мыслью девушки была посвящена подругам.... и только вторая- как она здесь оказалась.... в голове было пусто... ничего не вспоминалась...
внезапно она потянула носом.... запах казался знакомым.... только откуда она точно знала этот запах?...
...Кошка разволновалась.. видимо, потому что боль в образе кошки не чувствовалась, то вместо девушки уже сидело четвероногое создание...
разум кошки подсказывал, что если она не пойдёт по запаху, то что-то случиться... таким образом она уже быстро бежала по траве, по наитию выбирая самые лёгкие тропы....
.... наконец-то она узнала кто это был... по телу- это был запах Ним... это была она... ещё немного и она бы .. но нет... она успела.. вовремя....
Кошка подошла ближе и начала вылизывать её кровавые подтёки на лице.... языком...

[Ойлоссэ]

Придя в себя, Ло стала прислушиваться к ночи вокруг. Обострившийся слух немедленно превратил тишину в тысячи тонких шорохов, шелестов, звуков, всплесков. Когда ей показалось, что она услышила что-то, она осторожно вытащила свою руку из руки Мел и, ободряюще хлопнув ее по плечу, скользнула в темноту.
Проскользнув сквозь узким лезвием смыкавшиеся черные скалы... черные! Значит, они в Его замке?.. она увидела Ним, безжизненно лежащую на земле, и Кошку, прижавшуюся к ней. Так странно было видеть плачущую кошку - она, хоть и оставалась в человеческом теле, сейчас действительно напоминала несчастного и брошенного котенка...
Ло подошла к ним, опустилась рядом на колени, погладила Ним по плечу и глянула на Кошку... Взгляд ее спрашивал: "Она жива?"

[Нимфея]

Ним стояла на самом дне глубокого колодца в святилище Бугра фей и смотрела на звезды. Наверху был день, но во храме Темной матери всегда стояла ночь. Тлеющий ковер душистых трав под ногами источал странный горьковатый аромат, делал воздух зыбким и плотным, искажая темное небо наверху. Бездна земная и небесная… Ним встала на колени - вечно умирающий огонь не обжигал ее.
- Ахайри-Ночь…
Ним почувствовала, как дым обволакивает ее, давит на затылок, принуждая ее склонить голову ниже.
- Ты предала. Ты ушла из мира ночи, ушла вслед за жертвой… Ты мертва. Ты больше не фея, и Силы Тьмы отрекаются от тебя. Уходи в свои иллюзии, ищи то, чего нет.
- Нет, нет…
- Ты мертва

[Ойлоссэ]

Ло заглянула в остановившиеся глаза подруги, да так и осталась прикована к ее зрачкам...
...я спускаюсь вниз, по лестнице, темной каменной лестнице...
...камни истерты, местами вышерблены...
...иногда прогибаются под ногой...
...а иногда их нет, и я лечу вниз, в клубящийся терпкий дым, к жарко тлеющему ковру из лесных трав на дне колодца...
...там девушка, она умирает, голова ее опускается все ниже и ниже - дым, рука, слитая из потоков дыма, пригибает ее все ниже к земле...
...я падаю, мне нужно увидеть ее глаза...
...вот она поднимает голову, и я узнаю ее взгляд...
...рука, только дотянуться до руки - пальцы сжимают одно вялое запястье, лихорадочно ищу другое...
...дым мешает, не успею...
...лестница, рядом все та же лестница: скорее! Вверх, к серому небу, и ветер не в лицо - он несет меня по лестнице вверх, а я держу ее...
...камни тают под ногами, пальцы дыма вцепились в лохмотья, опутавшие мне ноги...
...последняя ступенька!
Ло испуганно распахнула глаза, в которых стояли слезы. Она была там же, рядом с Кошкой, которая теперь непонимающе и опасливо глядела на нее, и сжимала, как будто хотела сломать, ледяные руки Ним. А та дышала - редко и слабо, но дышала...